— Риид, — второй тоже протянул руку.

— Бордо, — представился гном, так же рассчитывая на рукопожатие.

Я по очереди пожала им руки.

— Ну… я пойду, наверное. Нам выходить завтра рано, — сказала я.

— Спокойной ночи, — произнес эльф. — Будем надеяться, что наши пути когда-нибудь пересекутся. Возможно, тогда вы поменяете свое мнение и присоединитесь к нам.

Ночь прошла спокойно. Я проснулась на удивление свежей и отдохнувшей. Еще только начинало светать. В комнату постучали.

— Не спишь? — Ардонис приоткрыл дверь.

— Как это ни странно, но нет. Я не сплю. Кстати, доброе утро.

— Доброе. Ты спускайся, нам нужно выезжать.

Наскоро перекусив мы вновь пустились в путь. Сразу же сказались последствия вчерашнего пути. Стоило мне вползти на тилвит тега, как затекли все мышцы. Теперь ехали мы по тракту, а не по узкой тропинке. Изредка попадались повозки и одинокие всадники. Ближе к полудню, когда я окончательно была готова остаться здесь на веки вечные, лишь бы никуда не ехать, мы свернули с главной дороги на боковую. Она вела по направлению к полоске леса на горизонте. Я уже окончательно выбилась из сил. К тому же Ласточке вздумалось жевать удила. Монотонное чавканье жутко нервировало. Я сделала попытку дернуть за узду, но вредная лошадь с силой сжала зубы. Со второй попытки она отпустила их (в смысле удила) сразу. Ууу! Я ж тебе… Узда попала мне прямо по носу. Все, я так не играю. Устав от моего нытья, Винсерт, похоже, готов был меня придушить. Ненадолго замолчав, я нашла себе новое занятие. Всегда была привычка от нечего делать теребить что-то в руках. А в данном случае, поскольку руки заняты, я начала легонько постукивать стременами. Получалось не громко… как от скрежета по стеклу.

— Хватит! — неожиданно рявкнул Винсерт, отчего я чуть не свалилась с Ласточки. А тилвил тег остановилась, и удивленно взглянула на оборотня, заинтересованно прислушиваясь.

— Ты чего?

— Слушай, если так будет и дальше продолжатся, — обратился Винсерт к Арадону. — Я за себя не отвечаю. Убери ее от меня!

Ардонис похоже оставался единственным сохранившим спокойствие. Усмехнувшись, он встал между мной и Винсертом. Здорово, если я теперь упаду, то только на землю. Побуравив друг друга взглядами через Ардониса, мы с Винсертом отвернулись, и дальше поехали молча.

— В лесу сделаем привал, — сообщил Ардонис.

Ура! Наконец-то! Винсерт ничего не ответил, я тоже. Все и так было видно по моей довольной физиономии. Спустя десять минут мы доехали до леса. Это оказался обычный лиственный лес, с кленами, рябинками. Изредка попадались незнакомые деревья. В целом здесь оказалось довольно светло и солнечно. Слышалась редкая перекличка лесных птиц, эхом разносившаяся по воздуху. Зеленая травка покрывала обочину дороги, а дальше начинался ковер из опавших листьев и редких клочков растительности. Этот лес так и манил сойти с коня, отправится на поиски грибов и ягод. Это же так здорово: не видя ничего вокруг, ворошить листву, чувствуя ее свежий влажный запах. Искать красные ягоды среди густой травы, облазить все овражки… Эх, что-то замечталась я. Интересно, когда же у нас привал? Впереди послышалось журчание воды.

— Здесь можно остановиться, — Винсерт свернул с тропы, и направился к небольшой полянке. Мы расседлали коней, дав им возможность напиться воды и попастись. Я буквально валилась с ног от усталости. Арадон достал из сумки свежий хлеб и воду. Есть особо не хотелось, поэтому я перекусила и направилась к дальнему концу поляны, где протекал ручей.

— Далеко не отходи! — послышался голос Ардониса. — Скоро мы поедем дальше.

— Я только немного прогуляюсь, — ответила, медленно бредя по направлению к ручейку. Опустившись на корточки возле воды, умылась. Думаю, это безопасно, ведь здесь нет всяких там химикатов и инсектицидов. Поднявшись, огляделась вокруг. Ручей бежал дальше, под полог деревьев. Ничего страшного не случится, если я прогуляюсь по течению и обратно. А то ноги жутко затекли. Оглянувшись на поляну, убедилась, что с моими спутниками все в порядке. Так что с чистой совестью отправилась немного прогуляться. Я медленно шла, глядя себе под ноги, и раздумывая. Мерное журчание ручья успокаивало, шелест листвы навевал воспоминания детства. Странно… а чего шелест такой громкий? Я подняла глаза и с искренним удивлением уставилась на возникшее передо мной чудо в крестьянском кафтане и лаптях. На нерешительном лице отразилось полнейшее смятение, которое этот субъект усиленно пытался преодолеть. В конце концов состряпав подобие грозного лица, он выставил перед собой кривой ржавый кухонный ножик. Интересно, где он его отрыл? Таким даже поросенка не зарежешь. Пока я с интересом разглядывала сей раритет, мужик заикаясь произнес:

— К-кошелек и-или ж-жизнь? — похоже, заикается от страха.

— А много у вас в кошельке? — я заинтересованно подалась вперед. — А то на что мне ваша жизнь? Разве что, как рабочая сила…

— А ну, хватит мне зубы заговаривать! — неожиданно четко взвизгнул грабитель. — Давай, монеты выкладывай!

Интересно, а чего он такой нервный? Размахался тут ножиком, так ведь ненароком и порезаться можно. Вон, чуть себе в ухо не угодил.

— Уважаемый, вы с ножичком-то поосторожнее, — вежливо произнесла я, отводя острие ножа в сторону. Мужик недоуменно взглянул на меня. — Ножик, говорю, детям не игрушка! — погромче произнесла я.

— Да слышу я, че ж ты так орешь-то, — оторопело уставился на меня мужик. — Да ты… Ай, у-у-у… — неожиданно взвыл он, роняя ножик. Ну вот, я же предупреждала.

— Дайте я посмотрю, — сжалилась над мужиком, сжимающим ладонь. Тот недоверчиво взглянул на меня, но вертеться перестал и протянул руку. Я посмотрела. Всего лишь небольшая царапина, почти не кровоточит. И чего было так орать-то?

— Что со мной теперь будет? — робко спросило это чудо, не глядя на ладонь.

— Как что? Нарыв, гангрена (или как это там называется?) и… летальный исход, так сказать, — с серьезным выражением лица произнесла я. Мужик тихо взвыл. Нет, я от него просто тащусь.

— Да не боись ты. Ничего тут страшного. Сам-то хоть посмотри. Мужик как-то странно замялся.

— Я… крови боюсь.

Та-ак, здорово. И как же он грабить-то кого собирался? Оставив мужика под деревом скорбеть о пораненной ладони, сама отправилась на поиски лекарства. Ага, и искать-то долго не пришлось. Подорожник обнаружился у небольшой звериной тропы. Вернувшись к пострадавшему, велела приложить к ране. А что, неплохое средство. Мы в детстве часто так делали. Сама присела рядом, опершись о дерево.

— Ты откуда такой взялся? — я с наслаждением глядела на искрящуюся воду ручья. — Как зовут?

— Марфей я, — пробасил мужик. — В деревне приграничной живу. Хозяйство у меня, жена… — А чего ж ты так, на скользкий преступный путь-то встал? Марфей вздохнул и признался. — Дочь у меня есть. Красавица, рукодельница на всю деревню одна такая. Да давеча несчастье с нею приключилось: за водой пошла, ветка под ногу попала, ножка подвернулась. Теперь и ходить не может, ни матери по хозяйству помочь. К знахарю идти — дорого, мне столько в жизни не заработать. А тут в деревне слух пошел, что оборотни, да прочие нелюди силу теряют. И, мол, справится с ними любой может. Вот и решил я попробовать… ну… это…