В арке порока герой начинает путь в мире, который уже знает, и приемлет истину. У него есть все возможности продолжать этот путь, однако его манит ложь. Как в жизни персонажа с положительной аркой уже заложено зерно истины, так и в герое с аркой порока есть зерно лжи – хотя истина ему прекрасно известна. Пожалуй, это самая печальная из всех арок, поскольку персонаж в ней положительный – или, по крайней мере, имеет все шансы стать им, – однако он лишает себя этого шанса и сознательно отдает предпочтение темным силам. Во многих отношениях арка порока схожа с аркой разочарования, но, как указывает Уильям Бернхардт[29] в книге «Оттачивая сюжет» (Perfecting Plot):

Как и в случае с положительной аркой, отрицательная арка держится на лжи, в которую верит персонаж. В положительной арке ложное убеждение касается того, чего недостает герою (например, он считает, что для счастья ему не хватает денег). В отрицательной арке ложь относится к тому, что герой уже имеет, но обесценивает (например, он до неприличия богат, но не ценит этого или не в состоянии разумно распоряжаться подарками судьбы). В его жизни будет присутствовать нечто особенное, объективно хорошее, что он будет принимать как должное. Хуже того, он будет готов пожертвовать этим хорошим (и присущей ему истиной), гонясь за фальшивыми посулами лжи. По существу то, чего хочет герой, ничем не отличается от того, что ему на самом деле нужно, а также от призрака в отрицательных и положительных арках. Заметна разница лишь в отношениях героя и призрака в ходе истории – персонаж скорее подчиняется власти призрака, нежели изживает его.

Пример арки разочарования

Пример арки поражения

Пример арки порока

Однако в нем уже заложено зерно лжи, оплодотворенное его призраком – прежней жизнью угнетенного и бесправного раба. То, чего он хочет, – защитить и спасти дорогих ему людей (мать и, позднее, жену), но, как говорит Йода, ему нужно «научиться отпускать все то, что страшно потерять».

Проявление обычного мира в отрицательной арке зависит от того, к какому из вариантов относится история. В начале истории с аркой разочарования персонаж видит лишь блеск и очарование лжи: ее лукавые обещания надежды и успеха. В итоге обычный мир лжи кажется прекрасным и замечательным. На данный момент у него нет причин не верить или не желать этого.

В арке поражения персонаж уже погрузился в ложь, с ней ему уютно и спокойно. Его обыденный мир кажется ничем не примечательным и на первый взгляд даже приятным, но в нем просвечивают трещины. Ложь не приносит персонажу ощутимых неудобств, однако он не вполне счастлив и доволен. Обычный мир – это символ лжи, от которой он не может (и не хочет) избавиться.

В начале истории с аркой порока обычный мир персонажа относительно хорош. Этому миру уже ниспослана истина. Несмотря на недостатки, это безопасное место, в котором персонаж может счастливо жить и развиваться.

Пример арки разочарования

Пример арки поражения

Пример арки порока

Как и в положительной и плоской арках, главное назначение показательного момента в отрицательной арке – проявить истинное «я» героя. Это нечто большее, чем его личные качества и устремления (хотя важны и эти аспекты). Показательный момент также должен намекнуть на потенциал героя, особенно в том, что касается его отношений с ложью. Даже если в начале истории это вполне симпатичный парень, помогающий старушке перейти дорогу, читатели должны сразу получить представление о его порочной сущности, которая до добра не доведет.