– Очень приятно! А вы надолго к нам? – флиртуя, затарахтела Карина.

Ее голос грубо выдернул Сашу из его сладко-горьких воспоминаний.

– Нет. Ненадолго.

Лаконичность Саши разочаровывала. Да еще этот взгляд… Чего он так впился в Динку? Не знай, что они брат и сестра, Карина, ей-богу, подумала бы…

– Карин, возьми Петю, пожалуйста, – не дожидаясь ответа, Дина всучила подруге сына.

Хотела Динка того или нет, но ей все же придется поговорить с Сашей. И желательно без посторонних ушей.

Валера только сейчас заметил, что между Диной и Сашей что-то не так. Раньше бы Динка, не задумываясь, бросилась Саше на шею. Особенно после столь долгой разлуки, а тут… Однако врожденная интеллигентность и чуткость взяла свое. Ботаник поспешно повел любопытную Карину в комнату.

– Пойдем, поможешь мне, Карина, детей покормить. Пойдем, пойдем.

– Валера! – недовольно процедила Карина, мило улыбаясь при этом Саше. Однако, поняв, что остаться ей не позволят, все же пошла за Ботаником в комнату.

На какое-то время в коридоре зависла неловкая напряженная тишина. Вернее, неловко было одной Дине. Сашу в этот момент раздирали боль, обида, ревность, отчаяние, гнев…

Она родила Валерке двоих детей! – эта мысль никак не укладывалась в его голове. Саше были нужны объяснения. Детальные. Подробные. Но как раз их Динка не могла ему дать.

– Давно не виделись, – первой нарушила тишину Дина.

– Очень давно, – поддержал вежливую перекидку ничего не значащими фразами Саша, не сводя с Дины глаз.

Та не выдержала его пронзительного взгляда. Отвернулась.

– Прости, Саш… Так получилось…

– Как «так»? – в голосе Александра в открытую звучала обида.

– Ну, поторопились мы, понимаешь?.. – поспешно попыталась объяснить ситуацию Дина. – Не надо нам было все это… Ты мне очень дорог. Правда. Но только как брат. Прости…

Пожалуй, это все, что она могла сказать ему.

Саше лишь оставалось пронимающее кивнуть. Усмехнуться. Проглотить боль.

«Как брат» – звучало в его голове, когда он выходил из квартиры, бежал по лестнице, шел по улице куда глаза глядят.

«Как брат».

Дина закрыла за ним дверь. Силы окончательно оставили ее. Девушка буквально сползла на пол. С уходом Саши из нее уходила сама жизнь. Представив лишь на одно мгновенье, что они больше никогда не увидятся, Дина вздрогнула. И… сорвалась.

Зачем тогда ей вообще жить? Без него?!

Не понимая, что она делает, поддавшись сиюминутному порыву, любви, отчаянию, страху потерять Сашку навсегда, Дина рванула вслед за ним. Лишь выбежав из подъезда, остановилась. Было слишком поздно. Саша ушел.

Не обернувшись.

Не простив.

Прохладный весенний ветер обдал лицо девушки, приведя в чувства, вернув в реальность. А она была такова, что в ней не было места для их с Сашей запретной любви. Самое правильное, что она могла сейчас сделать – ради себя, ради Саши, ради их детей – навсегда оставить эту историю в прошлом. Пожертвовать своей любовью ради спокойствия дорогих ей людей. И Дина пошла на это, вернувшись в подъезд, закрыв за собой железную дверь, а вместе с ней и свое прошлое.

Годы, с присущей им непосредственностью, пролетели быстро. Как для Саши, так и для Динки. Чего нельзя было сказать о Тамаре, для которой стала настоящим шоком новость, что любимый пасынок не собирается оставаться с ней в их поселке. Без Динки парня там ничего не держало, если не сказать больше. Дома все напоминало о ней, поэтому, не долго думая, Александр согласился на предложение по работе армейского товарища Медведя и перебрался в Москву.

Надо сказать, что после того, как Сашка, рискуя собой, спас Медведя при обстреле, отношение сержанта к «гражданскому» резко изменилось. Подковырки, конечно, где-то и остались – иначе Медведь не был бы Медведем, но появилась преданность, уважение и настоящая дружба, которые эти двое пронесут через всю жизнь.

Москва не встретила Сашку распростертыми объятьями. Первое время было очень трудно: скитание по съемным квартирам, работа, не соответствующая его квалификации – двум высшим: юридическому и экономическому, но Александр был не из тех, кто легко сдается. К тому же терять ему в этой жизни уже особо было и нечего. Поэтому он просто пахал. Не боялся рисковать, брался за любую работу. Сначала в охранной фирме, затем у армейского друга в небольшой строительной компании. На тот момент, когда туда пришел Сашка, фирма загибалась. Еще один сомнительный контракт мог ее просто добить. Благо у хозяина фирмы хватило ума показать документы Александру. И тот его притормозил, переделал договор, сам провел переговоры. Та сделка стала началом процветания фирмы. А благодарный хозяин, на самом деле далекий от строительного бизнеса (фирма досталась ему недавно в наследство от отца), сделал Александра партнером.

Нет. Сашка стал состоятельным бизнесменом не сразу… Лишь спустя несколько лет он настолько крепко встанет на ноги, что банковский счет парня высветится сначала шестью, а затем семью нолями. Первое же время каждая копейка была на счету.

А еще в жизнь Саши, спустя череду ни к чему не обязывающих романов, войдет однажды она – Светлана. Коренная москвичка, интеллигентная, ранимая, может, и не красавица, но миленькая. Главное – с очень добрым сердцем и неплохим умом. Ее сферой было искусство. Фирма Саши как раз строила новую галерею, которую она и возглавляла. Сначала они просто сотрудничали, затем разговорились на открытии галереи. Между ними оказалось на удивление много общего. У Светы в прошлом – неудачный роман, оставивший шрам в ее сердце. У Саши… Нет. Он не рассказывал ей о себе. Не называл имен, но проницательная девушка и без этого увидела боль в его глазах. Поняла и приняла, что в его сердце до сих пор живет другая. И ей, Свете, похоже, никогда не вытеснить эту невидимую соперницу оттуда. Радовало лишь одно: та, другая, была в его прошлом. А Света – в настоящем.

С Сашей ей было хорошо, спокойно. Его было за что любить. И Света приняла правила игры: быть рядом, не задавая вопросов. Она сама однажды сказала ему, что штамп в паспорте для нее ничего не значит. Важно лишь, чтобы двоим было хорошо рядом друг с другом. И Александр, к досаде Светы, ей поверил.

Шли годы. Саша познакомил Свету со своей семьей. Девушка старательно пыталась наладить с ними крепкий родственный контакт. Вот только сделать это было не просто, хотя мать и бабушка приняли ее с распростертыми объятиями. Да, Тамара была очень рада их отношениям. Они ее полностью устраивали, поскольку она прекрасно понимала: Свету и Сашу связывает что угодно, но только не любовь. Та самая, которую она всегда видела в его глазах по отношению к Динке.

Клавдия Матвеевна тоже одобрила выбор Саши. Света ей нравилась. Возможно, она не была писаной красавицей, но у нее была очень красивая душа. Бабушка всегда уважала внука за умение видеть именно эту столь редкую красоту в людях.