Дот настаивала. И старая леди была единственным человеком, который воспринимал Мэгги всерьёз и слушал, когда она говорила, что в этом дурацком месте что-то не так.

Она позвонила – и дверь сразу же открылась, словно Дот караулила в холле.

– Входи, моя дорогая.

Мэгги последовала за ней в большую комнату с бильярдным столом, сейчас освещённую только двумя тусклыми лампами.

Сев в потёртое кресло, Мэгги рассказала Дот всю историю. Всё равно больше было некому.

Дот ни разу не перебила, и когда Мэгги закончила, наступило долгое молчание. Мэгги даже не знала, поверила ли ей старая леди. Но потом Дот заговорила, и её голос дрожал от волнения:

– Я знала, что ты особенная, Мэгги. Знала с того момента, как тебя встретила. Но я и представить не могла, насколько ты особенная.

Мэгги часто мечтала, что кто-то скажет ей нечто подобное. Но теперь, когда это происходило на самом деле, она не была уверена, что довольна.

– Я знаю людей, которые могут помочь тебе найти Иду. Людей из другого мира. Их называют лунными ведьмами. Вместе вы спасёте девочку.

– Ведьмы?! – воскликнула Мэгги. – Серьёзно?

– Ну, они не будут сидеть на мётлах и кудахтать, если ты об этом беспокоишься. – Дот покачала головой и пробормотала: – Понять не могу, как они придумали всю эту чушь…

– С чего бы им помогать мне?

– Потому что я попрошу.

Мэгги нахмурилась:

– Откуда вы вообще их знаете?

Дот проигнорировала вопрос. Вместо ответа она радостно захлопала в ладоши:

– Обычные люди не умеют перемещаться между мирами. Неужто ты не понимаешь?

Нет, Мэгги ничего не понимала – и не хотела понимать.

– Но я обычная.

Дот едва не пританцовывала в своём кресле.

– Ты уверена?

– Конечно, уверена.

– Может, ты сама толком себя не знаешь, Мэгги. Может быть, ты вообще не понимаешь, кто ты такая…

– Это неправда! – сердито сказала Мэгги.

Однако то, что говорила Дот, пугало её. В глубине души она всегда чувствовала, что в её жизни есть нечто странное. И Мэгги совершенно не походила на свою мать. Мягко говоря.

– Ты же хочешь спасти подругу, да? – спросила Дот, прервав её размышления. – Ты единственный человек, который может это сделать. Без тебя Ида пропадёт.

– Правда?

– Правда.

– Но откуда вы это знаете? – настаивала Мэгги.

– Не имеет значения, – прошипела Дот. – Я много чего знаю. Просто послушай. Есть одна очень важная вещь. Когда ты соберёшься снова пересечь грань, возьми с собой уробороса.

– Кольцо Эсме? – удивлённо спросила Мэгги.

– Да.

– Но она не разрешает мне даже примерить его.

Голос Дот сделался жёстче.

– Тогда возьми без разрешения.

Мэгги оторопела:

– Я не могу его украсть!

Одно дело – свистнуть немного мелочи, спрятанной среди диванных подушек. Но взять любимое кольцо Эсме?..

– Это оберег, – сказала Дот.

– Что?

– Он защитит тебя от зла.

– Но зачем мне защита? – спросила Мэгги, чувствуя, как её охватывает дрожь.

– Змей, пожирающий собственный хвост, известен как древний символ целостности, бесконечности и могущества, обретаемого через равновесие. Злые твари не любят приближаться к нему, и он придаст тебе сил. – Голос Дот дрогнул от волнения. – Это самый ценный предмет в мире. Ты должна надеть кольцо и пообещать, что никогда не снимешь его.

– Я ничего не понимаю.

Дот снова проигнорировала слова Мэгги.

– Ты обещаешь? Если хочешь спасти Иду – надень кольцо.

– Я даже не знаю, вернусь ли…

– Вернёшься. Пообещай, что наденешь кольцо.

Мэгги была не самой сильной личностью в этом мире, но всё равно: она ненавидела, когда ею командовали.

– Ладно, – буркнула она. – Обещаю.

– Хорошо. А теперь помоги мне лечь в постель. Я устала.

И впрямь: Дот выглядела очень измождённой, словно их разговор отнял у неё последние силы.

Мэгги закатила кресло в заднюю комнату и помогла старушке улечься на низкую кровать, покрытую клетчатыми ковриками. Дот была крошечной, и Мэгги обнаружила, что без труда может поднять её на руки. Она заметила, какой тонкой была кожа Дот – почти прозрачной.

Осторожно укладываясь на кровать, Дот пробормотала:

– Одноглазый кот будет сопровождать тебя. Я расскажу ему, как найти ведьм. Ты не сможешь сделать это в одиночку.

Мэгги удивилась:

– Вы тоже его понимаете?

– О боже, ну конечно. Я бы предпочла, чтобы он болтал поменьше.

Мэгги невольно рассмеялась, но потом сказала:

– Кот со мной не пойдёт.

– Одноглазый предан тебе, – настаивала Дот.

– Хоги наплевать на всех, кроме самого себя, – сказала Мэгги, покачав головой.

Старая леди сонно улыбнулась.

– Он очень беспокоился, когда ты ушла в другой мир. Бродил по лесу и ждал твоего возвращения.

Мэгги нахмурилась.

– Вы уверены?

Но Дот уже крепко спала и даже слегка похрапывала.

Выйдя на улицу, в прохладный вечерний воздух, Мэгги почувствовала облегчение. Она пошла обратно, в Милтон-Лодж.

Мэгги понятия не имела, что едва лишь она закрыла дверь квартиры, Дот резко села на кровати. Она и не думала спать. Старая леди сжала крошечные морщинистые кулачки, и её лицо исказилось от беспокойства.

18. Вместе

Хоги сидел на окне под мерзким моросящим дождём, сжимая в зубах маленький кожаный футляр. Как он дошёл до жизни такой? Совершенно непонятно! Кот в раздражении дёрнул хвостом.

Ведьмы могли попросить кошку об одолжении и по какой-то причине не встречали отказа. Это не то чтобы заклинание… нет. Скорее, ведьмы были единственными людьми в известной вселенной, которые имели право указывать кошкам, что делать.

Итак, вопреки всяческому здравому смыслу, Хоги пообещал Дот, что отправится в другой мир вместе с этой девчушкой. И теперь, когда слово было дано, он не мог взять его назад. Всё, что ему оставалось, – продолжать в том же духе.

Он наблюдал за девочкой, которая сидела за маленьким столиком и ела тосты. Она очень отличалась от других людей, хотя кот не мог точно сказать, чем именно. Девочка походила на маленькую фею – отважную и самостоятельную. У неё были огромные глаза, которые, казалось, могли заглянуть за грань мира, и длинные спутанные волосы, не привыкшие к расчёске. Она выглядела такой хрупкой и такой уязвимой, что даже старый ветеран многих битв, каким был Хоги, чувствовал необходимость защитить её.

И всё же он не мог забыть, как Мэгги Блу пожелала ему попасть под машину по дороге к Барбаре. Это был удар ниже пояса. Посему Хоги решил сделать лишь то, что от него требовали, – и не больше.

Кот постучал по стеклу, и девочка обернулась. Она лучезарно улыбнулась, но тут же снова сжала губы, вспомнив, что обижена на Хоги. Затем подошла к двери и впустила кота, не сказав ни слова.

Едва лишь дверь приоткрылась, кот забежал в дом. Может, Эсме