Возле мэрии Игорю пожелали ни пуха, ни пера. Фальшивый бизнесмен энергичным шагом взбежал по ступенькам, и скрылся за дверями администрации города. Оператор Валера, не вставая с переднего сидения машины, сразу приник ухом к своей большой телекамере – встроенный динамик располагался у нее сбоку. Через него было слышно, нормально ли ловится, и пишется на кассету разговор в приемной департамента муниципального имущества.

– Стоим под знаком «стоянка запрещена», – мрачно предупредил водитель.

Действительно к ним вальяжной милицейской походкой приближался сотрудник дорожного патруля. Стас внутренне сжался. Если они отъедут с этого места – то радиомикрофон может не поймать звук, и все старания Игоря в мэрии, окажутся впустую. Милиционер бросил взгляд на бока машины, обнаружив, что на них крупно и ярко нарисованы логотипы телеканала. Поколебавшись пару секунд, он, видимо, решил от греха – не связываться с телевизионщиками, и побрел дальше вальяжной милицейской походкой.

Это значило, что минут десять они отвоевали. А пока можно было выкурить сигарету, стоя рядом с машиной и перебирая в памяти, что случилось у них с Настей сегодня, из-за чего он опоздал. Ведь оргазмом в лифте дело не закончилось.

Разговор с депутатом занял гораздо меньше времени, чем Стас рассчитывал. К тому же на улице стояла жара, и ужасно не хотелось сразу возвращаться в редакцию. А может быть, просто не хотелось расставаться?

– Пошли, сделаем тебе татуировку? Ты ведь говорила, что хочешь?

Андреев предложил это в шутку, случайно заметив вывеску салона «Супер тату», притаившегося в подвале, в соседнем дворике.

– Ты серьезно? – поразилась Настя. – На каком месте? – лукаво поинтересовалась она. – На самом интимном?

– Не знаю, – признался Стас.

– Надо же, – всерьез просияла Настя. – Что это вдруг тебе взбрело в голову? Пойдем скорее, посмотрим, что они предлагают.

– Самые удачные мысли приходят экспромтом. Хочу идти под руку с татуированной девчонкой, – продолжал подшучивать Андреев. Они уже спускались в подозрительный подвальчик по щербатым ступенькам. – К тому же, это память. Когда мы расстанемся, не хочу, чтобы ты меня еще и забыла. А так забыть уже не получится. Или придется выдирать меня из памяти, вместе с кожей. В буквальном смысле, – добавил он. Девушка ничего не ответила, только удивленно посмотрела на него.

Владелец салона, смерил вошедших взглядом, который Стасу сразу не понравился. Для этого молодого человека с козлиной бороденкой и нездоровыми глазами они были пресыщенной парочкой, в которой нестарый «папик», спонсирует каприз своей молоденькой пассии. А девчонка терпит «папика» за его подарки, а сама же, наверное, только и ждет, как бы смыться в объятия молодого любовника, который трахает все, что визжит.

– За полторы тысячи рублей, на что мы можем рассчитывать? – спросил Андреев салонщика без лишних предисловий.

– Посмотрите альбомы, – ответил парень в деловом тоне. – Здесь представлены как мои авторские работы, так и наиболее ходовые варианты.

Он отработанным жестом листал альбомы, комментируя каждое следующее изображение отточенными и привлекательными фразами, вычленяя главное. «Такому бы поручить писать анонсы выпусков», – подумал о своем Стас, пока перед глазами мелькали татуированные плечи и торсы, груди и задницы. А также украшенные змейками женские лобки, бедра с цветными бабочками, и узоры на щиколотках. Глядя, как загорелись глаза у Насти от всего этого великолепия, Стас сразу мысленно простил язву-салонщика. И потихоньку любовался своей молоденькой подружкой. Долго ли еще придется им вот так – соучастниками – быть вместе?..

Оператор Валера из машины призывно замахал руками. Стас выбросил сигарету, и скорее плюхнулся на заднее сиденье, стараясь прислушаться. Валера, держа камеру на коленях, и начал вслух пересказывать, какой спектакль Игорь разыгрывает перед дверями кабинета замдиректора департамента Лебедева: заигрывает с секретаршей, заставил ее несколько раз прыснуть от смеха, и даже выяснил номер ее мобильного телефона, подразумевая последующий ужин в «лучшем ресторане вашего города». Его пообещали пригласить в кабинет, как только там закончится совещание.

Предстояло еще ждать. Андреев откинулся на сиденье машины. Пользуясь моментом, он опять вспоминал, как недовольно перелистав альбомы вдоль и поперек, Настя выбрала кошку, похожую на египетскую статуэтку. Кошка и правда была неплоха: стройный вертикальный силуэт с удлиненным телом, угрожающе острыми ушками и выгнутым вверх хвостом.

– Ваша девушка тонко чувствует стиль, – похвалил салонщик. – Это ей подходит. Та же стать, тот же непокорный характер… Я дам вам скидку.

Он протер плечо Насти ваткой со спиртом, и взял в руки инструмент, напоминающий жужжащий наконечник бормашины. От первой боли девушка стиснула ладонь Стаса, и уже не отпускала его руку. И при этом все время говорила – видимо так ей казалось легче терпеть.

– Знаешь, все, что происходит с тех пор, как я пришла на телевидение – я все еще не верю, что это со мной. Такое море возможностей. И так хочется все попробовать… Я, наверное, никогда еще не была так счастлива.

И Андреев ловил себя на том, что даже ночью на пляже ему не было так хорошо рядом с ней, как сейчас. Стас не очень вникал в смысл ее слов. Было достаточно просто стоять рядом, держать за руку и смотреть на ее лицо, которое иногда морщилось от боли. Но от этого он испытывал еще более острую нежность.

Насте, видимо, тоже стало не по себе, от того, что незримо происходило между ними. Девушка стеснялась этого нового для себя состояния. Хотя может быть, ей просто было больно.

– Голова не кружится? – поинтересовался салонщик у побледневшей Насти. – Вы посидите немного. Лучше сразу не вставать.

Настя отказалась ждать, а на выходе из подвальчика все-таки споткнулась о щербатую ступеньку, и крепче ухватила Стаса за руку.

– Придется моему Игореше что-то наврать, насчет татуировки, – бестактно призналась Настя. – У него совершенно пуританские взгляды. Каменный век. Ну, ладно, что-нибудь придумаю.

Напоминание об Игореше отрезвляюще резануло Стаса.

– Что замолк? Ты обиделся, что я Игоря вспомнила? – подозрительно взглянула она на Стаса. – Ты не понимаешь! Это совсем другое, – возмутилась Настя. – Почему ты не понимаешь, что ты лучше всех?! Ты же талант, ты умеешь удивлять! А это ни с чем не сравнимо…

От незримого присутствия Игоря между ними было некуда деться.

Впрочем, реальный Игорь уже энергично спускался навстречу по ступеням мэрии. Так что все посторонние мысли Андреева мгновенно улетучились. Ему нужен был результат.

– Получилось? – спросил Стас, распахивая дверцу машины.

– Не знаю, – озабоченно бросил журналист. – Кое-как вытянул из него намек, что надо приплатить «в черную»… Скользкий, черт. Хочется снять все эти прелады.

Андреев уже как хищник вцепился в маленькую камеру, проверяя – что получилось на съемке. А вышло слабенько. Ведь снимали украдкой, любительской камерой, через дырочку в барсетке, слегка подрагивающими руками. Но кое-что разобрать было можно. И звук, невзирая на расстояние и капитальные стены, записался на большую камеру почти идеально. Использование радиомикрофона дало фантастический результат. Так что, если грамотно смонтировать, и прокомментировать – получался вполне недвусмысленный материал про вымогательство взятки. Все это Андреев оценил уже в машине, пока Игорь, задрав рубашку, отклеивал скотч от тела.