Наплевав на брезгливость и предрассудки сходила в туалет и пошла вперед, сгибаясь все ниже - ход сужался и придавливал к полу… И так много-много времени. А потом, совершенно неожиданно, вывел в большой круглый холл. Пещеру.

Я застыла в растерянности. И топнула ногой от злости. Потому что единственный проход был тот, из которого я вылезла.

В отчаянии я начала простукивать стены и пол, давить, царапать светящийся камень, что вызывал теперь только отвращение, толкать и стучать кулаками, в надежде, что вот-вот найду то, что нужно…Меня захлестывало безысходностью - и пусть я отдавала себе отчет, что не должна сломаться, что там, вне смелости и веры в лучшее, меня ждет только смерть, но почти не могла совладать с этой чернотой.

Меня трясло, дергало, будто марионетку на нитках.

Внутри нарастало ощущение тревоги и скорой расправы, ощущение жуткого, страшного пригляда мироздания, которое решило таки, что я не достойна, не прошла, что не сумела воспользоваться новым шансом на жизнь…

Я зло, с криком ударила в очередной раз по мокрому камню…

Мокрому?

Чуть ли не хрюкнула от удивления и провела по сочащимся водой стенам. Понюхала, лизнула…

Пусть странного вкуса, с примесями, но… вполне морская.

Твою ж мать… Зал и правда наполнялся водой. И не сбежишь - море бездонно и с легкостью наполнит каждый закоулок коридора.

Думай, Ника, думай!

Замок на горе, под ним - море, тайный ход, доступ воды… Значит он куда-то к берегу выходит или под воду… Значит есть таки проход, а ты умеешь плавать и надо найти, попытаться - все лучше чем дохнуть как крыса на затопленном корабле!

Я водила руками по стенам пока не обнаружила наиболее мокрый кусок, по которому уже бежали ручейки, очертила эти ручейки руками - лаз, это точно лаз! и врезалась в него всем телом…

Но это не помогло. Ничего не могло его открыть! Разве что…

Почти на уровне интуиции меня осенило, что там механизм, открывающийся изнутри, и раз нет рычага, тайной панели, то должен быть вариант простой, вроде крышечек на лекарствах с защитой  от детей…

Нажала в отчаяние посередине и повела одновременно ладонями вбок…

Меня снесло потоком воды.

Я захлебнулась, упала, снова выровнялась и прижалась к стене, пытаясь не попасть под мощную струю, а потом…

Глубоко вдохнула и нырнула вперед, в открывшийся люк, зажмурившись и уговаривая себя, что я всего лишь плыву в бассейне с противотоком.

Я хорошо плавала. И тренер гордился моими успехами…в нашем фитнес клубе. Но мои тренировки были ничем по сравнению с борьбой за жизнь.  Потому я продолжала плыть, даже когда легкие наполнились огнем, а темнота перед глазами сменилась всполохами… А дальше я воспринимала все рывками сознания.

Вот уже не я пытаюсь преодолеть выталкивающую меня силу, а наоборот, меня засасывает куда-то, бьет, крутит, швыряет на острые камни.

Глоток воздуха… кажется.

И снова в водоворот моря.

Вот я вижу свет… рассвет? И меня швыряет волна, размазывая по каким-то валунам, а я трепыхаюсь на них, как пришпиленная бабочка, на мгновение надеясь и радуясь, что я на свободе, снаружи… а потом меня снова смывает в глубину.

Вот я цепляюсь за выступы, брызжет кровь, с меня срывает что-то из одежды, ветер бьет, бьет меня в спину, толкает на край пропасти, я задыхаюсь, и, окончательно обессилев, падаю в мягкость небытия, но меня вытаскивают оттуда, подталкивают  наверх руки…

Руки?

Я цепляюсь за этот дар небес - пусть он мне и кажущийся - кричу, захлебываюсь, мечусь, кажется, снова получаю чем-то по голове, и на мгновение теряю сознание.

А потом делаю мучительный вдох, закашливаюсь и, перевернувшись на четвереньки, выплевываю то, что попало в мои легкие, смеюсь и плачу одновременно, целую стылые камни, глажу их, потому как понимаю - надо мной светлеющее утреннее небо, а подо мной - не волны, а земля.

И падаю на землю, снова задыхаясь, раздирая грудь, потому что с моей грудной клеткой все еще не хорошо…

И смотрю вверх, на огромную тень, громадину, названия которой я не знаю - и не могу охватить взглядом, понять, что это. Нет у меня времени понять, потому что в поле зрения появляется мокрый мужчина, который ругается и почему-то называет меня идиотом. У него знакомо-незнакомое лицо, залитое кровью, он странно держит левую руку, а правой пытается выбить из меня остатки легких, перевернуть, начинает сдирать камзол, рубашку, пытается дать свободу и… изумленно замирает, глядя на мою обнажившуюся грудь, и шипит что-то настолько ругательное, что были бы у меня силы - покраснела бы.

А так всего лишь шепчу:

- Ну извините…дар Квинт.

И снова проваливаюсь в бессознательное.

24

Сколько раз я уже приходила в себя в непонятном месте? Этот мир был щедр на подобные происшествия.

Сколько раз я задумывалась, жива ли вообще и что дальше будет? И как я попала туда, где очнулась?Даже не посчитаю… Впрочем, на этот раз мой первый сознательный вопрос был, пожалуй, другой.

Как Адриан Квинт нашел меня? И оказался в нужное время и в нужном месте?

Я с трудом разлепила веки и застонала, чувствуя, как беспомощно и недвижно налитое болью тело. Пройдет и это, конечно, но сейчас я, пожалуй, воздержусь от активных действий.

Уставилась на темный каменный… купол? А потом осторожно повернула голову пытаясь рассмотреть что-то еще.

Довольно необычное помещение. Не ухоженное, круглое, с лохмотьями паутины, частично разбитыми окнами и копотью на стенах. Копоть объяснялась пожалуй просто - костры… не камин, а именно зола от спонтанных очагов на полу, и один костер горит прямо сейчас. Неподалеку от меня, окруженный камнями и… заботой Адриана Квинта.

Тот сидел, сгорбившись, возле этого самого огня, опустив все еще влажную голову, в мокрой одежде, в то время как моя… сушилась, разложенная возле.

Моя одежда?!

Я вспыхнула и ощупала себя руками, осознав, что осталась только в нижних панталонах-подштанниках, а так, под вонючей ветошью лежу почти голая...

Ну твою ж…

- Очнулся? Хотя нет уж… очнулась?

Я сглотнула и снова посмотрела на Квинта. Уставший, раздраженный, злой. Как будто прибить хочет -  вот только он же меня спас, и теперь, наверное, убивать не станет. Не любит он бесполезных действий…

Черт. Что за ересь лезет в голову?

- Очнулась. - сказала хриплым шепотом, - и… спасибо, что спасли. Вот только… как?

- Что? - хмыкнул. Гад.

- Спасли?

- Вытащил из воды.

- Но как вы там оказались… и