Вполне вероятно, что, оценивая контрфактуальные ошибки, человек способен заглядывать в прошлое дальше других приматов. Мы размышляем, как бы все обернулось, играй мы в средней школе на флейте, а не на тромбоне или купив после получения прав «Нэш Метрополитен», а не эту развалину «Остин Девон». В том же ключе мы размышляем и о других: как сложилась бы жизнь отца, будь у него возможность поступить в колледж, а не наниматься посыльным в типографию. Иногда контрфактуальные рассуждения совсем отрываются от действительности, уводя нас в область чистой фантазии и домыслов: удалось бы Советскому Союзу построить коммунизм, окажись Сталин нравственно достойным человеком?

Еще одна разновидность обучения с подкреплением — так называемое «выученное усердие». Хорошо известно, что удовольствие от вознаграждающего события может распространяться и на действие, которое обычно к нему приводит. Если для получения вознаграждающего результата необходимо большое физическое усилие, как, например, при заготовке дров, к восприятию изнурительного труда добавляется вторичное вознаграждение, способное смягчить естественное негативное отношение[128]. Колоть дрова нелегко, но некоторые любители колют их просто ради удовольствия, даже когда поленница уже набита битком. Нередко привычка, которая вырабатывалась за счет регулярного подкрепления вознаграждением (полная поленница дров), не исчезает даже после того, как ослабевает воздействие награды. Нечто подобное обусловливает поведение трудоголиков.

Научение через вознаграждение составляет часть самого умения учиться. Допустим, решение математических задач или разучивание гамм кажутся вам занятиями утомительными, поэтому вы отлыниваете от них всеми способами. Однако можно применить такую стратегию: договориться с самими собой, что полчаса вы ударно трудитесь, а за это потом вознаградите себя чем-нибудь приятным, например двадцатью минутами видеоигр. Стоит проделать этот фокус несколько раз, и желание бесконечно откладывать скучное занятие начнет угасать, а работа станет приносить некоторое удовлетворение. Именно о таком способе использования системы вознаграждения говорит старинная, но надежная мудрость «сделал дело, гуляй смело», которую многие родители внушают детям до тех пор, пока она не отложится как следует[129].

Мы учимся, отчасти на опыте, отчасти по инструкциям порядку действий, которые нужно предпринять, чтобы поставить палатку или поменять колесо. И хотя выстраивание такой последовательности — сложная вычислительная задача для мозга, он достаточно развит, чтобы вполне успешно справляться с ней. Нейробиолог из Массачусетского технологического института Энн Грейбил обнаружила, что базальные ядра содержат скопления нейронов, работа которых организована так, чтобы, когда мы выполняем довольно привычную многоступенчатую задачу, последовательность действий получалась правильной.

Грейбил поняла, что наряду с моторными навыками, такими как установка палатки, и привычками наподобие возвращения домой одной и той же дорогой каждый вечер существует широкое разнообразие сложных когнитивных функций, которые в чем-то схожи и с навыками, и с привычками, однако опираются на обширные фоновые знания как общего, так и узкоспециального характера. Она заметила, что для часто встречающихся моторных задач, таких как езда на велосипеде, генераторы моторных паттернов вырабатывают последовательность движений. По такому же принципу, как предполагает Грейбил, создаются и когнитивные алгоритмы, которые мозг запускает, когда мы повторно сталкиваемся с когнитивной задачей, прежде уже хотя бы раз успешно решенной. Так, например, опытная медсестра в приемном отделении правильно и эффективно устанавливает очередность неотложной медицинской помощи больным.

Для исследования этой категории Грейбил ввела новаторское понятие — генератор когнитивных паттернов[130]. Как преподавать первокурсникам введение в логику? За долгие годы работы в университете мой генератор когнитивных паттернов успел выработать четкий алгоритм. Разумеется, мне все равно нужно следить за реакцией студентов и быть готовой ко всему, однако тратить усилия на продумывание дальнейших ходов почти не приходится, все давно отшлифовано. Стоит мне один раз подобрать хороший, точный пример, который доходчиво доносит мою мысль до слушателей, и я привожу его из года в год. А вот другая сфера деятельности — выступление в суде (допустим, защита обвиняемого в клевете). У опытного адвоката тоже включается генератор когнитивных паттернов, и он движется проторенным путем, собирая необходимые сведения и факты и делая все, что требуется. Способностью к выработке когнитивных паттернов обладает не только человек. Возвращаемся к приведенному ранее примеру: если вы медведица гризли и вам нужно завалить старого оленя, как вы будете действовать? Опытная гризли отлично знает общую схему действий, позволяющих справиться с оленем, и прежние успехи придают ей уверенность в своих знаниях.

Существуют ли социальные задачи, в решении которых помогает генератор когнитивных паттернов? Скажем, как вести себя с неуживчивым сослуживцем, как расшевелить талантливого, но ленивого выпускника, как подготовить тревожного пациента к рискованной операции? В таких случаях мы подключаем когнитивные паттерны, выработанные системой вознаграждения за годы предшествующего опыта. Точно так же как с генераторами моторных паттернов, мы приспосабливаем шаблонную последовательность действий к текущим обстоятельствам, но иногда оказывается достаточно и общего наработанного когнитивного алгоритма (см. также главу 7).

Эффективность когнитивных паттернов объясняется тем, что, оценив ситуацию, можно применить отшлифованный когнитивный алгоритм к новым обстоятельствам. Точно так же как общий навык езды распространяется и на горные велосипеды или велосипеды с толстыми покрышками, когнитивные навыки (с соответствующими доработками) тоже могут использоваться в сходных случаях. Когда вам понадобится сработаться с вредным начальством, генератор когнитивных паттернов пустит в ход ваше умение ладить со вздорной коллегой, а умение уживаться с капризной тетушкой позволит вам справиться и со сварливым свекром. Бывает, что когнитивный шаблон подразумевает довольно простую последовательность, например обращение за советом к надежному человеку или решительный отказ от всяких действий.

Концепция выработки когнитивных паттернов — настоящее научное достижение, поскольку она обеспечивает инструментарий, позволяющий видеть, как благодаря тесному сотрудничеству базальных ядер и фронтальной коры формируются разнообразные когнитивные навыки, включая те, что необходимы для решения социальных задач. Кроме того, признание роли системы вознаграждения в познании объясняет, почему ритуалы снижают тревожность и как ритуалы иногда превращаются во вредные привычки[131].