— Ну, ты прямо, как Темыч, — хмыкнул Олег.

— Темычу хорошо, — отозвался с тоскою Женька. — Небось, не ему сигналы бедствия подавали.

— Во всяком случае мы уже слишком далеко зашли, чтобы отказываться от этого дела, — настаивал на своем Олег.

Тут Женьке возразить было нечего. Он тоже считал, что двигаться можно только вперед.

— Раз уж Петр Кириллович к нам привязался, — с обреченным видом проговорил он, — то или он нас, или мы его.

До возвращения родителей друзья несли вахту. Несколько раз сверху вроде бы раздавались какие-то шорохи. Но потом Олег и Женька приходили к выводу, что там по-прежнему тихо.

Сгустились сумерки. Родители Олега почему-то опаздывали.

— Слушай, Женька, пока их нет, давай окна у Македонских проверим, — скомандовал Олег. — Только по очереди.

Сперва во двор бегал Женька. Окна пустой квартиры были совершенно темными. Разведка, предпринятая минут тридцать спустя Олегом, тоже не дала результатов. Кажется, у Македонских больше не наблюдалось никаких странностей. Олег на обратном пути проверил и нитку. Дверь в квартиру никто с утра не открывал.

Потом вернулись родители. Борис Олегович был раздражен какими-то неприятностями по службе. Поэтому за ужином вновь начал допытываться у Олега и Женьки, что за безобразие они учинили минувшей ночью.

— Цветы поливали, — выдвинул Олег прежнюю версию.

— Земля пересохла, — подхватил Женька.

— Жара такая, — продолжал Олег — Ни одно растение без воды долго не выдержит. Жалко же!

Беляев-старший покачал головой. И версии не принял.

— Возраст у вас, конечно, сейчас тяжелый, — с высоты собственного жизненного опыта изрек он. — Но не до такой же степени, чтобы вы окончательно одурели.

— Боренька, ну зачем так! — Нина Ивановна почувствовала, что муж вот-вот взорвется.

— А как еще! — треснул кулаком по столу Беляев-старший. — Нам просто с тобой лапшу на уши вешают!

В таком духе доверительный разговор продолжался примерно час. Ни одна сторона не уступала. Мальчики держались первоначального варианта. Борис Олегович пытался добраться до истины. Спас двух друзей от полного разоблачения внезапный звонок президента фирмы, где работал Беляев-старший. Тот углубился в длительные деловые переговоры. Нина Ивановна занялась мытьем посуды. Мальчики быстро слиняли в гостиную. Делая вид, что дружно смотрят телевизор, они чутко прислушивались. Но наверху по-прежнему было тихо.

— А почему это вы без звука смотрите? — плюхнулся какое-то время спустя в кресло перед телевизором Беляев-старший.

Врубив звук на полную мощность, предок Олега начал смотреть какой-то фильм.

— С собакой бы погуляли. Уже половина одиннадцатого, — поглядел он на сына и Женьку.

Те постарались оперативно выполнить поручение. Когда они пришли обратно, Нина Ивановна вытащила полное до краев мусорное ведро.

— Пожалуйста, вынеси.

Оставив Женьку в квартире, Олег двинулся к мусоропроводу. Крышка его не поддавалась.

— Опять засорился, — проворчал мальчик и нажал кнопку лифта. — Прикрой, Женька, дверь! Мне придется во двор спуститься! Я сейчас…

Прошло десять минут. Потом двадцать. Олег не возвращался.

— Женя, сходи за ним, — попросила Нина Ивановна. — Ложиться уже пора.

— Ну, что за манера, — возмущенно проговорил Борис Олегович. — Встретит кого-нибудь во дворе и трепется до посинения.

Женька, выскользнув из квартиры, спустился на первый этаж. Прямо перед подъездом стояло по-прежнему полное мусорное ведро.

— Олег! — позвал Женька.

Никто не ответил. «Действительно встретил кого-нибудь, что ли?» — был очень удивлен Женька. Он обежал темный двор, обнесенный железным забором. Олег как сквозь землю провалился.

«Может, к ребятам пошел?» — мелькнула надежда у Женьки. Но мгновение спустя надежда погасла. Олег ведь в тапочках выскочил. Не стал бы он бежать половину Спасской без обуви. И ведро — вот оно. И мусора в нем полно. Значит, с Олегом что-то случилось. Тут Женька едва не вскрикнул. Теперь ему стало ясно: Олег вместо него стал жертвой призрачного капитана!

Женька не помнил, как оказался снова на пятом этаже. Влетев в квартиру Олега, он протянул Нине Ивановне по-прежнему полное до краев помойное ведро.

— Вы что, издеваетесь? — посмотрела на Женьку, словно на ненормального, та. — Кому было велено мусор выбросить?

— При чем тут мусор! — заорал Женька. — Олега нет!

— Как это — нет? — округлились глаза у Нины Ивановны.

— Я-то откуда знаю? — развел руками долговязый мальчик. — Ведро есть. Его нет.

— Кого нет? — вошел в это время в кухню Борис Олегович.

— Олега! — носился взад и вперед по кухне Женька.

— Как нет? — прислонился к кухонной двери Беляев-старший.

— Ведро есть, Олега нет, — будто заело Женьку. — Ведро есть, его нет. Ведро есть, его нет…

— Дальше! — гаркнул Борис Олегович. Окрик помог. Женька, забыв о ведре, продвинулся несколько дальше:

— Капитан! — кричал теперь он.

— Какой еще капитан? — перекрывал мальчика громогласный Борис Олегович.

— Боренька, тише! — в мольбе простирала руки к супругу Нина Ивановна. — Я и так ничего не могу понять!

— Капитан! — продолжал орать Женька.

— Где Олег? Где наш сыночек? — уже передалось паническое настроение мальчика Беляевым-старшим.

— У капитана! — вытаращив глаза, носился по комнате Женька.

— У какого? — грозно надвинулся на него Борис Олегович.

— У покойного, — увернувшись от Беляева-старшего, продолжал Женька стремительный бег по замкнутому пространству.

— Слушай, ты можешь стоять на месте, когда с тобой старшие разговаривают? — спросил Борис Олегович.

— Нет, — честно признался Женька. Вылетев в переднюю, он стал носиться по ней.

— По-моему, я его сейчас убью, — жалобно проговорил Борис Олегович, пытаясь изловить Женьку в передней.

— Ни в коем случае! — запротестовала Нина Ивановна. — Он же еще ребенок!

— Видали мы таких детей! — пытался Беляев-старший остановить Женьку. От непрерывного мельтешения мальчика у Бориса Олеговича рябило в глазах, и он никак не мог сосредоточиться.

С помощью хитрых маневров Борису Олеговичу удалось оттеснить Женьку в гостиную. Там мальчик тоже продолжал бегать, но уже чувствовал себя в более привычной стихии. Борис Олегович опустился в кресло.

— Какой капитан? — вновь повторил он вопрос.