Карина, пожалуй, беспокоилась о Дине куда больше, чем та сама, в силу своей неопытности и незнания. На правах «старшей сестры», куда более опытная Карина сопровождала Дину в женскую консультацию, заставляла пить витамины, есть фрукты. К слову, раздельный холодильник с квартиросъемщицей просуществовал не больше недели. Сердобольная хозяйственная Карина сама начала готовить на всех троих, подкармливая голодную молодежь. Это Карина с Валерой забирали из роддома слабенькую Дину, которая на восьмом месяце родила двойняшек: светленького синеглазого Петю – точную копию Саши – и темноволосую Викулю, по иронии судьбы внешне вылитую Тамару. Только с глазами своего деда Петра. Взглянув на малышей лишь раз, Карина тут же всем заявила, что она ничего не знает, но крестной этих двух карапузов будет она! Дина с Валерой были совсем не против.

Деньги у парикмахерши Карины были, как и наработанная клиентура. Пухленькая симпатичная Карина, не будучи от природой классической красавицей, брала нахрапистой харизмой и талантом парикмахера-визажиста. О, да! Это был дар: из любой дурнушки Карина за пару часов «колдовства» способна была сделать принцессу. Но самое главное – вбить в голову даже самой «запущенной» клиентки, что она и есть та самая что ни на есть настоящая принцесса, тем самым на корню задавив все женские комплексы и сомнения. Быстро сообразив, что у Дины и Валеры денег кот наплакал, Карина тут же по-сестрински начала опекать их, взяв под свое крыло. Ребят поначалу очень смущало столь активно-беспардонное вмешательство в их жизнь. Нет, Карина им очень нравилась, они искренне беспокоились за нее. Даже помогли забрать вещи из квартиры ее бывшего (бедный Валера умудрился схлопотать от того тумаков, но держался героически – не бросил Карину и не отступил). Возможно, такая ситуация смущала бы их еще больше, если бы они вскоре не поняли, что, сами того не зная, дают Карине куда больше, чем она им. Они дают ей то, чего у детдомовки Карины никогда не было и чего она так страстно желала – семью. А еще любовь, участие и… «не одиночество».

А еще везде, где была Карина, царил творческий беспорядок. Плюс она постоянно все забывала. Вот и сейчас – ушла на свиданку к своему очередному жениху, а ключи оставила дома.

– Карина опять ключи забыла! – резюмировала Дина, продолжая остужать бутылочку с молоком под проточной водой. – Валер, открой!

Самой Дине это было несподручно, ведь на руках она держала новорожденного сына.

Рождение двойняшек хоть и не стало для Дины неожиданностью, однако поначалу здорово осложнило жизнь. Ведь справляться приходилось сразу с двумя детьми! Да еще недоношенными. Панический страх, что сын и дочка родились с отклонениями из-за близкородственной связи их родителей сменился облегчением – малыши оказались абсолютно здоровы. Конечно, они приносили немало хлопот, но нянек хватало. Карина не спускала с рук своих крестников. Более того – полностью взяла их на обеспечение, невзирая на протесты Дины и Валеры, заявив, что ей, как «фее-крестной», это «по должности положено». Спорить с упертой подругой было бесполезно. Легче было сдаться.

В данный момент Карина настойчиво звонила в дверь. Это было несколько странно, ведь малыши могли спать. Обычно она себе такого не позволяла, так как прекрасно знала, как непросто бывало их уложить.

– Валера! – снова закричала Дина, продолжая остужать бутылочку с молоком.

– Сейчас, сейчас, – послышался голос Валеры, который уже выныривал с малышкой на руках из кучи постиранных пеленок, которые сушились прямо в квартире на натянутых веревках.

Валера открыл дверь и расплылся в улыбке. На пороге стоял напряженный Саша. В военной форме, возмужавший, окрепший. В нем изменилось все: от заметно накачанных мышц до холодного, почти враждебного взгляда, который Валера не видел у него никогда. Поэтому и сейчас не придал этому значения.

– Да ладно! Дина, посмотри, кто к нам пришел! – с восторгом возвестил Ботаник, искренне радуясь приезду друга. А теперь еще и шурина.

Этой встречи Саша и ждал, и боялся. Он насторожился, когда от Дины перестали приходить письма. Когда не мог дозвониться до нее. И уж совсем его огорошила новость, что Дина переехала в город к Валере, а потом и вовсе вышла за него замуж. Саша до последнего наотрез отказывался в это верить. Неудивительно, что сразу после дембеля он поехал сюда, к Валере, а не домой к матери. И вот… Перед ним стоит жизнерадостный Валера и держит на руках дочку. Которая при других обстоятельствах могла быть его.

– Привет, Валера!

– Привет! Проходи, красавец! Ну, давай…

Из кухни с сыном на руках вышла Дина, ожидая увидеть Карину, и застыла как вкопанная при виде хмурого Александра. Внутри все похолодело и оборвалось. Она не думала, что их встреча произойдет так быстро.

– Привет, – вот и все, что смогла выдавить из себя Дина.

– Да ты проходи! Сейчас чайку попьем, – по-родственному засуетился Валера. Он же теперь, как никак, его зять!

Валера с нескрываемым восхищением смотрел на Сашку, абсолютно не замечая аномальное напряжение между ним и Динкой. Единственное, о чем сейчас думал Валера: эх, быть бы ему таким! Красивым, сильным, мужественным, уверенным в себе! Тогда бы точно все девчонки у его ног были! Даже Карина… которая в упор не видела в нем мужчину. И только и занималась тем, что подтрунивала над бедным Ботаником.

Валера бы сильно удивился, узнай, как бы дорого сейчас Сашка отдал, чтобы оказаться на его месте.

Но Валера об этом даже не подозревал. Как и возмущенная Карина, вихрем влетевшая в дом. Под ее глазом красовался очередной фингал. С мужиками ей явно не везло.

– Ой, капец, герой-любовник! – возмущенно возвестила она. – Вот на фига мне эти бои без правил сдались? Скажите, а?

По-свойски отодвинув Сашу в сторону, Карина просочилась в квартиру. Взглянула на свое отражение в зеркале, висящем на входной двери, и окончательно расстроилась.

– Ну вот за что мне все это?! Господи! Ну где нормальные мужики, а?! – в очередной раз взвыла она. Лишь после этого взглянула на гостя. И замерла, быстро скользнув по Саше профессиональным оценивающим взглядом.

Вау! Вот это мужчина!

У Карины такого фактурного мужика ни-ко-гда не было. На автомате сделав стойку, девушка расплылась в заигрывающей улыбке.

– Ой, здрасти!

– Здравствуйте, – отозвался Саша, не сводя взгляда с заторможенной Динки.

Появление шумной Карины вернуло Динку в реальность. Подруга слишком хорошо все подмечала, а Дине не нужны были лишние вопросы, поэтому…

– Карин, познакомься. Это мой брат. Саша, – Дина поспешно представила гостя, намерена напомнив Александру о его роли в ее жизни.

Брат.

Хотя после всего, что между ними было… После венчания и их ночи – это звучало кощунственно. Но другой роли в своей жизни Дина не могла предложить.

Слово «брат», в свою очередь, вызвало у Саши невеселую усмешку. Перед его глазами тоже пролетели детали той их ночи, того утра… Он мог быть для Дины кем угодно: венчанным мужем, любовником, посторонним мужчиной, но только не братом.