Коз (по-казахски: yeshki; по-узбекски: echki, täkä) содержат в меньших количествах, чем овец. Обычно они пасутся вместе с овцами.

Крупному рогатому скоту неуютно в степных условиях, но его тоже разводят в больших количествах. Однако ему с трудом удается обнаружить зимой корм. Зимой в результате оттепели, за которой следуют морозы, земля покрывается толстой коркой льда, так что сквозь нее не могут пробиться к траве даже лошади, и происходит массовый падеж животных. Такие заморозки казахи называют jŭt или kökmŭz. Один наблюдатель сообщал, что «весной домашний скот едва стоит на ногах, его приходится перегонять на весенние пастбища и даже помогать восстанавливаться».

Двугорбые верблюды бактрийской породы, которых казахи называют ayїr tüye, лучше приспособлены к суровым зимам в степи, чем одногорбые дромадеры или nar, которые чувствительны к холоду и встречаются лишь в южной местности. Верблюд был фактически единственным транспортным средством на дальние расстояния до постройки железной дороги и имел большое значение в хозяйстве.

Домашний скот содержат и другие народности, помимо казахов, а овец в основном киргизы, туркмены и узбеки. Туркмены специализируются в разведении лошадей и, в отличие от казахов, балуют их, кормят зимой и содержат в теплых стойлах. Лошади ахалтекинской породы (аргамак) проходили специальный тренаж для военных целей. Их быстрота и надежность играли особую роль для туркменов во время набегов. Ослы (ишаки) – популярное средство передвижения для жителей оазисов, как в городских, так и в сельских условиях. Однако кочевники их используют только при сопровождении караванов верблюдов. В горных районах Киргизии транспортным средством служат яки. Из их молока делают сыр.

В советское время положение с домашним скотом несколько изменилось. Курдючные овцы все еще разводились, хотя появились породы с лучшей шерстью. Крупный рогатый скот приобрел большее значение, чем в прежнее время, главным образом из-за улучшившейся ситуации с зимним кормом. Современные казахи не ведут кочевой образ жизни, и лошади стали играть менее важную роль, хотя верблюды по-прежнему востребованы в пустыне. Стада также перегоняются зимой на юг, но в этих миграциях принимает участие небольшое число пастухов. Протяженность перегонов сократилась, на зимних пастбищах оборудуются укрытия и заготавливаются запасы фуража на случай возникновения чрезвычайной ситуации. Горные киргизы каждой весной перегоняют стада овец на горные луга, возвращаясь в августе к подножию гор.

Крымская война вначале оказывала сдерживающее воздействие на продвижение русских в Азию, но после ее катастрофических итогов их внимание к данному региону усилилось. По крайней мере, царю пришлось отложить на время крупные зарубежные предприятия на Балканах и Ближнем Востоке, и он счел необходимым укрепить свои позиции в азиатском регионе. Для России, ставшей на путь развития капитализма, господство на этом рынке без конкурентов и с предполагаемыми богатыми сырьевыми ресурсами приобрело важное значение.

К 1860–1862 годам интерес в Европе к Центральной Азии повысился, так как в результате Гражданской войны в Америке поставки хлопка прекратились. В это время 15 московских купцов запросили у министра финансов государственной помощи на поиски главным образом в Бухаре сырья, которое стало им недоступно из-за кризиса в Америке. Поползновения со стороны Англии, которая уже прочно обосновалась в Индии, придали импульс инициативам царя в отношении этого региона. Разгром русскими имама Шамиля на Кавказе высвободил занятые там русские армии и позволил передислоцировать их в Западный Туркестан.

Летом 1864 года русские войска овладели городом Туркестан, затем Чимкентом. Это положило конец господству Кокандского ханства над Южным Казахстаном. Но хан не смирился с поражением и замышлял новый поход на север. Между тем эмир Бухары стремился воспользоваться трудностями Коканда для реализации давней экспансионистской мечты. Так возникли главные вопросы: какова должна быть политика России в Западном Туркестане? на какую географическую и политическую основу должно опираться присутствие России? Второй вопрос разрешился выбором конкретного пункта – Ташкента. Его судьба в течение почти двух лет была темой противоречивых дебатов между центральной властью и ее представителями на периферии – в Западном Туркестане.

В начале 1865 года вопрос о Ташкенте был четко определен генералом М. Г. Черняевым. Он подчеркивал, что Россия не сможет после неудачной попытки осенью 1864 года укрепить свои позиции на границе с Кокандским ханством без взятия Ташкента. Анализируя тактику нового военного похода, генерал указывал, что город находится под пристальным вниманием эмира Бухарского Музаффар эд-Дина (пр. 1860–1885) и что внутренняя обстановка в городе опасно нестабильна. Он уверял, что жители Ташкента разделены на тех, кто поддается пропаганде мусульманских авторитетов, добивавшихся покровительства эмира, и на представителей торговых слоев населения, которые надеялись, что укрепление связей с Россией послужит их интересам. Черняев полагал, что, несмотря на вновь обретенный контроль муллой Алимкулом над Ташкентом, можно ожидать изменения обстановки, в результате которого России придется защищать своих сторонников, выступающих против «бухарского клана».

Не все правители России поддерживали идею продолжения завоевания, хотя все считали задачу укрепления позиций в регионе весьма важной. Директор Азиатского департамента МИДа П. Н. Стремухов относился к военным планам Черняева с большим недоверием. Он считал, что Ташкент должен сам освободиться от ярма Коканда без участия русских войск. Именно независимый Ташкент, по его мнению, позволит России извлечь наибольшие выгоды из стратегического положения города.

Министр князь A. M. Горчаков безоговорочно поддержал этот тезис. Он потребовал прекратить военные операции и заняться обустройством завоеванных территорий, утверждая непререкаемую власть России вместо того, чтобы ввергать ее в авантюры, чреватые созданием внешнеполитических проблем с Англией, равно как вовлекать Россию в ряд военных походов с риском вызвать восстание населения на уже завоеванной территории. Важно, полагал он, ослабить Коканд изнутри, постоянно провоцируя отделение Ташкента. Россия возьмет затем город под свое покровительство. 25 января 1865 года специальная комиссия после дебатов приняла решение передать ведение политических и торговых дел со Средней Азией в Оренбург. Решено было также объединить завоеванную территорию по Кокандской и Сырдарьинской линиям – от западного края Иссык-Куля к Аральскому морю – в один регион, который войдет в Оренбургскую губернию. Первым военным губернатором нового региона, облеченным особыми полномочиями в связи с отдаленностью территории и особенно со сложностью обстановки, должен был стать генерал Черняев.

Следствием этих решений стало, с одной стороны, предоставление Черняеву расширенных полномочий, достаточных для того, чтобы получить одобрение его предложения продолжить наступление. С другой стороны, решение вопроса было передано под контроль людей, находившихся далеко от Санкт-Петербурга, в первую очередь под юрисдикцию генерал-губернатора Оренбурга. Черняев мог заявить открыто, что вопрос состоит не в том, чтобы раздвинуть границы Российской империи мирным путем, как предлагает правительство, поскольку, по его словам, у Западного Туркестана нет естественных границ. По его мнению, весь регион следует подчинить военным путем. И его покорение нужно начать с Ташкента, владение которым важно для России.