– Дорогая Тамара Сергеевна, послушайте меня, пожалуйста. Мне очень стыдно за то, что я пыталась сбежать. И как я только могла подумать о том, что вне пределов общины «Детей света» мне будет лучше жить? Я осознаю всю тяжесть своего проступка. Но вы ведь такая добрая женщина. – Аделаида заметила, как лицо Тамары посветлело от неприкрытой лести. – Неужели вы не замолвите за меня словечко перед отцом Константином? Я истомилась здесь, в темнице, я так хочу снова увидеть его лицо. Почему же он больше не заходит ко мне? Позвольте мне поговорить с ним хотя бы пару минуточек.

Женщина выслушала речь Аделаиды и вроде бы смягчилась. Она ничего не стала отвечать. Видимо, после прошлой оплошности отец Константин запретил ей общаться с пленницей. Но план Ады сработал – вечером к ней заглянул отец Константин.

– Ты хотела, чтобы я пришел? – спросил он, ставя керосиновый фонарь на каменный пол рядом с Аделаидой.

– Да, отец Константин. – Ада с трудом выдавила из себя улыбку и скромно опустила глаза. – Я так рада вас снова видеть. Знаете, ваше решение оставить меня здесь, чтобы я подумала о своем поведении, оказалось верным. Я одумалась, я больше не желаю сбегать. Мое место рядом с вами, отец Константин. Позвольте мне постичь благодать божьего Света, дайте мне свое благословение.

– Что ж, сестра Аделаида, я вижу, что ты и вправду одумалась. Поцелуй мою руку в знак нашего примирения. – И глава общины сунул свою мерзкую лапу Аде в лицо. Девушка с трудом подавила в себе желание плюнуть в морду этому типу и едва прикоснулась губами к протянутой руке. – Я рад твоему смирению. Думаю, в скором времени тебя можно будет вернуть к людям.

Это «скорое время» оказалось целой неделей. Аделаида пережила ожидание, ничем не выдавая своего нетерпения. Она каждый раз нацепляла на лицо благопристойную улыбку, когда видела входящую к ней Тамару. Та сдержанно улыбалась ей в ответ. Наконец вечером заглянул и отец Константин. Он развязал Аделаиде ноги, но руки по-прежнему были опутаны веревкой. Грубо схватив ее за плечо, глава общины вытолкал девушку из пещеры и повел по ночному лесу к деревне, освещая дорогу керосиновой лампой. Аделаида несколько раз падала, то спотыкаясь о корни деревьев, то просто опускаясь на землю от упадка сил. Отец Константин, больно впиваясь ногтями в кожу, поднимал ее на ноги и молча вел дальше.

Глава общины привел девушку в деревню, где в центре горел большой костер и стояли все остальные фанатики сумасшедшего маньяка. Он подвел девушку к костру и, подняв фонарь над головой, громко начал говорить:

– Посмотрите, добрые люди! Мы с вами единогласно («Ага, как же!» – подумала Ада) решили держать нашу сестру взаперти, чтобы демоны вышли из ее бренного тела. Но этого не случилось! – Аделаида удивленно воззрилась на своего мучителя. Ее план начинал рушиться. – Демоны завладели ее разумом и велеречиво пытались меня одурманить. Она предлагала мне себя, в ней живет демон разврата и лжи! Но я стойко сопротивлялся ее сладким речам. Наши молитвы не помогли ей исцелиться – видно, в ком-то не слишком сильна вера. – И отец Константин обвел присутствующих уничижающим взглядом, явно намекая на какие-то события, которые Ада пропустила. – Но наш долг спасти душу невинной девушки, пусть нам придется погубить ее тело! Изгнание бесов назначается на следующее воскресенье.

Ада просто не верила в то, что все происходящее реально. Сумасшедший стоял среди толпы и нес явный бред, но все его внимательно слушали, осуждающе смотрели на девушку и согласно кивали на все его предложения. Когда отец Константин замолчал, слушатели разошлись по своим домам. Аделаида морально приготовилась к обратному пути в пещеру, но глава общины привел ее в свой дом и запер в маленькой комнатке рядом с гостиной. Наверное, она предназначалась для хранения дров – на полу валялись опилки, – но сейчас почему-то пустовала. Аделаида даже не представляла, куда могли деться все дрова. Но девушка была рада и такой каморке – здесь, по крайней мере, нет ледяных каменных стен. Она с трудом опустилась на пол, все тело болело и ныло. Свернувшись калачиком на грязном полу, Ада заснула.

Утром дверь открылась, и радостная Тамара поставила ей поднос с нормальной едой. Аделаида была рада этому, теперь она сможет поднабраться сил и постараться избежать страшной участи. Девушка догадывалась, что слова про изгнание бесов и наказание тела для спасения души не сулят ничего хорошего. Тамара забрала посуду и закрыла дверь. Аделаида сидела, прислушиваясь к происходящему в доме. Сначала она услышала шаги уходившей стражницы, затем все стихло. Через пару часов снова послышались шаги, скрипнула дверь. В дом вошли двое. Они тихо о чем-то говорили, и Аделаида приникла ухом к деревянной стенке.

– Сынок, ты зря это затеял. Нельзя наказывать публично, Бог этого не одобряет, – говорил первый тихий голос. Аделаида узнала в нем голос Тамары.

– Во-первых, не смей называть меня сыном! Я для тебя так же, как и для всех, отец Константин! – ответил второй. – А во-вторых, я решаю, что нам разрешает Господь, а что нет. Это я видел божественный Свет, это меня Бог благословил управлять людьми! Последнее время я слышал много шепота. Нужно показать, что ожидает тех, кто не слушается Божеских наставлений.

Аделаида с ужасом слушала слова безумца. Девушка отметила, как много в его речи местоимения «я». Сразу видно, какой он эгоист. Поставил себя наравне с Богом, который явно не одобрит такого поведения. Рано или поздно отцу Константину придется расплачиваться за все содеянное. И Аделаида очень сильно надеялась, что расплата наступит раньше, чем ее наказание.

Говорившие замолчали, пошуршали чем-то в комнате, а затем ушли. Ада сидела, обхватив колени связанными руками. Она думала, что стоит попробовать выбить дверь ногами и сбежать. Но как выбраться из дома незамеченной? Да и связанная и слабая далеко она не уйдет. Вдруг снова послышались шаги, только очень тихие, едва различимые. Под дверь просунулась бумажка, и шаги устремились к двери.

Ада взяла таинственное послание и развернула его. Это было письмо от Елены. Оказывается, ее подруга по несчастью жива! Ада жадно начала читать:

«Ада, ничего не бойся, я знаю, как тебя спасти! Веди себя так, как хотел бы отец Константин. Я не одна, нам помогут. Главное, не выходи из роли. Помощь уже близко!»

Аделаида чуть было не заплакала от счастья, но вспомнила, что ей катастрофически не везет, и сдержала слезы. Нужно было спрятать письмо. Аделаида порвала бумажку на мелкие кусочки и стала запихивать их по одному в щели между досками на полу. Эта работа заняла пару часов. Вечером снова пришла Тамара с ужином. И Аделаида решила попробовать внести разлад в стан врага. Поддерживая легенду о велеречивом демоне, девушка начала говорить:

– Тамара Сергеевна, милочка, я вам так благодарна за то, что вы меня кормите. Вы такая терпеливая и милосердная, ведь вы позволили мне увидеться с отцом Константином. Я надеюсь, он скоро простит меня, так же как и вы меня простили. Ведь вы меня простили? Я бы так хотела, чтобы главой общины были вы. Вы ведь гораздо больше достойны этого, вы так добры.

Несмотря на всю любовь к своему непутевому сыну, Тамара Сергеевна любила власть. Всю жизнь она командовала мужем, пока не свела его в могилу. Сын остался единственной отрадой в жизни, и она стала во всем ему уступать. Она поддержала его, когда он якобы увидел божественный Свет, и безоговорочно поверила в это. Она помогла ему устроить общину. Но ее сын Константин слишком часто перегибал палку – ему не стоило встречаться с прихожанками и уж тем более не стоило убивать их. Если бы Тамара взяла бразды правления в свои руки, ничего такого не случилось бы. Община находится под бдительным присмотром спасателей – те заметили отсутствие двух девушек при прошлом визите, и отговорки, что прихожанки ушли в лес за грибами, их явно не убедили. Кто знает, что случится, если спасатели внезапно нагрянут и обнаружат мертвое тело Аделаиды? Ее сын явно сходил с ума, раз решил убить девушку на глазах всей паствы.