Мне не хотелось сверкать перед ним своими талантами и понятия не имею, почему. Не отрицаю, впечатление этот человек производил положительное. Однако в памяти были ещё свежи отпечатки поступка Тихого. И, несмотря на всё это, я пока не решил, что с ним делать в дальнейшем. Пока чаша весов склоняется в сторону смерти, скорее всего, именно так я и поступлю. Да жестоко, хладнокровно, может быть, с моральной точки зрения неправильно, но ещё одного удара в спину я не получу. И опять же, решение не окончательное, присмотрюсь чуть дольше — станет понятно.

— Чё там? — появился тот через секунду и несколько раз сплюнул, освобождая рот от земли, видать всё же попытался поглубже в арку пролезть.

— Слушай, — ответил я и несколько раз стукнул ногой чуть левее себя.

Грунт отреагировал гулким, бунящим звуком и Фёдор тут же натянул на лицо улыбку.

— Чума-а-а, — протянул он. — Не, походу ты точно что-то знаешь. Я бы вот даже искать не стал.

— Открыть помоги, Шерлок.

— Элементарно, Ватсон, — блеснул эрудицией тот и присел на корточки перед странным местом, продолжая подсвечивать себе фонарём.

Спустя пару минут тяжёлая крышка отошла в сторону. Поднять её удалось при помощи двух ножей, которые мы вгоняли в щель поочерёдно и использовали клинки в качестве рычага. Деревянный щит поддавался буквально по миллиметру, но в итоге вышел из паза и позволил подсунуть под себя пальцы. Ну а дальше дело за малым: приподнять и отбросить, что мы с Фёдором и исполнили.

Перед нами распахнулась очередная пропасть. Не бездонная — свет фонаря до него пробивался, хоть и с трудом, зато прекрасно высвечивал примитивно сделанную лестницу. Хотелось бы сказать, что она из говна и палок, но здесь в качестве связующего вещества использовали лианы. Фёдор придержал меня за руку, пока я одной ногой проверял конструкцию на прочность, а как только убедился в её надёжности, приступил к спуску. Боец, всё это время подсвечивал мне сверху.

Метров пять грунта прошли перед глазами, следом показался камень, который впоследствии оказался потолком нового свода. Зрение сменило спектр, и я с нескрываемым восторгом рассмотрел очередной этаж подземного сооружения. Первозданная красота, которую не коснулась эрозия, поражала самое искушённое воображение. Всё те же резные колонны, отполированные до зеркального блеска, отделка стен мрамором, даже без света фонаря их поверхности играли искрами отражения. С замиранием сердца я продолжил спуск, а когда ступил на каменный пол, по залу раскатилось долгое эхо.

— Я спускаюсь, — громко донеслось сверху, словно бы Фёдор рупор в руках держал.

По всей видимости, данный эффект создавался за счёт конструкционной особенности. Звук его голоса усилился чашей купола, пройдя сквозь узкий тоннель лаза. Я отвечать не стал. Не хотелось беспокоить ту тишину, что обитала в мраморном зале. Да и была вероятность просто не докричаться до Феди, из-за превосходного эффекта отражения. Скорее всего, мой голос разнесёт на тысячи осколков эха, но в узкий лаз так и не попадёт. Да и смысла в этом не вижу, так как он по большому счёту предупредил меня о намерениях, дабы случайно на голову не наступить.

Мне вообще уже было глубоко на него плевать, потому как нижний этаж полностью завладел моим вниманием. Я вовсю рассматривал детали искусной резьбы, возведённой мастером в разряд совершенства. Тонкие лини повторяли друг друга до мельчайшего сходства, такое просто не под силу выполнить ручным трудом. Здесь явно имели место машины с числовым модулем управления. Объём и масштабы этих работ потрясали, казались чем-то за гранью возможного. Может быть, я не прав и именно эта цивилизация дала толчок в развитии той, из которой я родом. Образцов подобного качества я там не встречал. Да, допускаю, что разрушения моего мира могли иметь более колоссальный масштаб, но я видел то, что хранилось под толщей земли, в точно таком же нетронутом состоянии и ничего даже близко похожего там нет. Идеально отполированные завитки на хрупком мраморе здесь были повсюду…

— Я того маму в рот ногой топтал! — раздалось сверху.

— Да уж, точнее и не скажешь, — ответил я снизу, и наши голоса разорвали тишину, тысячу раз отразившись от идеальных стен.

— Как думаешь, что это?

— Храм, — с ухмылкой ответил я и неопределённо покрутил пальцами в воздухе.

— Ну да, я как-то сразу так и подумал. Интересно, а ещё ниже этаж есть?

— Вот сейчас и проверим, — ответил я и снова пустился в обход.

Этот ярус был гораздо большего размера, чем предыдущий. Тот, что выступал на поверхности земли, вообще был самым маленьким, хотя его масштабы тоже потрясали и никак не стыковались с примитивным образом жизни, что вели аборигены. Помимо прочего, нижний этаж имел несколько ответвлений или же неких коридоров, что уходили в плоскую часть здания. Она поделена на комнаты, о назначении которых приходилось лишь догадываться. Ни предметов интерьера, ни даже намёков на мебель или хоть какое оборудование, дверей — и тех нет. И да, с этого яруса отыскался спуск ещё ниже.

Мраморная лестница привела на аналогичный этаж, и теперь стало очевидно, что он и является первым. На это намекала планировка, хотя здесь тоже имелись комнаты и даже колонный зал. Последний подпирал арочные своды потолка, за которым сразу начинался трёхъярусный купол.

— Это какой же здесь нанос грунта? Метров двадцать, двадцать пять? — снова подал голос Фёдор.

— Выходит, так, — согласился с ним я.

— Да уж, боюсь представить рожу началь… — Фёдор внезапно осёкся и бросил на меня короткий взгляд.

В этот самый момент я как раз смотрел на него и по итогу оговорки, вскинул в удивлении бровь. Вот как чувствовал, что с этим парнем что-то не так — очень уж поведение странное и очень знакомое. Нет, в том, что он работает на Кетту, я очень сильно сомневался, от него несло чем-то казённым, а если уж быть совсем точным — конторой. Эдакий рубаха-парень, с невинными вопросами и доверчивой улыбкой. Такому прямо тянет рассказать все секреты мира.

— Может, не надо? — слегка поморщился тот.

— Федя, ты прямо напрашиваешься на крылатую фразу, — усмехнулся я и резко перешёл на ускоренные рефлексы.

Как оказалось, вовремя, потому как Фёдор выхватил пистолет, вот только направил его уже на пустое место. Я вынырнул справа от руки, отточенным движением выбил оружие и применил болевой захват. Боец охнул и припал на одно колено, касаясь другой рукой пола. Теперь его тело полностью находится в моей власти. Любая попытка высвободиться приведёт к дикой боли или серьёзной травме.

— Разведка? — сухо уточнил я.

— Да ты что, дружище как…ай-я, мля…

— Нас всё равно никто не услышит, не включай героя.

— Допустим. Убьёшь меня?

— Пока не решил.

— Почему же?

— Думаю, ты мне ещё пригодишься.

— Хреновый у тебя способ вербовки. Для начала нужно замотивировать будущего агента.