— Чего вы все уперлись в эту книжку?

— Не знаю, ведьма ее, наверное, в детстве читала.

Мышь уронила крошку, забегала по ладони, опять попыталась влезть мне в рукав.

— В прошлый раз она нам дорогу показала.

— Как?

— Побежала вперед, мы за ней.

— А потом?

— А потом утонула.

— Ты уверен, что это та же мышь?

— Птичка еще. Она сначала тебе в фару попала, потом нас из дома вывела, а ведьма ее дверью прибила. Но она опять появилась в кустах.

Мышь застряла в узком манжете, стала больно ковыряться задними лапами, пытаясь пролезть либо туда, либо обратно, возмущенно запищала.

У Сумерника брови поползли вверх.

— И как она нам дорогу покажет? — с сомнением спросил он.

— Выпустим — она побежит.

Я потянул мышь за хвост, но она настойчиво лезла в рукав.

— Да куда ты?

Пришлось расстегнуть пуговицу. Тряхнул рукой, надеясь выгнать этот «зоопарк», как говорит Сумерник. Но мышь оказалась проворней. Она проскочила по рукаву до плеча, упала за пазуху, неприятно защекотав. Я прихлопнул ладонью живот, но мышь уже прыгнула на воротник, царапнула по куртке и нырнула в карман. Оттуда полетел какой-то мусор. Причем мне в глаза.

— Да ты чего?! — полез я за вредницей.

— Что тут у вас? — Мара. Проснулась.

Мышь снова увернулась от моих пальцев, вскарабкалась на плечо.

— Спасать нас пришли.

За спиной задохнулись. В это же мгновение по плечу мне царапнуло и исчезло.

— Мама! — коротко крикнула Мара.

Мышь метнулась к ее рюкзаку.

— Уберите! Уберите! — завопила Мара. Она размахивала руками, пучила глаза, хватала ртом воздух. — Убериииииитееее!

Ее вдруг стало корячить и бросать из стороны в сторону.

— Пустите меня! Нет!

Она сбросила с колен свой рюкзак и стала стучать по полу ногой — пыталась покончить с моей мышью.

— Прекрати! — кинулся я на защиту зверька. Толкнул Мару за плечи, заставив откинуться на спинку. Но она вдруг опять с нечеловеческой силой — как тогда около дома — оттолкнула меня. Глаза у нее стали сумасшедшие.

— Неееееет! — вывернула она рот в крике. — Пусти!

Я врезался спиной в крышку бардачка, задохнулся от боли. Мельком успел заметить обалдевшее лицо Чернова. А Мара опять устремилась ко мне. Впечатала теперь уже в дверь. Что-то в моей шее хрустнуло. Потом щелкнуло. Я решил, что на всю жизнь останусь инвалидом, а Мара уже прыгнула через меня в неожиданно открывшуюся дверь.

— Стой!

— Нет, нет, нет! — вопила Мара, исчезая в темноте.

— Вернись!

Я побежал следом.

— Куда?! — неслось в спину.

Было темно и сумбурно. Я бежал на звук, а под ногами было что-то неровное, в любой момент мог упасть.

— Мама! — тянула Мара. Она все-таки маленькая и толстая, я должен был ее догнать.

А потом появился свет и рычащий звук двигателя. Сумерник гнался за нами. Свет прыгал. Степь вокруг не была такой ровной, как казалась из салона машины. Это все-таки было наше русское поле с буграми и кочками. Я упал. Впереди меня булькнуло — Мара сделала тоже самое.

— Уберите! Уберите! — являла она признаки панической атаки. И откуда у меня такие слова вываливаются? Чужие они…

Я перестал дергаться и бежать.

Дурак!

Встал. Свет упрыгал в сторону. Сумерник нас потерял. Я сейчас хорошо видел машину, уверенно идущую направо. Рессоры на ухабах скрипели, что-то внутри нее гремело. Надеюсь, это были мозги Чернова.

Слева плакали, бормотали.

— Ну, не надо, не надо, — тянул ласковый голос. — Все прошло.

— Я… ик… Яаааа мышей боюсь, — жаловалась кому-то сквозь слезы и истерику Мара.

— Нет никаких мышей, нет, она ушла…

Машина взревела и скрылась, как будто провалилась в ямину.

— Я… ой… я так испугалась. Она вдруг прыгнула. И на меня…

— Все прошло, все, тише, тише.

Мара завсхлипывала, завздыхала, затихла.

Я подошел. Ведьма сидела на земле, красиво раскинув юбку. Привалившись к ней, сидела Мара, вся какая-то потрепанная и потертая. Рядом с ведьмой вообще не смотрелась. Ведьма приобняла Мару за плечо, поглаживала и похлопывала. Подняла голову. Улыбнулась. Спокойно так. Как будто мы с ней друзья до гроба. Она меня плюшками кормит, а я ей песни пою. Под гусли.

— Все прошло, да? — нежно спросила ведьма.

Мара быстро закивала, всхлипнула. Крепче прижалась мокрой щекой к плечу ведьмы. Еще и носом провела, вытирая сопли. Я это отметил. Зачетно.

— Пойдем, я тебя чаем угощу, умоешься, — ласково журчала ведьма. — Пойдем… все, все прошло. Забудь.

— Да? — беспомощно спросила Мара, поднимая лицо. Ведьма ответила ей самым приветливым взглядом. Подхватила девчонку под локоть, помогая подняться.

— Конечно. — Ведьма поставила Мару на ноги и, обняв за талию, повела. — Она убежала. Эта серая противная мышь убежала и больше не вернется. Ее увезла грязная машина. А мы пойдем в чистенький светлый домик. Там у меня поспел чай. И конфеты есть, и пироги. Там можно поспать.

— Поспать, да?

Мара уходила. И не сказать чтобы ее сильно тащили. Сама шла. В дом ведьмы.

«Не жалей!»

Я смотрел, как они уходили. И никого не жалел. Ведьма выбрала Мару? В добрый путь! Странно, что она сразу ее не взяла. Раз взаимозачет принят, то можно смело искать Сумерника и ехать домой. Никаких больше колдовских чар, никакого морока. Только дорога, только ветер в лицо и… что-то там еще тра-та-та.

Ведьма оглянулась. Лицо было все такое же ласковое, глаза добрые.

Я помахал в ответ. Культурные люди в культурной стране.

Осмотрелся. Наверное, светало, было уже неплохо видно.

Лучше бы не было. Потому что видно было поле с невысокой такой травкой. И все. Иди куда хочешь, пропадай где вздумается.

А ведьма шла. Медленно. Чтобы я успел догнать. Эту глупая упырица даже голову ей на плечо положила. Мозги включать ее не учили? Кто с первым встречным идет чай пить?! А если это маньяк?!

Дура очкастая! А братец ее где? Он не переживает, что без милой сестрицы дома случится ураган?

Я плюнул и пошел за ними.

Мара шла, но уже как-то менее уверенно. Ноги ее заплетались, голова все свободней лежала на плече у ведьмы.