Как все это связано с деторождением? Дело в том, что в настоящий момент ученые изучают вопрос: может ли само появление человека на свет быть одним из факторов, включающих или выключающих определенные гены?

Вероятно, пока ребенок развивается в безопасной среде материнской матки, определенные гены, связанные с внеутробной жизнью, находятся в выключенном состоянии. Затем, во время вагинальных родов, стресс и сдавление от прохождения по родовому каналу, в частности, тот момент, когда ребенок выдавливается из таза матери, могут оказаться важнейшими факторами внешней среды, которые включают гены, необходимые ребенку для здоровой жизни вне утробы. Коктейль гормонов, который выделяет женщина во время родов, а также гормоны стресса самого ребенка также могут стать триггерами для активации генов.

Схватки и потуги во время вагинальных родов могут оказаться сигналом, что после девяти долгих месяцев ожидания гены, связанные с внеутробной жизнью, срочно должны быть активированы. Можно предположить (однако требуется больше исследований), что гены, включаемые во время родов, могут быть связаны с иммунной системой или системой обмена веществ ребенка. В то же время гены, необходимые ребенку для жизни внутри матки, в момент родов выключаются. Это снова лишь предположение, но, возможно, что это гены, ответственные за связь с материнской иммунной и метаболической системой, или, например, гены, связанные с плацентой или пуповиной. Возможно, гены, отвечающие за получение кислорода и питательных веществ через пуповину, необходимо срочно выключить во время родов для обеспечения последующего здоровья ребенка в течение всей его жизни. Но пока это только предположение.

Члены Международной исследовательской группы по изучению эпигенетического влияния родов (EPIIC) наряду с другими исследователями в настоящее время разрабатывают гипотезу, что роды – это эпигенетическое событие [86, 87]. По словам одного из основателей EPIIC профессора Ханны Дален, «рождение, должно быть, – одно из самых драматических событий человеческой жизни. Нет ни одного другого процесса со столь точной настройкой, включающего такое количество гормонов и настолько основополагающего в превращении одного типа живого существа в другое, что невозможно рассматривать его, не учитывая при этом, что это действительно важное событие с точки зрения генетического формирования человека».

Как мы уже обсуждали, между операциями кесарева сечения, выполненными до и после начала родовой деятельности, существует большая разница. Если перед началом операции женщина успела войти в активную фазу родов, есть вероятность, что ребенок также успел пережить часть ощущений и выделить гормоны, связанные с естественными родами. Это, в свою очередь, могло запустить частично или даже полностью те эпигенетичекие механизмы, которые обычно происходят во время вагинальных родов. Если же операция проводится до начала активной фазы родов, ребенок не получает ни физического стресса от проталкивания через узкое пространство материнского таза, ни воздействия «гормонального коктейля», характерного для родов через естественные родовые пути. В этом случае ребенок может быть физически или психологически не готов к появлению на свет.

Представьте себе ситуацию, когда будильник будит вас утром в привычное для вас время в соответствии с установившимся режимом. Будильник подобен гормонам и стрессу, которые характерны для вагинальных родов: он так же готовит вас к полному дел дню, как гормоны в родах готовят ребенка к внеутробной жизни. Если случайно будильник не прозвонит, вы, возможно, продолжите спать. Когда же, наконец, проснетесь, скорее всего, вы будете чувствовать себя слегка обескураженным, может быть, даже ощутите некоторую панику. Последовательность этапов пробуждения в этом случае будет совсем не такой, как при пробуждении по будильнику. Начало дня (а возможно, и ход всего дня) будет происходить совсем по-другому. Точно так же рождение посредством планового кесарева сечения, без начала схваток, не готовит ребенка к тому, что пора приходить в этот мир. Напротив, неожиданная последовательность событий может вызвать у малыша смущение и стресс и полностью изменить последовательность включения и выключения генов, возможно, даже приводя к другому сценарию жизни.

Мы все еще находимся в самом начале изучения связи между вагинальными родами и эпигенетическими процессами, а также между кесаревым сечением и эпигенетикой. Однако кажется вполне вероятным, что оперативное родоразрешение вмешивается в некоторые эпигенетические механизмы. В результате определенные гены могут не включиться в нужное время, а другие могут не успеть вовремя выключиться. Это нарушение естественного процесса экспрессии генов во время родов может негативно сказаться на функционировании всего организма и потенциально нести в себе серьезные последствия для будущего здоровья человека.

В то время как существует целый ряд исследований, рассматривающих эпигенетические изменения во время беременности и в послеродовой период, долгосрочные исследования на широкой выборке, посвященные этим механизмам во время родов, пока крайне немногочисленны.

Доцент и заместитель декана факультета этнокультурного многообразия Йельского университета, член исследовательской группы EPIIC Жаклин Тэйлор считает, что есть очень простое объяснение отсутствия большого объема исследований: «На мой взгляд, эпигенетика пока – очень новая область исследований в рамках перинатального периода. Много внимания уделяется изучению взрослого населения; в моей лаборатории мы в данный момент рассматриваем эпигенеические изменения у детей в возрасте до трех лет. В то же время очевидно, что тот короткий промежуток времени, о котором мы говорим, от начала схваток до рождения, в настоящее время пока упускается из внимания».

На основании тех данных, которыми мы обладаем, по словам профессора Ханны Дален, «на сегодняшний день есть несколько исследований, в которых доказано, что во время кесарева сечения происходят генетические изменения. Есть данные, что во время оперативных родов не включаются те гены (или части генов), которые играют важную роль в функционировании иммунной системы».

Одна из недавних работ [88] рассматривает потенциальные эпигенетические изменения в стволовых клетках ребенка, связанные с кесаревым сечением. В заключении говорится, что «возможная интерпретация заключается в том, что способ рождения воздействует на эпигенетическое состояние кроветворных стволовых клеток новорожденного. То, что нам удалось обнаружить, может иметь серьезно влияние на здоровье в будущем».

Если типичные вмешательства в родовой процесс действительно вызывают эпигенетические изменения (и если эти изменения имеют связь с определенными состояниями здоровья в будущем), есть надежда, что ученым удастся выявить четкую связь между конкретными вмешательствами и определенными эпигенетическими изменениями. В таком случае в будущем станет возможным предотвращать или лечить связанные с вмешательствами в роды проблемы со здоровьем.