Малышев молчал, опустив голову.

– Слушай, а пацана-то спасли, там – на «скорой»? – вспомнил Стас.

– Спасли! – просиял Малышев, обрадованный переменой темы. – Можешь в эфире сказать. Правда, хирург ему все-таки, потихоньку сделал переливание. Но вот это не вздумай сказать! Родители – конченые фанатики. Или над пацаном что-нибудь учудят, или врачу мстить затеют.

Прежде чем прочитать вечерний выпуск, а времени оставалось уже впритык, Стас еще успел подумать, что Сергей Малышев, похоже, подошел к критической для телерепортера пятилетней отметке. И одним сильным журналистом, на которого Андреев рассчитывал, становится меньше.

– Зарплаты сегодня не будет, – предупредила секретарша, как только Стас зашел в приемную президента «Орион-ТВ». – В бухгалтерии налоговая проверка работает.

– Что-то серьезное?

– Не знаю, – секретарша качнула головой, не отрывая взгляд от монитора. – С утра нагрянули. Две женщины и их начальник. Женщины сейчас в бухгалтерии документы сверяют, а начальник полчаса с нашим шефом в кабинете беседовал. А с зарплатой теперь не ясно, на сколько откладывается: до завтра, или до пятницы.

Очередная задержка зарплаты была ужасно не вовремя. Получалось, что на информационную войну придется призывать злой и недовольный отсутствием денег коллектив, который рано или поздно начнет бунтовать.

– Заходи, Стас! – двери кабинета Марк распахнул сам. – Вы знакомы? Роман Семенович Толмачев, депутат законодательного собрания. А это наш ведущий журналист, руководитель службы информации Станислав Андреев.

Марк обращался к сидящему у него в кабинете высокому мужчине в дорогом темном костюме, с круглым лицом и заметным шрамом над левой бровью. Стас не был лично знаком с депутатом Толмачевым – доводилось только видеть его на сессиях заксобрания. Большинство же горожан, никогда не видевших Толмачева в лицо, величали его в разговорах обязательно по отчеству – «Семеныч». Депутат Роман Толмачев, он же «Семеныч» был не просто бандитом. Он был легендарным бандитом, и главным криминальным авторитетом в городе.

Теперь Стас понял, чьи это два джипа с угрюмого вида крепкими парнями стояли неподалеку от офиса «Ориона».

Семеныч поднялся навстречу Стасу, и пожал руку, каким-то особенно значимым жестом: вежливо-внимательным, но одновременно подчеркивающим и собственное достоинство.

– Смотрю ваши программы, – сказал он.

– Спасибо, – только и нашелся, что ответить Стас.

Андреев поймал себя на том, что робеет перед этим вежливым человеком с жуткой репутацией. Ему было лестно пожать руку самому «Семенычу». Впервые он услышал это прозвище раньше, чем начал работать на телевидении и задолго до того, как Семенычу удалось легализоваться, получив мандат депутата заксобрания. Андреев поспешил сесть за стол, чтобы поскорее начать разговор по работе, и ненароком не выдать робости.

– Мы с Романом Семеновичем обсуждаем перспективы телесезона. Он в курсе наших планов. И собирается нас поддерживать. Жизнь так складывается, что у нас общие интересы, – начал объяснять ситуацию Марк.

Выходит, президент все-таки не использовал Андреева втемную. (А придурок Генс мог подавиться своими домыслами.) То, что Стас узнаёт обо всем позже – уже услышав от посторонних людей – конечно, жаль. Но это право самого Марка, выбрать момент, когда сказать. Главное, как понял Андреев, перед ним открывают карты.

Все стало бы на свои места, если бы не произошедшее убийство. «Журавлева могли убрать противники губернатора, чтобы ослабить его перед выборами», – снова мелькнуло в мозгу Стаса. И на душе не стало легче.

– Общие интересы не только у нас. Тут ты, Марк, не совсем точно обрисовываешь ситуацию, – поправил Толмачев. – Сейчас интересы совпадают у всего города.

Семеныч говорил, не спеша, четко расставляя фразы, помешивая ложечкой чай в чашке.

– Ко мне люди обращаются. У всех начали возникать проблемы. У кого-то магазины на муниципальных площадях, и вдруг перестают продлять аренду, и говорят – освобождайте помещения! С чего ради?.. Люди вкладывали деньги в ремонт, в рекламу, а теперь их вынуждают уходить с насиженных мест… – Семеныч сделал многозначительную паузу, как бы давая время собеседникам переварить значимость сказанных слов. – Очень уважаемым в городе людям были обещаны землеотводы. А теперь чиновники разводят руками. Область ждет московских инвесторов, которые придут и всех нас тут, осчастливят. Такое творится сплошь и рядом…

– Помнишь, я тебе говорил, как москвичи из АБС спят, и видят, как поглотить нашу телекомпанию? – вклинился в монолог Толмачева Даянов. – Когда поток федеральных денег вламывается в регион, местный бизнес просто смывает этим потоком…

– Люди стали ко мне обращаться за поддержкой, – продолжал Семеныч, все так же не спеша, но выражением лица дав понять, что не привык, когда его перебивают на полуслове. – Да, у меня есть влияние в этом городе. Но Москву распирает от денег. Их там некуда девать. Москвичи, они как стая волков, отбиться от них можно только всем миром. На одно рабочее место, открытое на московские деньги приходятся трое уволенных наших людей. И куда пойдут эти люди? Воровать, или наркотиками торговать? Вот таким злом для города все может обернуться.

Стас слушал речь Толмачева, и поражался. Перед ним сидел здраво рассуждающий политический деятель. Трудно было поверить, что он – признанный криминальный авторитет. Нет сомнений, что прошлое Семеныча было темным. Но, может быть, прошлое в прошлом? Мало ли в какие ситуации ставила людей судьба в эпоху «дикого капитализма», а сейчас человек пытается жить иначе? Андреев, конечно, подозревал, что это такой удобный самообман, но не мог от него отделаться.

– Защищать интересы жителей области должна власть. Для этого мы за нее и голосовали, – продолжал Семеныч. – И вот здесь начинается главная проблема. Потому что москвичи ринулись в область не просто так, а получив «отмашку» от губернатора.

– Помнишь, я говорил, есть информация, что «дед» чувствует неуверенность и начал продавать область москвичам? – опять вклинился Даянов. – Когда губернатор чувствует шаткость положения – он начнет набивать мошну, продавая лакомые куски области. Но, чтобы образумить губернатора, телевизионного рупора мало. Нужны сильные рычаги во власти.

Стас кивнул головой, начиная понимать, к чему клонят две беседующие с ним VIP-персоны.

– Начинаются выборы Законодательного собрания. Надо провести в депутаты большую группу наших сторонников, создать мощную фракцию. Только так, к людям, отстаивающим интересы области, начнут прислушиваться и в обладминистрации, и в Москве. Ведь при переназначении губернатора голосуют депутаты, – подвел итог Роман Толмачев, и отставил опустевшую чашку.

– На выборах законодательного собрания надо показать простым людям, какова реальная ситуация. И что будет дальше, если они не поддержат патриотов области, не проголосуют за своих кандидатов, – пояснил Даянов. – И это уже роль телевидения. Объяснить – кто в этом виноват. Твоя новая программа – наш главный козырь. Представляешь, какая это ответственность?