Он практически озвучил мои мысли, не считая возможности найти ресурсы. Только что за название Кан упомянул?

– Атис? Не слышал о таком месте.

– Так называется этот мир, вернее, назывался. Путешественники из других слоев, первыми попавшие сюда, немного извратили произношение и обозвали его Адом. А поправлять их было уже некому, все местные жители давно уничтожены.

– То есть ты знаешь историю этого места? – если это так, я, возможно, смогу на многое взглянуть совсем по-другому.

– Не так много… Только основные вехи. Рассказать?

Он еще и спрашивает! Конечно, да!

Кан расправил свои волосы-щупальца, гордо распрямил спину и принялся вещать.

– Было два изначальных мира, мира за Гранью, Атис и Ра.

– Подожди, Ад – изначальный мир? – я тут же не выдержал и перебил Кана. – А Ра – это то место, откуда начала вторжение Торговая федерация?

– Ну да, – Кан пожал плечами, словно все сказанное им было и так очевидно и всем известно с самого детства. – Так вот, Ра всегда был миром стихий и магии, его обитатели развили свое искусство до таких высот, что даже сама аура этого места начала угнетать силы обычных людей и богов. Самые слабые просто сразу умирали, те же, кто сильнее, в принципе не могли использовать свои способности.

Кан перевел дыхание, а я задумался. Вот она причина, почему тот отказавшийся от пути князя парень умер, только перейдя ворота, ведущие из Ада. Но вот что странно: Кан сказал, что чужаки совсем не могут использовать способности в Ра. Но я-то призывал силу тени, и Кхе-Кан это видел!

– Точно никто не может использовать свои способности? – я выразительно поднял бровь.

– Мастерство стихии может исправить ситуацию, – Кан прищурился. – Или удачная комбинация некоторых довольно редких навыков. Кто знает, что это было в твоем случае, но, скажу честно, именно в тот момент я решил, что твоя компания может оказаться для меня полезной.

– А до этого?

– Обманул бы и ушел, – Кан ни капли не смутился от своего ответа.

Впрочем, разве стоило ожидать чего-то другого? Я словно немного лучше понял этого выходца из чужого для меня мира и, соответственно, теперь смогу ему больше доверять.

– Ладно, вернемся к твоему рассказу. Значит, мир за Гранью, Ра похож на наш. А что насчет Атиса?

– А его жители выбрали другой путь, технологии. Они даже смогли внедрить их в общую систему мироздания, так некоторые их достижения добрались и до наших миров. Законы физики, кинетическая и атомная энергии…

Я даже помотал головой, пытаясь соотнести столь разные понятия, неожиданно оказавшиеся в одном ряду – ну да ладно, это же всего лишь история.

– И что дальше?

– Долгое время жители Атиса и Ра жили в равновесии, пока однажды здесь не случился какой-то катаклизм. Что именно произошло – неизвестно, но, как я понял из обсуждений прошлого между Сафи и кронпринцем, это было как-то связано с проходом в другие миры вроде наших. И прорывом настоящего Хаоса. В итоге, когда лидеры Торговой федерации решили обойти закон и начать сбор энергии душ в низших, как они называют, мирах, эти мерзавцы подстраховались. Для начала передали операцию полностью под контроль кронпринца, чтобы в случае чего всем остальным остаться как бы не у дел. А потом открыли проход не у себя, а через и так уничтоженный Хаосом Атис.

Вот оно, значит, как. Получается, мы для этих миров лишь источник ресурсов – и пусть я не совсем понимаю, что такое «энергия душ», но суть-то и так ясна. А вся эта охота, разрушения и смерти – это все всего лишь попытка скрыть свои старые преступления. На мгновение внутри поднялась волна чистой и незамутнённой ненависти по отношению к обитателям Ра, что позволяют проходимцам вроде кронпринца или Сафи вершить любые преступления. А ведь они наверняка не особо и скрываются – просто некоторые не хотят видеть, не хотят признавать сложившуюся ситуацию…

Трусость и подлость – это то, что я больше всего не могу терпеть в людях. А вот чего я не могу терпеть в происходящем вокруг, так это безысходности.

Следующие сутки мы раз за разом пробовали прорваться на поверхность, и у нас совсем ничего не получалось. Двойные и тройные туннели, новые направления, отвлекающие маневры – адские псы находили нас раз за разом. А потом еще навели на нас какого-то саблезубого мясного колобка, что мог разрушать стены на том уровне, где мы укрылись. Повезло еще, что копатель Кана оказался быстрее этой твари, но на бегство ушло еще три часа и две горсти кристаллов стихий, которых, учитывая обстоятельства, оказалось совсем не так много, как мне бы хотелось.

– И что мы будем делать? – мы снова остановились на отдых, и я неожиданно обнаружил, что вокруг меня собрались Алекс, Кан и Смирнов с Ивановым. Получился самый настоящий совет…

Не идеально, но, возможно, вместе мы действительно сможем заметить какие-то моменты, что я сам упустил. Эх, если бы на этих парней я мог положиться не только в обсуждении ситуации, но и в бою с псами Хаоса! Ну, больше, чем на одну секунду, на которую хватает их силы князя…

Или я все же могу это сделать? Просто раньше не замечал такую очевидную, если задуматься, возможность…

Сафи

Когда кронпринц срочно вызывает к себе на ковер, это никогда не заканчивается хорошо. Попытки использовать связи моей семьи, обвинения в воровстве, взбунтовавшиеся миры-плантации – все это уже было… Чем Хармси удивит меня на этот раз?

– Сафи, а ты знаешь, что творится в туннеле седьмого комплекса?

О чем это он? Как будто забыл, что там устроили дебош те наглые выходцы с Земли.

– Да, комплекс был остановлен из-за значительных потерь в рядах репликантов-защитников. Потом его и вовсе разрушили, и теперь я жду завершения проверки, чтобы никто не помешал мне наказать нарушителей. Все, как было оговорено.

Не знаю, что Хармси хочет от меня услышать, но формальный ответ и невозмутимое лицо меня еще никогда не подводили.

– Что ж, видимо, ты не в курсе последних новостей. Перед воротами седьмого комплекса со стороны Атиса собралось целое море хаотических тварей, и очень скоро их совокупной мощи хватит, чтобы пробиться к нам.

– Но как? Мы же проверяли, даже вестники и разрушители не могли пробиться на четвертый слой подземелий, где мы провели пуповину!

– Не могли… Так или иначе, но защитный контур был пробит, по туннелю к нашим врагам подходят все новые и новые подкрепления. Я не могу позволить, чтобы они пробились в Ра, так что ради безопасности нашего мира через неделю я буду выступать в совете старейшин, каяться и просить помощи.

Вот же тварь! Знает, что я не могу такого допустить, и все равно ломает комедию. Что ж, я поняла. У меня есть неделя, чтобы решить ситуацию самой до того, как она выйдет из-под контроля.