~*~

В очередной раз я благодарила небеса, что жизнь подарила мне НАФА. Говорят, искренней женской дружбы не бывает, особенно, если в компании выделяется явный лидер. В конце концов такие отношения заканчиваются завистью, злословием и прочими страстями.

Но только не у нас…

Узнав, что мы с Эни собираемся на элитную вечеринку, Ника с Фионой только порадовались и решили во что бы то ни стало сделать из нас (дословно цитирую мисс Роуз) «двух самых крутых тёлок».

Преображение в сногшибательных принцесс проходило в свадебном салоне, где работала Ника. Сразу после закрытия магазина красавица повесила табличку «Закрыто», плотно задернула шторы и потащила нас в свой кабинет.

—Ник, а у тебя неприятностей не будет?— аккуратно спросила Эни, когда подруги принялись выуживать из шкафов до такой степени роскошные платья, к которым обычно я даже боялась подходить.

—Спокуха, у нас все под контролем,— хитро подмигнула Фиона, разглаживая складки на черном платье.— Вам крупно повезло — хозяйка салона уехала на показ мод в другой город.

—И я осталась за старшую,— Ника кокетливо продемонстрировала нам свой бейджик «Ника Роуз. Главный менеджер».

Мы бросились обнимать подругу, отчего чуть не сбили с ног стоящих в зале манекенов.

—Когда тебя успели повысить! Поздравляем!

—Как раз перед отъездом босс назначила меня заместителем,— похвасталась Ника.— Так что пользуйтесь, пока я добрая.

К выходным все было готово. Ника приготовила мне пышное черное платье с тоннами кружев, а Эни досталось атласное белое, красиво украшенное бисером и блестками. Должна признать, выглядели мы фантастически. Костюмы оказались просто произведениями искусства.

Ступив в холл главного здания высшей школы изящных искусств, я сразу же окунулась в эпоху Средневековья. Зал сияет, потолок горит тысячами огней, развеваются тончайшие шарфы и кружева, великолепие бриллиантов соперничает с великолепием цветов, игриво настроенная и возбужденная молодежь кружится в ритмичном движении тела и души. Все вокруг как будто сияет и трепещет, взбудораженная атмосфера превратила сегодняшний вечер в ожившую сказку.

—Готова окунуться в карнавальную суматоху и почувствовать себя частичкой пьянящего праздника?— заученной рекламной фразой поинтересовалась у меня Эни, натягивая изящную маску с вычурными узорами.

—Еще бы!— воскликнула я, чувствуя, как тело будто взвинчено и рвется в бой.

—Только запомни — сегодня мы в режиме инкогнито. Постарайся, чтобы тебя никто не узнал,— посоветовала подруга.

—Меня тут и так никто не знает, дама в белом,— я поправила перья на голове и поклонилась прошедшему рядом высокому парню в костюме короля. Молодой человек поддержал игру и поцеловал мою ладонь.

При входе в зал две девушки проверили наши приглашения и повесили нам на запястья кулоны в виде половины сердец.

—Это у них традиционная игра. Список гостей строго контролируется, чтобы количество парней и девушек совпадало. Каждому выдается кулон и к полуночи мы должны найти свою вторую половинку,— пояснила Эни.

—А что будет с теми, кто их не нашел?— спросила я, внимательно разглядывая украшение, на котором красиво выгравировано название школы.

—Тех ждет наказание,— снизила голос подруга.

—А если конкретней?

—Можешь не переживать по этому поводу,— донеслось откуда-то.— Я не допущу, чтобы ты подвергалась наказанию.

Перед нами объявился молодой человек в костюме короля. Как я поняла, сегодня этот образ пользовался у мужчин особым спросом. Парень легкими движениями взял мою ладонь и прикоснулся к ним губами. Я не сразу поняла, кто это был, и растерялась. Однако Эни вела себя спокойно и сделала реверанс, поприветствовав незнакомца:

—Добрый вечер, Роман.

Я стала прокручивать в голове всех возможных кандидатов под это красивое имя.

Роман… Роман… Знакомое и вместе с тем чужое…

—Добрый вечер, Аннет. Рад, что вы осчастливили нас своим присутствием,— игривым тоном ответил Роман.

—Я же обещала прийти,— кивнула подруга.— Ангелина, помнишь, Романа? Вы встречались, когда ты приезжала к нам на мюзикл.

—Ну конечно!— воскликнула я, совершенно не представляя, что это за персонаж, и для приличия улыбнулась:— Рада вновь тебя видеть.

—А я как рад! Можно пригласить тебя на танец?

Мне совершенно не хотелось покидать Эни, но Роман уже настойчиво вел меня на танцпол. Молодой человек крепко прижал меня к себе, отчего я даже охнула, и мы закружились в вальсе.

—Ты не представляешь, как я ждал этой встречи с тобой,— прошептал Роман страстным голосом. Мне хотелось отстраниться, но парень так близко прижимался, что я даже чувствовала на щеке его горячее дыхание.

—А ты разве знал, что я приду?

—Естественно. Это наш маленький секрет с малюткой Аннет.

—Не поняла?

—А Эни разве не говорила, как достала приглашения?

—Нет.

—Это наш небольшой обмен. Любопытной первокурснице достаются билетики на бал, а я получаю взамен даму.

Я резко остановилась, отчего кружившая рядом пара натолкнулась на нас.

—Эни променяла меня на приглашения?— вознегодовала я.— Да как она могла?

—Малютка Эни и не могла иначе,— самодовольно усмехнулся Роман.— Ты, наверное, в курсе, что список гостей четко уравнивают по количеству парней и девушек? А я дал Эни два «женских» билета. Поэтому не надо было даже сомневаться, что она приведет тебя.

—Да ну тебя,— фыркнула я.— Подумаешь, приглашения ты нам достал. А я-то все думаю, какой ты знакомый. Это ты ко мне клеился на прошлой встрече?

—Надо же, дама изволила меня вспомнить.

—Более мерзкого типа, чем ты, я не видела,— довольно воскликнула я.

На прошлой встрече Роман приставал ко мне и делал непристойные предложения. Тогда я еле удержалась, чтобы не дать ему по башке. И лишь из уважения к Эни, подавила в себе зверя.

—С меня хватит! До свидания, Роман,— высокомерно попрощалась и развернулась, чтобы уйти прочь.

—Я не советовал бы тебе так спешить с выводами,— молодой человек схватил меня за руку и потянул обратно.— Мы еще обязательно встретимся в полночь.

—Почему?

—Потому что твоя вторая половинка кулона принадлежит мне.

Я взглянула на его запястье и поняла, что парень прав: наши половинки идеально подходили друг другу.

—Откуда у тебя…— я просто не находила слов от возмущения.

—Думаешь, кто составляет список гостей? А подстроить, чтобы тебе выдали именно этот кулон — раз плюнуть.

—Слушай, я не понимаю, чего ты ко мне привязался?— гаркнула я и отдернула руку.— Это всего лишь игра. Подумаешь, если я выброшу этот дурацкий кулон и потерплю наказание.