Костя вспомнил, что в экспедиции капитана Артамонова, где он работал проводником, эту фамилию называли.

— Когда вы с ним виделись?

— С Балабановым? Зимой прошлого года.

Вдвоем они упросили начальника карантина, пожилого розовощекого бородача с золотой серьгой в правом ухе, чтоб он сообщил в штаб Одесского военного округа о том, что унтер-офицер Балабанов из команды геодезистов находится, по всей вероятности, в Салониках на каторжных работах. Пусть передадут в Санкт-Петербург капитану Артамонову.

Начальник карантина снизу вверх взглянул на Константина:

— А вы кто?

— Я — Фаврикодоров, защитник Севастополя, кавалер ордена Святого Георгия, бежал из турецкой каторги вместе со своим товарищем, — и показал на Глеба.

— Ну вот что, ребятки, — сказал розовощекий бородач, поблескивая золотой серьгой, — если все это так, я доложу дежурному офицеру. А там уже как он решит, посылать ли телеграмму капитану в Петербург или ограничиться разговором с вами.

— Мне бы в город, хотя бы на час, — заикнулся было Константин. — У меня тут друзья.

— Выпустить вас до срока я не могу, — решительно отказал в просьбе начальник карантина. — А вдруг вы чумные? Вы же погубите всю Одессу.

С доводами начальника пришлось согласиться. Порядок есть порядок. Розовощекий бородач, с утра уже отведавший контрабандного вина, оказался человеком дела.

— К вам прибудет офицер, — сказал он. — Вы и в самом деле те, которых давно уже ищут. Вина желаете?

— Конечно! — сразу же согласился Глеб. — Неужели греки вам попались?

— Вино все везут, но не все довозят, — начальник карантина пьяненько подмигнул.

В трапезной он оставил ведерный кувшин с темно-коричневой жидкостью. Поговорил о том, о сем. Предупредил:

— Пить будете, как доложите офицеру.

Доклад офицеру — пожилому штабс-капитану с черной повязкой на левом глазу — затянулся до вечера. Офицер дотошно расспрашивал Константина, что за камень добывают в Нубийской пустыне, куда его отвозят, в какой порт. Константин отвечал четко, немногословно. Он никак не мог взять в толк, зачем это армейскому офицеру нужно? Он не догадывался, что с ним беседует военный инженер. И камень его интересовал как строительный материал для крепостных сооружений.

У Николая Дмитриевича с годами появилось еще одно увлечение. В свободное от службы время его трудно стало оторвать от книг. Все, что было известно по геодезии, он прилежно штудировал. Восхищался древнеегипетскими математиками, сумевшими вычислить длину экватора, установить периодичность солнечных и лунных затмений. Это были жрецы, преданные науке.

Потом, когда профессор Обручев стал посвящать его в тайны военной разведки, Николай Дмитриевич увлекся изучением истории этого мудрого ремесла. Оказалось, что этому ремеслу не одна тысяча лет. Как только человек начал охотиться на человека, ремесло разведки стало первейшей профессией, опередившей все остальные.

По письменным источникам и устным легендам он изучал разведку степных народов, соседствующих с Византией.

В латинских рукописях он нашел, что на просторах нынешней России существовала гигантская империя от Черного до Желтого моря. Агентура степняков проникала на Балканы.

Прирожденным разведчиком был Чингисхан. Судя по письменным источникам, он был мастером глубокой разведки, высылал агентов, а вслед за ними тумены за тысячи верст от родного Курулена. Он изучал противника за несколько лет до баталии.

Для себя полковник Артамонов мотал на ус: Османская империя, рожденная мечом, никогда не оставит Россию в покое. Поэтому у русской армии должна быть глубокая разведка, названная по-современному — агентурная сеть.

Связать бы ее до баталии!

И вот у полковника Артамонова новое увлечение. Его супруга, Евгения Николаевна, вслед за Николенькой (с интервалом в два года) родила дочку, которую назвали Инной. Знакомые утверждали, что это копия мамы с глазами папы, голубыми, как майское небо.

Ребята уже подросли, научились ходить, полюбили снежные горки. Эти некрутые и невысокие горки — для малышей — с дозволения императора сооружали мастера Суоми на аллеях Летнего сада. В погожие дни счастливый отец усаживал свое потомство в санки и до вечера, до зажженных газовых фонарей, поднимал их на горку. Здесь всегда было шумно и весело. Немало было офицеров, переодетых в свитера и шерстяные шаровары. Детский визг и детский смех уравнивал офицеров в чинах и званиях.

В один из таких погожих февральских дней над ледяной горкой прозвучал голос дежурного офицера:

— Полковник Артамонов — к генералу Обручеву. Срочно!

— Иду! — выкрикнул в ответ.

В толпе многочисленных зевак Николай Дмитриевич разыскал супругу. Веселыми глазами она смотрела, как муж возится с малышами, радовалась вместе с детьми. У него так мало бывает свободного времени! И погода выдалась на славу. Солнце только-только нырнуло в розовый сумрак Финского залива. Но уже по всем аллеям горели газовые фонари. Еще было полчаса светлого времени.

— Женя, принимай бразды, — и ушел домой переодеваться.

По дороге терялся в догадке: зачем он срочно потребовался профессору? Виделись только вчера, в субботу, в конце рабочего дня. Полевой выезд наметили на понедельник. Для будущих агентов занятие весьма поучительное: с помощью бинокля определить ширину Невы на различных участках местности. Затем по аналогичной методике можно будет определять ширину любой реки, если в этом будет надобность.

К занятию в поле все было готово. Унтер Семиволос заранее получил со склада академии бинокли и планшеты, коневоды кормили лошадей, кашеварам на карту нанесены пункты, где предстояло разворачивать полевую кухню.

И вот — неожиданный вызов. Да еще в воскресенье, которое он, полковник Артамонов, объявил для своих слушателей выходным днем. Пусть хорошо отдохнут перед выездом. Ведь занятие не на один день.

— Ну, батенька, садитесь в кресло. Читайте и удивляйтесь, — профессор показал полковнику, куда ему садиться. Сам прохаживался по ковровой дорожке, с загадочной улыбкой поглядывая на офицера.

Офицер взглядом прирос к телеграфному бланку. На бланке было всего лишь несколько фраз. Николай Дмитриевич читал их и перечитывал. Да, удивляться было чему.

Некоторое время тому назад в этом самом кабинете, где во всю стену вот уже который год висит карта Балканского полуострова (кстати, эту карту выполняли геодезисты под командой капитана Артамонова), профессор показал Николаю Дмитриевичу письмо русского посла в Турции. Оно касалось русского подданного Фаврикодорова Константина Николаева, задержанного османской полицией в крепости Кючук. Секретарь МИДа Османской империи сообщал послу России в Константинополе о том, что в январе 1870 года в крепости Кючук был арестован некий Фуад-Нури, который разыскивался по делу поджога почтового отделения в городе Габрово. Его опознал начальник почтово-телеграфного отделения господин Ахмед-Гамди. Габровским окружным судом Фуад-Нури был осужден на пятнадцать лет каторжных работ. Свое русское подданство осужденный отрицал. В 1872 году Фуад-Нури умер по причине слабости сердца.