подошла к нему, вглядываясь в приличного цвета лицо. Не смертельно-белое и не красное, а вполне нормальное.

Сглотнула:

- Просто я общалась с удивительными людьми, - прошептала, наконец. -  А слова… не принимайте на свой счет. Как вы себя чувствуете?

- Как будто хотел спасти одного мальчишку от смерти, но вместо того, чтобы получить благодарность, оказался на грани сам … да еще и голый.

Пошутил? Я неуверенно хмыкнула:

- Ну хоть в этом мы сравнялись…

- А тебе ведь так важно быть наравне? - уголок его губ дернулся - то ли иронично, то ли насмешливо. - Странный Нико-Ника… Жаждешь свободы и равенства,  ведешь себя вольно… Будто не родился в грязи. Родилась… - поправил он сам себя и поморщился.

- Я родилась на земле, а не в грязи,  - задрала подбородок. - И почти всю жизнь жила  в таком месте, где о высших и тонких натурах, подобных... золотой семье, только говорили, но не служили им. Да и в шапито никто не учил меня подобострастию и лести…

- И самое что интересное я не чувствую лжи. Но и всю правду ты не говоришь, - он выдохнул, а потом поджал губы, явно от боли. И устало прикрыл глаза. Собираясь провалиться в сон?

Черт. О чем мы вообще разговаривали, тогда как…

Наклонилась к нему и быстро спросила:

- Ваша жизнь пока в опасности, и я не уверена, что делаю все правильно. Как  дать знать, что вы  здесь?  Вас вообще могут искать? Ведь наверняка потеряли…

- Не потеряли, Ника. - кривая усмешка на мгновение возникла на осунувшемся лице, - И я не собираюсь умирать… не сейчас так точно. Хотя у тебя есть как раз шанс ускорить… и никто ведь не спросит потом…

Он что....

- Как вы можете! - зашипела возмущенно, вскочила и топнула ногой.

Но толку? Дар Квинт снова заснул.

 

26

 

Огненный вихрь обжигал спину и гнал вперед, к краю пропасти, за которой простиралось темное ничто. Ноги подкашивались, но я бежала, почему-то страшась не того, что упаду и разобьюсь, а огня, что настигал меня и безжалостно жалил, стремясь спалить до пепла.

Я не собиралась ему это позволить.

В последнем рывке подпрыгнула и раскинула руки, наслаждаясь разочарованным визгом пламени и лопающимися путами, что приковывали меня к земле. Испуганно заорала, не имея опоры, чувствуя, как сердце заходится от свободного полета, а потом, против ожидания, не рухнула камнем, а взмыла навстречу звездам, трясясь от воздушной вибрации и потоков, которые вели меня…

 

- Да проснись же!

Вскрикнула и открыла глаза. Села, тяжело дыша, на свое импровизированное ложе и уставилась на дара Квинта, который нависал надо мной  и тряс за плечо здоровой рукой.

- Ч-что…

- Ты так металась и орала, что мне пришлось выздороветь, лишь бы добраться до тебя, - рыкнул мужчина, но за этим рыком угадывалось беспокойство.

Я ничего не ответила. Можно было бы, конечно, поблагодарить его за то, что избавил от кошмара, но ведь произошедшее не было кошмаром…

Потому лишь спросила:

- Как вы себя чувствуете? Снова ведь спали… почти сутки наверное.

На нашем необитаемом острове была глубокая ночь. Судя по почти погасшему огню - даже ближе к утру.

Я встала, растерла затекшие плечи и настороженно посмотрела на дара Квинта, который и не думал отстраняться.

Вот только теперь его близость не подавляла, а волновала…

- Вы не ответили на вопрос, - сказала.

- Ты тоже отвечаешь не на все вопросы, не так ли? - он усмехнулся. И эту усмешку я увидела несмотря на почти полную темноту. Вздохнула, отошла таки к костру и подкинула заранее заготовленных дров.

- Вам легче, - заявила за него. - Может хотите… есть? Пить?

- Даже так? Что ж… поухаживай за мной еще немного.

Если бы не знала его, предположила, что ему неловко. Мне во всяком случае точно было.

Эта ночь и ситуация… У меня и раньше было совершенно сюрреалистическое ощущение от происходящего, но сейчас сознание будто раздвоилось, а то и расстроилось… Будто я жила одновременно в нескольких сущностях. И каждая видела свое.

Мои привычки были сломаны,  как копья о вражеские латы.  Мой опыт требовал реванша и дерзости. Мой разум повторял, что от этого мужчины стоит держаться подальше. А что-то внутреннее, женское, что не потерялось при переходе через границу миров, видело в нем совсем не надзирателя и хозяина…

И я не могла не думать, что он был единственным, пожалуй, кто действительно меня замечал.

Не оборачиваясь, достала сыр из углубления в камне и привычно нанизала его на палочки, которые также подготовила. А потом принялась обжигать сыр над костром - так было намного вкуснее. И сунула теплое блюдо Квинту:

- Ешьте. И не смотрите на меня так - вам все не нравится и не привычно в моих поступках, и да, я говорю дерзости, но… Мы можем хотя бы этой ночью обойтись без нравоучений, допроса и вашего статуса? Просто поешьте.

Он посмотрел на меня напряженно, но промолчал. С осторожностью съел кусочек, а потом и все предложенное, запил водой из плошки - я много чего нашла из оставшегося скарба - и со вздохом облегчения снова опустился на лежанку.

Ну да, так быстро прийти в себя не смог бы…И простые действия отняли у него последние силы.

- Сколько мы уже здесь? - спросил глухо.

- Четвертые сутки пошли.

- Значит завтра вода обнажит тропу…

- Даже это знаете? - попыталась пошутить неловко, но он не стал улыбаться. Открыл глаза и серьезно посмотрел на меня.

- Уж не в твоем случае говорить о моих знаниях… Ни-ка.

Мы смотрели друг на друга, и я видела шторм в его глазах.

Меня же штормило по-другому. От собственных, самых разнообразных мыслей.

Например, что мне нравилось как звучит имя Ника из его губ. Совсем уже моё - я ведь не была  теперь неизвестной мне Николь и давно потерянной Вероникой. В новом мире и во мне родилось что-то новое. Ника.

Мне, как ни странно нравилось находиться здесь. Особенно когда ушли переживания за то, что я могу остаться наедине с трупом. И я чувствовала себя гораздо свободней в месте, где некому было посягать на мою свободу.

Мне нравилась эта ночь. И то, как мужчина переживает свою слабость.

И то, что он меня спас…

Но мне совершенно не нравились эмоции, которые я чувствовала с его стороны. Слишком странные на мой взгляд.

Любопытство пополам