нему, усмехнулась. И снова двинулась вперед, все ускоряя шаг… а потом  замедлилась. За поворотом на стене… что-то светилось. Мягким, тонким, зыбким овалом, мимо которого мне предстояло пройти. Дверь? Слишком мала для входа в чьи-то комнаты.

Да и свет какой-то… голубоватый.

Шажками, с опаской я начала перемещаться, стараясь не слишком всматриваться в это свечение - ну его - и надеясь что оттуда никто на меня… не выпрыгнет.

Нервы были напряжены до предела… Так что когда со стороны идиотского овала что-то полыхнуло, я взвизгнула и отпрыгнула. Зацепилась за неизвестно откуда взявшийся в полу выступ и начала заваливаться вперед, грозя расквасить себе нос… но в последний момент мое тело сменило траекторию. И вовсе не благодаря моей ловкости.

Чья-то рука грубо и умело… толкнула меня еще больше в сторону и вниз. А я, вместо того, чтобы упасть лицом в каменный пол, полетела в темную дыру.

На мгновение дыхание перехватило от ощущения свободного падения… и тут же меня приложило о какой-то выступ сначала плечом, а потом и головой.

И сознание померкло.

 

23

Сначала появилось ощущение тела.

Весьма неудобно лежащего на каменных плитах. Холодных, кстати.

Потом пришла боль. Но не настолько сильная, насколько можно было бы ожидать от падения в неизвестность - ощутимо давило голову и тянуло руку. Так что больше неудобство, чем реальные травмы. Потом пришла темнота… буквально - я раскрыла глаза и ничего не увидела. Успела испугаться, что ослепла, успела утешить себя, что я просто в каком-то подземелье - и здесь нет освещения… А потом догадалась провести по лбу, убирая что-то липкое, очищая лицо и веки… Кровь?

И тогда увидела вокруг светящийся голубоватым светом камень. Свечение не давало мне возможности рассмотреть в подробностях себя и место, где я оказалась, но хотя бы давало ощущение конечного пространства.

Силуэт.

Пещера? Не похоже… Скорее, начало округлого хода  - то ли для хоббитов, то ли для гигантских червей.

Может его рыли древние шестилапые?

Глаза постепенно привыкали к мерному, совсем не яркому отблеску стен, пола и потолка - они ничем не были покрыты, сам камень оказался такой. Не гладкий, без зазоров или кладки - будто и правда кто-то рыл внутри единой толщи.

Откуда же я упала?

Вот и ответ. Сзади обнаружилась глухая стена,  а почти надо мной что-то вроде каменных ступеней вверх. Я осторожно поднялась по ним, метра на три, и обнаружила что нахожусь в основании колодца - небольшого, но достаточного для того, чтобы упасть.

Без всякого люка и выхода.

Как я ни пыталась звать на помощь,  и подбираться к тому месту, откуда, скорее всего, и выпала, но ничего не получалось - уцепиться было не за что и ничего похожего на рычаг или замок не находилось.

Запыхавшись, спустилась вниз, села на пол и задумалась. И чем больше думала, тем больше меня тошнило… Можно было конечно списать это на удар по голове, но дело, скорее всего, было в вполне осязаемом ощущении, что меня пытались убить. А с учетом того, что оказалась я не известно где, и искать меня здесь не будут, а как выбраться - не понятно, то, вполне возможно, уже первая попытка убийства увенчается успехом.

Просто немного позже.

И вот к чему очередное испытание от местного мироздания - а может и его жителей? Кому я опять помешала? Неужели кто-то связал мой разговор с даром Квинтом и возвращение Камиль? Или меня устранили за что-то другое?

И снова горечь в горле…

Помотала головой, запрещая себе зарождающуюся истерику, и решительно встала. То, что криком я ничего не добьюсь, как и стуком было понятно. Значит, надо было идти по ходу и внимательно смотреть по сторонам. Где-то должен был обнаружиться еще один лаз… А сидеть здесь без воды и еды в надежде, что обо мне не просто вспомнят, но найдут  - угу, в этом жутком замке -  глупо.

Я встала, отряхнулась, отметила, что голова проходит -  удобнейшее тело, эдак я до глубокой старости доживу в нем, если никто не пришибет. И пошла вперед.

Идти было монотонно и неудобно - даже мне приходилось то сгибаться, то вставать на четвереньки. Картинка менялась разве что поворотами и уклонами, а каких-либо выпуклостей или очертаний дверей, да хотя бы таких же лестниц и люков, что в начале пути, не встречалось.

Спустя несколько местных часов - по моим внутренним ощущениям прошло именно столько - я присела отдохнуть, а потом снова пошла. Паника нарастала. Ведь замок… он, конечно, был огромным, но не размером же с город. Так откуда такая длина?  Даже если этот вот лаз скручивался наподобие спирали, он был как-то уж слишком долог…

Вел наружу? Куда? Под Канилор?

Пронзал насквозь гору, на котором стояла Золотая башня?

Уводил в скалы, окаймлявшие море?

Теоретически, если вспомнить все, что я знала о старинных замках, то наличие такого хода было закономерно. И он должен был вести за пределы осаждающего круга - значит, далеко. Но меня смущало полное отсутствие путей внутрь него, кроме того, через который я попала… Или же я не видела дверей?

А еще напрягало то, что сам лаз выглядел чистым, как-будто его мыли…

Стиснув зубы, я продолжила свой путь - останавливаться точно было глупо. Вот только и идти вперед все более мучительно. У меня сто раз могла присутствовать нечеловеческая регенерация - или чем она там была - но это не спасало от жажды, голода и других позывов.

А еще желания спать, ведь я не спала почти сутки…

Могла ли я себе это позволить? В какой-то момент перестала задумываться об этом и просто сползла по стенке, свернувшись клубочком.

 

Мне снилось во сне, что я вижу неведомый город,

Непобедимый, хотя б на него и напали все царства земли.

Снился мне новый город Друзей,

Самым высоким там — качество было могучей любви,

Выше — ничто, и за ней всё идет остальное,

Зрима была она ясно мгновение каждое

В действиях жителей этого города,

В их взорах, во всех их словах

(не Шекспиром единым, добро пожаловать в мир Уолта Уитмена)

 

Я открыла глаза резко, то ли выспавшись, то ли…

Что это? Звук? Ощущение? Что меня разбудило?

Села, до конца не осознавая, где я, и что происходит, а потом вспомнила.  Беседу с даром Квинтом, падение, бесконечное путешествие и странный сон… Про совсем другой мир.  Про тот, которым мог бы стать Тарпаслоу, если бы…

Нахмурилась, потеряв скользнувшую было мысль, и осторожно встала, разминаясь. Чувствовала я себя