– Есть варианты. Образование у нас управленческое, позволяет руководить частными компаниями и государственными предприятиями, работать в органах власти различных уровней.

– Прямо так сразу руководить?

– Нет, конечно. Мы, как все выпускники, начинаем с низшей ступени, а там уже как пойдет.

– И к чему у тебя больше лежит душа?

– Наверное, к работе в частном бизнесе. Но у меня еще есть время определиться. Конкретная специализация начинается с третьего курса.

– А что твой дядька говорит по этому поводу?

Возникла короткая заминка, поскольку Комбат не мог ничего говорить насчет дальнейшей судьбы девушки. Он только в самолете узнал, где она учится. Выручил сам Рублев, категорически заявив:

– А что я могу сказать? У меня образование совсем другого профиля. Пусть девочка сама решает, какую ей дорогу выбрать.

– И то верно, – согласился Широков.

Машина выехала из города, и вскоре Илья притормозил:

– Гляньте, не эта ли лесная дорога? Вон и старая водонапорная башня по ту сторону дороги.

– Кажется, эта. Посмотрите, дядя Боря, – Светлана протянула Рублеву карту.

– Сворачивай, – через минуту сказал Комбат. – Останови метров через двести.

– Вы идите, а я здесь подожду, – сказал Широков, притормозив машину.

– Ладно, надеюсь, мы быстро вернемся, – Комбат выбрался из салона и подал девушке руку.

– Дядя Боря, мне кажется, что нам прямо.

– Верно говоришь. Видишь, на подробной карте указаны заросли кустарника. Вот они. Значит, мы движемся в правильном направлении. Стой! Ты куда?

Возглас Рублева остановил Светлану, двинувшуюся прямо на заросли.

– Вы же сами сказали насчет верного направления.

– Но это не значит, что мы обязаны лезть в колючие кусты. Их ведь можно обойти, – добродушно усмехнулся Борис. – Запомни, Света, в жизни хватает трудностей, поэтому незачем создавать себе дополнительные.

Никаких других ориентиров, помимо кустарника, на карте не было, но она задала направление, и Комбат уверенно зашагал прямо. Вскоре он увидел большое поваленное дерево.

– А вот и оно, – констатировал Борис. – Сейчас будем искать. Он нырнул под ствол и начал внимательно его осматривать.

– Вам помочь, дядя Боря? – спросила девушка.

– Что значит «помочь»? Это я тебе помогаю. Давай забирайся сюда. Я пойду к корню, а ты к вершине. Иначе Широкову придется ждать нас до вечера.

Борис тщательно осматривал упавшее дерево, медленно продвигаясь к его основанию. Ему начало казаться, что он совершил ошибку и указатель запрятан не под стволом, а на нем, и тут раздалось громкое восклицание Светланы:

– Нашла! Дядя Боря, я его нашла!

– Молодец! Видишь, ты и без меня замечательно справляешься!

– Скажете тоже! Без вас я бы побоялась заходить в этот лес. Он какой-то сумрачный, опасный. Не то, что наши подмосковные рощи.

– Фантазерка! – бросил в ответ Рублев. – Ладно, идем отпустим нашего извозчика. Хотя погоди минутку, дай взгляну на твою находку. Там карта есть?

– Снова две, как и в первом указателе, который мне дали в особняке отца. Одна общая, а вторая подробная.

– Ясно, – Комбат изучил общую карту и махнул рукой в направлении чащи. – Нам туда; следовательно, Илья тут не помощник. Идем попрощаемся с ним.

– Тогда я рвану на работу, – сказал Широков, услышав, что путь москвичей лежит в тайгу. Ты, Борис, хоть изредка давай о себе знать.

– Договорились. У меня хороший мобильник.

При этих словах Светлана чуть слышно фыркнула, и Комбат повернулся к ней:

– Послушай, деточка. Хороший мобильник не тот, которым можно фотографировать и воспроизводить музыку. А также бриться, чистить зубы и шинковать капусту. Все равно фотоаппарат будет лучше делать снимки, а музыкальный центр – проигрывать диски. Любая вещь должна качественно делать свое дело. По моему аппарату хорошо слышно, и он, если им редко пользоваться, выдерживает неделю без подзарядки. Надеюсь, этого времени нам хватит, чтобы разобраться с нашей проблемой. А если нет, я, Илья, с тобой свяжусь при первой же возможности.

– Договорились, Борис. Удачи!

– До встречи!

Купол был человеком серьезным. Точнее, он сам считал себя таковым. На то, по мнению Купола, имелись веские основания. На кривую дорожку он ступил еще в юном возрасте. Однажды Купол вместе с приятелями со двора ограбил пьяного мужика. Вот только мужик оказался не так пьян, как решили малолетние хулиганы. Он возвращался от приятеля, которому деревенские родственники привезли самогон с весьма характерным названием «спотыкач». Выпитое самым коварным образом сказывалось на координации движений, тогда как голова сохраняла относительную ясность мышления. Мужик запомнил нападавших, а поскольку малолетки по скудоумию совершили нападение рядом с собственным двором, милиции не составило труда их разыскать. По первому разу Купол угодил на учет. Но он не собирался останавливаться. Через месяц уже с новой компанией Купол совершил разбойное нападение, в результате которого один молодой парень навсегда остался инвалидом, а второй отделался телесными повреждениями различной степени тяжести. Нападавших вычислили, и Купол угодил в колонию для несовершеннолетних. Пребывание в ней определило дальнейший жизненный путь юнца.

Купол не отличался физической силой или большим ростом, но при этом был очень агрессивен. Если он чувствовал за своей спиной поддержку, ему хватало малейшего повода, чтобы затеять драку. Своей шкурой он дорожил, но в меньшей степени, чем обычный человек, а чужую ни в грош не ставил. Если две команды с глухим недовольством относились друг к другу, Купола иногда зазывали спровоцировать между ними открытый конфликт. Он выступал в роли искры, которая вызывала бушующее пламя.

Но когда Купол вышел на свободу, потребность в таких людях заметно уменьшилась Теперь был спрос на мастеров точечных ударов, хладнокровных, расчетливых, забывающих об эмоциях ради серьезного дела. Пришлось Куполу ломать себя, перестраиваться в соответствии с требованиями времени. Будь он постарше, его бы списали за ненадобностью. Но один из уголовных авторитетов решил, что горячность молодости – дело поправимое, и пригрел вчерашнего зэка. Несколько лет Купол был на подхвате. Проводил рекогносцировку, страховал старших товарищей – короче, таскал рояль. Но пришел момент, когда ему довелось исполнить главную партию. Работенка Куполу выпала не ахти какая сложная, всего-то надо было вернуть в стойло бизнесмена, вздумавшего отправиться на вольный выпас, но требовалась почти ювелирная точность. Нельзя было пережать, поскольку запуганный насмерть человек способен на непредсказуемые поступки, однако нельзя было позволить себе излишнюю мягкость, не то у бизнесмена могли возникнуть мысли насчет слабости вымогателей.