– Не надо! – захрипела я, пытаясь оттолкнуть горячую кочергу. Но Дарэя была так сильна. Я завизжала в секунду, когда раскаленный метал опалил щеку. Такой боли мне не доводилось переносить ни разу в жизни.

Но даже больше душила обида. От унижения и отчаяния душа стонала. Я мысленно звала Сатара и винила его за то, что оставил меня. Он же обещал. Он клялся, что не бросит меня. Что Брадур никогда не причинит мне вреда.

Новая волна адской боли прошлась по телу. Дарея хохотала, упиваясь своей ненавистью.

– Останови ее! – заорала я Брадуру сквозь слезы. – Помоги мне.

Темный маг не остановил. Лишь тихий шелест прозвучал где-то рядом:

«Отдай свою магию, иначе страданиям не будет конца».

Я почти сдалась. Почти согласилась погибнуть быстро, прекратить эту жгущую боль. Но меня настиг болевой шок, когда Дарея вновь прижала кочергу. Сделав последний судорожный вздох, я потеряла сознание. И была рада этому.

***

– Марина, – позвал такой знакомый, манящий голос.

Я спала очень крепко, но что-то вытягивало меня из блаженного забвения. Вздрогнула, открыла глаза и осмотрела комнату. Через панорамные окна открывался вид на сад. Я сама спроектировала свой дом, воплотив все детские и взрослые мечты. Никаких лестниц, никаких давящих стен. Много света, окон и свободного пространства. Но даже сейчас мне казалось, будто меня что-то душило, и я поднялась с постели, чтобы открыть двери на террасу. Мне хотелось сделать глубоких глоток ночного воздуха.

Ветер бережно трепал тонкую тюль, через которую я не сразу заметила странное свечение среди кустов роз. Застыв, немного испугавшись, я начала присматриваться. Удивительно, но в трех шагах от меня, прямо около лавки, на которой я часто читала по вечерам, что-то переливалось. Будто кто-то включил фонарик, отдающий тусклым зеленым светом.

Я не на шутку испугалась. Кто-то проник в мой дом? Я ведь здесь совсем одна. Мне бы следовало запереть все замки и позвонить на пост охраны зоны частного сектора. Но я осталась стоять, завороженная игрой дивного свечения. Нет, от обычного фонаря не получились бы такие красивые узоры с крапинками золотой пыльцы.

Это было так… волшебно.

– Подойди, душа моя. Не бойся, – позвал все тот же смутно знакомый голос. Вот только где я его слышала – так и не смогла вспомнить.

Я сделала несмелый шаг. Затем еще и еще. Ничего не происходило, и я перестала бояться. Просто шла на свет, не в силах бороться с желанием прикоснуться к нему.

А затем застыла. Там, за кустами роз стоял мужчина. Он был одет во все черное, и я не видела лица в тени.

– Подойди, – шепнул он. – Не бойся меня.

Теплая летняя ночь. Легкий ветер треплет мою длинную рубашку. В саду возник странный переливистый свет, а в кустах затаился маньяк.

И что сделала я? Еще один шаг навстречу неприятностям.

– Ты веришь в чудо? – спросил мужчина. Мне до безумия хотелось разглядеть его лицо.

– Не особо, – запоздало ответила я.

– Это хорошо, – произнес незнакомец, и в голосе его звучало веселье. – Значит, ты всего добиваешься сама, верно?

Я не ответила, а он продолжил:

– Не важно, какие испытания подбрасывает тебе судьба, ты достаточно сильна, чтобы одолеть их. Ты все сможешь, Марина.

Хотела спросить, кто он такой, как сюда проник, но дар речи пропал. Лишь смотрела на протянутую руку мужчины, лицо которого все еще находилось в тени. Я могла бы вытянуть его на тот дивный свет и рассмотреть.

Потому преодолев один последний шаг, вложила свою ладонь в его. И он поддался, когда я слегка потянула руку. А затем и сам повел меня ближе к свечению.

– Никогда не сдавайся, душа моя, – шептал он с каждым шагом. – Что бы ни произошло. Не забывай, кто ты.

Наконец свет озарил его лицо. Я знала его, и в то же время не узнавала. Словно образ из далекого прошлого, который кто-то стер из памяти, и осталось лишь ощущение связанности с этим мужчиной.

Он мягко улыбнулся, нежно поцеловал мою ладонь и толкнул прямо в центр изумрудного света.

 Я вздрогнула, будто меня ударило током. И на этот раз оказалась в совсем ином месте.

– Сатар, – позвала я. Это он. Он был в моем саду. Но ни мага, ни моего дома, ни даже изумрудного свечения не было поблизости. Знакомая комната в эльфийском замке. Темнота и тишина.

Дрожащими руками я коснулась своего лицо, и все осознала.

Это был сон. Воспоминание. Утраченный отрывок из памяти. Я вспомнила, как попала в этот мир. Меня привел Сатар. Он открыл для меня портал. Он оказался рядом, когда я попала в лапы к Брадуру. Он помог мне сбежать и попытался уберечь. Он просил меня быть сильной и вытерпеть все страдания. Но зачем? Для чего все это?

Мое лицо горело от недавних ожогов. Я отключилась от боли, но наступил новый день. И будет еще хуже.

Время тянулось неумолимо медленно, пока я страдала в одиночестве. Я знала, что единственный выход выбраться из заточения – выйти через дверь. Или, возможно, кто-то смог бы открыть для меня портал в другое измерение?

Я все время думала о Сатаре. Он так быстро ворвался в мою жизнь… и сердце. Рядом с ним мне ничуть не было страшно. Он словно обволакивал меня своей заботой и нежным взглядом. А я воспринимала все должным образом, даже не понимая своего счастья. А теперь, потеряв его, моя душа разрывалась на осколки. Нет, я не верила, что он погиб. Во мне горела искорка надежды, что та девушка, которая пыталась помешать Брадуру, поможет ему. И тогда они вместе придут за мной.

Я должна быть сильной. Нельзя сдаваться. Если у нас с Сатаром будет еще один шанс… Клянусь, я буду бороться за нас, и никогда не стану отрицать своих чувств. Он мне нужен.

И только я окончательно это приняла, как деверь в комнату открылась. Но не моего спасителя я увидела, а его полную противоположность – Брадура.

Темный маг, как всегда, был с ног до головы укатан в черную мантию. Мне даже стало интересно, что же он за ней скрывал? Уродства?

«Марина», – произнес он вместо приветствия. И снова мысленно, не размыкая тонких губ.

– Брадур, – шепнула я, потупив взгляд. Его Тьма меня пугала. Я знала, что он мог заставить меня смотреть на него, но сейчас он не стал этого делать. А наоборот, словно запугивал, демонстрируя свою мочь.

Интересно, был бы он таким же устрашающим с браслетами на руках?

«Я бы никогда не оказался в этих браслетах» – послышался самодовольный голос в моей голове. – «Я бы и близко никого к себе не подпустил».

Набравшись смелости, я произнесла:

– Если вы заберете мою магию, я погибну. А хотите сделку?

Тихий смех, больше похожий на шелест, эхом донесся со всех сторон.

«Ты такая забавная. Мне нравится».