— Неподкупный, значит? Это хорошо, патриотично. Только назад ты больше не вернёшься, а для армии Кетты ты отныне предатель, дезертир. Можешь, конечно, вернуться в их ряды и продолжить убивать невинных аборигенов, сдать меня или выставить ситуацию в выгодном для себя свете. Но есть и другой вариант.

— Работать на тебя?

— А почему нет? Я что, рожей не вышел?

— Тебе честно?

— Значит, лучше умереть?

— Я не пойму, ты меня уговариваешь, что ли?

— Ну, есть немного, — честно признался я. — Одному мне придётся очень тяжело, твоя помощь и знания могли бы пригодиться.

— Пригодиться для чего?

— Не включай дурака, ты ведь уже всё понял. Я единственный, кто пытается ей противостоять, к тому же ты сам сказал, что я — цель номер один. Или это так, очередная уловка, чтобы втереться в доверие?

— Нет, это правда. За тебя обещают очень приличные деньги, и нет разницы, за живого или мертвого. Может, отпустишь уже?

— Нет, рано, — покачал я головой, словно он мог меня видеть, хотя, разве что в отражении мраморного пола.

— Цели у тебя какие?

— Выяснить, куда вдруг потребовалось такое количество оружия и боеприпасов. Нового военного конфликта в мире не вспыхнуло, а логистика прослеживается довольно серьёзная. Хотелось понять, против кого ведётся подготовка. А когда начальство узнало о возможности попасть в другой мир… В общем, сам ведь знаешь, как на это должны были отреагировать.

— О как, значит, «Контра» даже, серьёзный интерес.

— А ты чего ждал? На верхних эшелонах уже пошли переговоры, всем хочется урвать выгодный кусок, а вместе с тем и влияние получить. Ты хоть представляешь, какие здесь перспективы?

— Значит, вы решили её поддержать?

— Пока никто ничего не решал. Слушай, я попробую замолвить за тебя словечко, ты ведь наш, я смогу договориться. Мы дадим тебе оружие, технику, если поможешь нам закрепиться и вытеснить Кетту.

— Эко ты быстро переобулся.

— Никто не переобувался, это реальный шанс, у тебя появятся люди и возможности. Опять же, сможешь защитить аборигенов… Ну, что скажешь?

— Твои обещания невыполнимы.

— Ты мне не веришь?

— Во-первых, нет, а во-вторых, я тебе уже сказал, отсюда больше нет выхода.

— В смысле?

— В прямом. Либо с утра, либо сегодня вечером, портал подорвут.

— Да ты что… Уй, мля-а-а, — Фёдор попытался подскочить, но вместо этого причинил себе немалую боль.

Его сухожилия и так были в максимальном натяжении, ещё немного и начнут рваться, словно перетянутые гитарные струны. Плюс крайнее положение сустава, практически не оставляло возможностей для манёвра. И я всё ещё не спешил лишать себя контроля над ним, а потому отреагировал на резкое движение адекватно, ещё больше довернув кисть.

— Лучше не дёргайся, здесь госпиталей нет.

— Останови своих людей, Безликий. Ты ведь упускаешь хорошую возможность. Я поговорю с начальством, мы уберём Кетту от портала.

— Ты идиот или притворяешься? Может, меня считаешь таковым? Вы и близко не знаете, как работает это устройство, без неё вам портал не запустить. Даже если вы выбьете её с позиций, всё равно придётся договариваться и вы, и она это прекрасно понимаете. Так что, как только завершится торг, подпитывать вы будете вовсе не меня.

— Ладно, уел.

— Угу, — усмехнулся я и открыл рот, чтобы не оглохнуть во время выстрела.

Да, пистолетная пуля дозвуковая, но в этих стенах выстрел всё равно слишком звонкий, а так он хоть немного самортизирует. Мышцы Фёдора несколько раз сократились, пытаясь достучаться до мёртвого мозга, часть которого расплескалась по лопнувшей мраморной плитке, и тело обмякло. Я выпустил руку, за ненадобностью, убрал пистолет в кобуру и неспешно отправился наверх.

*****

Мыш явился к обеду следующего дня. Ждал я его за пределами храма, потому как внутри уже воняло так, что дышать было просто невозможно. Дождь не прекращался ни на минуту, он лишь менял интенсивность, делаясь то мелким, моросящим, то вдруг снова начинал лить, словно из ведра. Но я быстро приспособился, организовал вокруг себя, некое поле и вода попросту огибала моё тело. Высушить часть почвы, на которой я расположился, тоже особого труда не составило. Стихия подчинялась мне беспрекословно и в голове даже возникли мысли: «А смогу ли я вообще прекратить дождь?» Но пробовать отчего-то не решился.

Мыш явился не один, но и двумя десятками людей здесь не пахло, лишь пятеро. Негусто, однако, но бывали времена и похуже. В качестве инструкторов и старших офицеров — сгодятся, если они на самом деле такие профи, как говорил Мыш. По крайней мере, меня они не заметили, хотя у них не было ни единого шанса. Я спрятался в джунглях недалеко от тропы, что вела к храму. А когда вдалеке послышались голоса, окончательно затаился и старался не двигаться. А потому люди, не подозревая подвоха, прошли мимо, и Мыш в том числе.

— Кхм, — я осторожно выбрался на тропу, за их спинами и вежливо прокашлялся, заставляя вздрогнуть.

— Господин, — спокойно отреагировал Мыш, к слову, единственный из всех. — Опустите оружие.

Пятеро бойцов как раз ворочали стволами автоматов, упорно делая вид, что всячески контролируют ситуацию. И вроде как неожиданного появления у меня не вышло. Но получив приказ от босса, незамедлительно его исполнили, при этом напустили на лица мрачные выражения, мол, мы за тобой присматриваем. Я озарил их своей фирменной, хищной улыбкой, а ближайшего к себе даже по плечу прихлопнул.

— Двойка вам, господа. Будь я вашим врагом, вы бы уже остывали в лужах.

— Мы просто не ожидали…

— Само собой. Да ладно, не куксись, у вас не было и малейшего шанса. Что с порталом и почему так мало людей, Мыш?

— Это все, кто успели пройти до взрыва. Ночного перехода уже не было, но мы на всякий случай остались до утра, чтобы убедиться. После обеда свалили, когда нас в новый рейд отправили.

— Хорошие вести, — сухо кивнул я.

— К сожалению, боеприпас и оружие так же не успели пройти портал. Был срочный запрос, исключительно на провизию и обмундирование. Два вагона успели переправить, а затем пошёл тот, что с сюрпризом.

— Странно, я взрыва не слышал.

— Вы и не должны были, господин, он произошёл на той стороне. Точной информации об ущербе нет, но полагаю, что данный проход закрыт уже навсегда. Открытие следующего — вопрос времени.

— Я помню. Карта с тобой?

— Само собой, — Мыш протянул мне свою папку.

— Ладно, двигаем, — я мельком определил маршрут и вернул карту владельцу.

Нам предстоял долгий путь. За три дня Лема могла увести людей на приличное расстояние. И чтобы их догнать, нам придётся топать гораздо больше, чем они. Надеюсь, бойцы сдюжат. В любом случае, кое-что нужное они всё-таки из нашего мира прихватили. Каждый из них имел в поясной кобуре по мачете, что позволяет ломиться напрямую через джунгли. Это хоть и несильно, но всё же сделает путешествие немного приятнее.