отправляли бригады на правый берег, где высадили рядом с руинами несколько десятков саженцев плодовых деревьев, потому что им было приказано еще и это сделать. Все сильно сомневались в том, что саду дадут вырасти, но в приказе было написано обеспечить поступления продовольствия, и народ радовался, что хоть поля вспахивать и засевать не требуется. Лис выбрал наименьшее зло и решил сделать вид выполнения приказа с помощью саженцев, а не вспахивания и засеивания полей, что без коней было бы делать совсем затруднительно, разве что вскапывать вручную. Пусть и не сейчас, а весной.

Правда возникла новая проблема. Командирам по большому счету стало скучновато. Дела по руководству решались за несколько часов, а вот дальше требовалось себя занять. Флори настояла на том, чтобы студент ежедневно по несколько часов обучался фехтованию. Еще Лис учился стрелять из арбалета, как из обычного, так и из тяжелого, который мог послать стальной болт метров на триста, и даже на таком расстоянии пробить броню воина ян-курхаев к примеру. Если удастся попасть, конечно.

Флори же опять занялась механикой, результатом чего явились разобранные карманные часы. Девушка опять принесла их другу в звякающей шестеренками коробке, и тот только повздыхал, узрев россыпь запчастей, естественно при полном отсутствии любой инструкции. Но делать нечего, часы было действительно жалко.

Впрочем, посидев несколько вечеров, Лису удалось частично собрать механизм, а дальше он встал в ступор, да так, что вслух пробормотал:

- Вот здесь должна быть маленькая шестерня, потому что эти две никак не могут соприкасаться, да и вращаться должны в одну сторону. Я ни черта не понимаю!

Флори внимательно выслушала эту отчаянную речь, а затем умчалась в свою комнату и принесла две шестеренки и три каких-то болтика.

- А почему ты их сразу мне не дала? - аж разозлился парень. - Я как дурак пытаюсь собрать механизм, понять ничего не могу, а тут запчастей не хватает.

- Ну... - замялась начинающая механица. - Я же пробовала собрать их раньше. У меня даже получилось, только они работать отказались. А эти железочки тогда остались, и я думала, что они лишние.

Вот так и жили в самом центре опасных земель, скорее вопреки, а не благодаря навыкам как командиров, так и всего разношерстного отряда.

Как бы то ни было, но уже через два месяца от прибытия, к концу ноября, форт на маленьком острове был восстановлен, и Лис отправил людей потихоньку копаться на большом. Там уже за успехами он почти не следил, потому как строительная деятельность ему здорово надоела. Настроение было скорее паршивое, так как уже было окончательно понятно, что учебный год студент пропустил. Еще и вима плотно взялась за свое любимое занятие - выпрашивание крови.

Кончилось расслабленное существование самыми неприятными известиями от отрядного следопыта. Каждое утро Нутила отвозили на один из берегов и тот делал обход по дуге в несколько километров, осматривая землю в поисках любых следов. Дальше ленивый эльф спал или просто валялся в кустах, как Лис подозревал, но ничего против не имел. Главное что следы смотрит, и ладно. В обед следопыта забирали на лодке, и тот уже развлекал народ пением в форте.

Причем Нутил всегда ходил один, так как нормальных воинов в отряде не было, кроме Флори, а эльф в случае опасности прекрасно спрячется в лесу так, что фиг кто его найдет.

В этот день следопыт появился на левом берегу уже через час после высадки и знаками показал, что обнаружил следы. Сразу же объявили тревогу и послали за длинноухим лодку. С большого острова на плотах вернулись все рабочие, а Нутил тем временем докладывал, страшно довольный своей полезностью:

- Обнаружил следы двоих всадников. Подъехали вчера, посмотрели на наш форт и через час удалились.

Лексис взглянул на Флори, но та только еле заметно пожала плечами. Она постоянно слушала, весь день не снимая прячущую уши шляпу, но конечно же услышать топот копыт смогла бы только если бы всадники подъехали поближе, да и в форте была бы полнейшая тишина.

- Думаю, что это разведчики кочевников. Не заметить нас они не могли, так что вскоре можем ожидать весь отряд, скорее всего голов в двадцать, - спокойно прокомментировала вима. - Самое меньшее зло, которое мы могли здесь встретить. Атаковать им нас нечем, кроме духов шаманов, но ты их спалишь с легкостью. Невидимости у шаманских духов нет, и днем отлично видны, и даже в темноте светятся. Да и воют они без передыху.

Действительно, отряд кочевников подошел уже к вечеру, вот только поразил своей слишком большой для разведчиков численностью. Человек пятьдесят всадников не скрываясь выехали на берег, постояли, поорали, постреляли из луков, даже добивая до стен форта, но попасть с расстояния в двести метров - это из области фантастики. Стрелять в ответ Лис запретил, так как результат был бы тот же.

А вот дальше стало еще неприятнее. На берег вышел шаман и принялся камлать, завывая и постукивая в огромный бубен. Тут уже Лис отдал приказ стрелять из всех арбалетов. Несколько стрелков кроме самого студента в отряде подготовили, и при дружном залпе можно было надеяться, что хоть один болт попадет. И если обычный арбалет не факт, что пробьет на таком расстоянии кожаную броню шамана, то тяжелый арбалет прошьет на вылет.

К несчастью не попали, но и шаман ждать второго залпа не стал, а рысью умчался в прибрежные кусты, уже оттуда продолжив свое черное дело. Вскоре к острову начали приближаться четыре духа. По сути те же призраки, но созданные не некромантией, а призванные шаманской магией. И они были не темномагические, поэтому вима видела их ничуть не лучше остальных людей. Но это не страшно, не заметить их было просто невозможно даже ночью, так как те в добавок еще и светились.

Призраки сначала сделали несколько кругов над фортом, к огромному сожалению обороняющихся, увидев все, что только можно. И шаман глазами любого из них все рассмотрел. А вот затем малоопытный шаман не удержался, и духи разом, особо душераздирающе взвыв, ринулись вниз, вызвав дикую панику среди отряда. Призраки пытались атаковать, вселяясь в человека, подавляя его волю и вынуждая его выполнять команды шамана. В принципе ничего особо опасного при такой-то толпе народу, ведь чтобы не дать призраку захватить жертву, достаточно было приводить того в себя, в самом простом случае просто отвешивая тумаки.

Еще из отряда прогонять духов мог