– Гм, – хмыкнула Ирка.

– Мимо оно пролетело, к счастью. А я, тоже к счастью, пролетела мимо открытого люка. А потом в меня стреляли, но попали в манекен…

– Перепутали? – уточнила Ирка.

– Меня можно перепутать с манекеном?! – опять возмутилась я.

Ирка снова хмыкнула и выразительно оглядела меня с головы до ног.

– Нет, не перепутали, просто промахнулись. Понимаешь, я шла, а манекен стоял…

– Это существенное отличие, – заметила Ирка.

– Ты будешь меня слушать или нет?!

– Буду, но не сейчас, – толстокожая Ирка мое благородное негодование проигнорировала. – В данный момент меня интересует другое. Машину мою где чинят?

– В «Кентаврии».

– Понятно.

Кивнув, подруга тут же набрала номер автосервиса, выяснила, что «шестерка» уже в полном порядке, и попросила немедленно пригнать ее к ДК ЖМК – владелец мастерской Сережа Крячковский был нашим общим приятелем, и его фирма оказывала нам услуги в более широком, нежели иным клиентам, диапазоне.

За полчаса, проведенные в ожидании транспорта под раскидистой елью, я успела рассказать Ирке почти все подробности. Умолчала только о Мурике, не желая раньше времени нарваться на скандал: то, что у нее на постое не только я, мой кот и моя собака, но и совершенно посторонний удавчик, Ирка наверняка переживет трудно.

На стоянку у Дома культуры, сигналя и мигая фарами, вкатил наш «жигуленок», из него выпрыгнул радостно ухмыляющийся шестнадцатилетний сын владельца мастерской.

– Привет, теть Лен, теть Ир! – скороговоркой выпалил пацан, отдавая Ирке ключи от машины.

– Привет, Александр Сергеевич, – кивнула я. – Спасибо тебе!

– Не, эт вам спасибо, – лучезарно улыбнулся подросток. – Если бы не вы, когда бы я еще сам по городу порулил! Тачки нормальных клиентов батя мне не доверяет!

– Устами младенца, – вздохнула Ирка.

Парнишка вприпрыжку умчался к троллейбусной остановке. Подруга с укором посмотрела на меня, снова тяжело вздохнула и сказала:

– Ты, горе мое горькое, триста тридцать три несчастья! Давай, садись в машину!

Хоронясь под елочками, я прокралась к «шестерке».

– Куда ты лезешь, ненормальная?! – рявкнула Ирка. – За руль я сама сяду! А ты дуй на заднее сиденье, ложись там и носу наружу не высовывай, пока я не разрешу!

Я безропотно свернулась калачиком на коротком диванчике. Ирка села за руль, тронулась с места, и мы покатили по городу, а куда именно – я видеть не могла.

– Мы куда? – не выдержав неизвестности, через некоторое время поинтересовалась я.

– Мы домой, – буркнула Ирка. – Куда же еще? Там спокойно, ограда высокая, ворота и двери крепкие, во дворе злая собака, у меня в кабинете газовый пистолет, так что ты будешь в безопасности. Не могу видеть, как нормальный человек крадется на цыпочках, вздрагивая от каждого шороха!

– Насчет злой собаки ты преувеличиваешь, – подала я голос, усмотрев возможность кстати сообщить подруге о присутствии в доме Мурика. – Томка – добродушная зверюга, но у нас все-таки есть хороший сторож, по-настоящему опасный!

– Кто такой? – спросила Ирка, сворачивая на проселок: я поняла это по тому, как меня затрясло.

– Мурик, – ответила я, не спеша вдаваться в подробности. – Ирка, загоняй машину во двор, я не выйду, пока ты ворота не закроешь! Мало ли, вдруг за домом уже следят!

Поставив «жигуль» в подземный гараж, Ирка вдруг вспомнила:

– Да, а что ты говорила о стороже? Кто такой этот Мурик? Надеюсь, ты не завела еще одну собаку?

– Ни в коем случае, – заверила я. – Насколько мне известно, такие, как Мурик, собак просто глотают!

– Кореец, что ли? – недоумевала Ирка.

– Скорее амазонец!

За разговором мы поднялись на парадное крыльцо, Ирка открыла дверь своим ключом и распахнула ее передо мной:

– Заходи, быстро!

– Быстро нельзя, – пробормотала я, опасливо заглядывая в темную прихожку. – Говорю тебе, тут Мурик! Свет включи!

Ирка щелкнула выключателем, прихожая озарилась ярким электрическим светом. Внимательно глядя, куда ставлю ноги, я юркнула в дом, остановилась на пустом участке пола посреди коридора и огляделась:

– Мурик! Мур-мур!

Интересно, а как подзывают удавов?

– Кис-кис! Цып-цып! Гули-гули! Муси-пуси! – надрывалась я.

– Вижу, сторож на редкость надежный, – ехидно заметила Ирка, проходя мимо меня в комнаты.

– Просто он затаился на случай вражеского вторжения, – оправдываясь, я последовала за ней, не забыв поплотнее прикрыть дверь.

Авось со временем Мурик и сам найдется, но разгуливать по дому ему незачем.

Несмотря на присутствие в доме Ирки и наличие сразу двух сторожей – Томки и Мурика, спалось мне плохо. Я ворочалась в постели, то и дело придавливая заваливающегося мне под бок кота, Тоха обиженно вякал, я испуганно вскидывалась – и так всю ночь напролет. А под утро меня вдруг словно озарило: я вспомнила, что мерзкого типа, который так старается меня укокошить, ну, лже-алкаша с клумбы, я уже видела раньше на кассете с партизанской съемкой в трамвае: был там этот тип, был, точно помню! Выходил из вагона на той остановке, где мы с Вадиком садились!

Сон меня окончательно покинул.

Я вылезла из постели, босиком прошлепала в кухню, сварила себе крепкий кофе и с кружкой в руках побрела в кабинет, к компьютеру. Не включая машину, долго смотрела на темный экран монитора, пока наконец не придумала, чем заняться.

Что это я упала духом? У меня в руках еще есть кончик ниточки, за которую можно попытаться потянуть! Правда, в одиночку тянуть не получится, мне явно понадобится помощь…

– Посадил дед репку, – нараспев завела я любимую сказку своего сынишки, снимая телефонную трубку и накручивая диск. – Выросла репка большая-пребольшая. Дед тянет-потянет. Вытянуть не может. Позвал тогда дед бабку… Алло? Колюша, привет! Как я рада, что ты не спишь!

– Абсолютно не разделяю твоей радости, – сонным голосом возразил супруг. – Ты на часы смотрела? Шесть утра!

– Это у вас в Киеве шесть, а у нас уже семь, – возразила я. – Петушок пропел давно!

– Какой еще петушок?! Ты откуда звонишь?

– От Ирки. Слушай, Колюша, мне срочно нужна твоя помощь!

– Излагай быстро, я еще хочу поспать до пробуждения Масяньца, – поторопил меня муж.

– Излагаю. Я получила анонимное сообщение по электронной почте. Можно ли что-нибудь сделать, чтобы оно перестало быть анонимным?

– Разбудила меня из-за такого пустяка! – посетовал муж. – Бери ручку и бумагу, записывай, что делать…