Его исчезновение практически привело меня в истерику. Эни пришлось потратить весь следующий день, чтобы привести меня в порядок. Она объяснила, что Дайя с трудом удалось вырваться и приехать на карнавал, чтобы удивить меня.

Я не воспринимала ее слова всерьез. Эни никогда не была на Виртусе, она не знает, что значит уезжать на задания. Зачем он вешает мне лапшу на уши? У него же есть телепорт, чтобы моментально перемещаться в пространстве.

Чем он там занимается на самом деле, что не может выделить каких-то полчаса, чтобы провести со мной?

—Мам, кто к нам заглянул?— спросила я на лестнице, на ходу застегивая последнюю пуговицу.

—Ты будешь удивлена,— весело пообещала мама с кухни. Видимо, заваривала чай.

—Неужели Дайя приехал?!— я бросилась в гостиную и застыла.

Сказать, что я была удивлена — это ничего не сказать. На диване сидел во всей красе Виктор с букетом ангелов. Увидев меня, он широко улыбнулся своей очаровательной улыбкой и пошел навстречу.

—Энжи, рад тебя видеть! Привез твои любимые цветы. Тут их зимой не достанешь, ведь так?

Я застыла и на автомате приняла букет.

—Спасибо… Не… не ожидала тебя встретить,— пролепетала я.

—Ну что же ты? Не обнимешь старого друга?— с величайшим энтузиазмом спросил Виктор.

—Прости, не сегодня,— отказалась я и прошла на кухню.— Подождешь, я цветы поставлю в вазу.

—Буду с нетерпением ждать твоего возвращения,— подмигнул Виктор и опять сел на диван. Он принялся непринужденно щелкать пультом. Вскоре парень переключился на спортивный канал и стал смотреть баскетбольный матч. Несмотря на явные изменения, страсть к игре он не потерял.

Я прошла на кухню и, стараясь говорить как можно более естественно, поинтересовалась у мамы:

—Странно, что Виктор к нам заглянул, да, мам?

—Еще как!— мама не скрывала восторга, разливая по чашкам чай.— Когда я открыла ему дверь, то даже не узнала. Он так вырос!

—Он не сказал, зачем заглянул?

—Лина, что за странные вопросы? Ну зачем ему еще сюда приходить? Наверно, решил восстановить мосты?

—Ага, после которых остались щепки и веревка,— пробурчала я. Мы с ним расстались не на самой веселой ноте, как я припоминаю.

Мы с мамой вынесли чай, и начался светский разговор, в котором мне предназначалось молчать и кивать как китайский болванчик.

—Ну что же, Виктор, расскажи, как проходит твоя учеба? Давно, смотрю, ты домой не наведывался,— спросила мама.

—О да, учеба в университете замечательная вещь,— кивнул парень и элегантно отпил чая.— Я учусь на юриста. Достаточно муторная специальность, поэтому выдались каникулы, решил приехать, навестить родных и друзей.

В таком духе они болтали еще минут пятнадцать. Я знала, что каждое произнесенное им слово — чистой воды ложь. Интуитивно я чувствовала, что после его отъезда случилось что-то, полностью изменившее его жизнь. Изменилась не только я, но и он.

Наконец, исчерпав весь запас вопросов, а Виктор смазливых комплиментов, мама ахнула:

—Ой, ну я тут с вами заболталась, даже Ангелине не дала слова вставить. Посидите, побеседуйте. Уверена, вам есть о чем поговорить.

—Благодарю, мама,— язвительно сказала я родительнице и жестко улыбнулась.— Знаешь, мы лучше с Виктором прогуляемся, помогу ему вспомнить былое. Уверена, он соскучился по родному городу. Правда, Вик?

—Ну конечно!— поддержал игру старый знакомый.— Ужасно хочу вспомнить улицы, по которым мы с ней гуляли.

Я набросила куртку и последовала за Виктором на улицу. Мы пошли в сторону парка, а Виктор здоровался со знакомыми направо и налево. Естественно, как только мы проходили чуть дальше, за нашими спинами сразу же принималась шептаться о том, что встречаясь с Дайя, я собираюсь опять вспомнить старый роман с Виктором.

—Боже, какие же люди мелочные, да, Энжи?— спросил парень, уверенный в том, что я тоже их слышала.

—И не говори, а,— улыбнулась я злобно.— Ну что же, говори, зачем приехал?

—А ты все такая,— Виктор улыбнулся самодовольно.— Прямо к телу, минуя дело?

Я фыркнула. Его любимая фразочка.

—Спасибо, и ты не особо-то изменился,— пожала я плечами.

Когда люди слишком хорошо друг друга знают, они не стараются казаться лучше, чем есть на самом деле. Это было о нас. Мы с Виктором давно знаем друг друга. Иногда казалось, что между нами могло бы что-нибудь получиться. Но каждый раз что-то отталкивало от Виктора.

—Я начинаю жалеть, что не догнал тебя при последней встрече в школе. Ты выглядишь просто восхитительно!

—Благодарствую,— я даже не дрогнула.— Как ты оказался оборотнем?

—Ты будешь удивлена, но, оказывается, меня усыновили. Помнишь татуировку на спине? Мне говорили, что она от рождения, и на этом я успокоился. Только в прошлом году, когда уехал учиться в университете, открылось, кто я есть на самом деле.

Невольно мои глаза устремились на затылок парня. Сегодня воротник пальто укромно скрывал татуировку.

Каким животным он оказался?

—Что с тобой случилось?

—Это было поздно ночью,— Виктор довольно усмехнулся, будто вспоминал что-то приятное.— Я шел от университета к общежитию, когда на меня внезапно напали пятеро парней. Я с ними как-то повздорил в институте, поэтому решили меня прихлопнуть. Двоих я отделал сразу же. Собирался прибить третьего, как они чем-то стукнули меня по голове. Когда очнулся, то понял, что они связали меня в гараже и собирались поджечь. Круто, правда?

Я сглотнула. Виктор со своим непростым характером не раз попадал в подобные передряги (о чем знали лишь самые просвещенные).

—Что же ты им сделал, что тебя так возненавидели?

—Представляешь, небольшая ссора. Девчонка бросила одного урода, чтобы пойти за мной. Вот он и решил отомстить,— Виктор презрительно сплюнул на землю.— Всего-то лишь.

«Он доиграется. Он когда-нибудь доиграется».

—И как ты спасся?

—Легко. Я был искалечен. Мне было больно и обидно. Они уже зажигали спичку, когда внезапно меня переполнила сила. В мгновение ока я превратился в зверя. Подробности я тебе рассказывать не буду.— Бывший выпускник поцокал языком.— Насколько я помню, с тобой мы на ужастики никогда не ходили.

От его рассказов у меня закружилась голова. В какого зверя он превратился? В кого?

—Ты…— мне стало страшно даже предположить.— Ты не убил их?

—Зачем? Их главарь теперь отсиживается в тюрьме, а остальные до сих пор к психиатру ходят.— Глаза Виктора хищно блеснули.— Энжи, понимаю, ты не лучшего обо мне мнения, но я не опускаюсь до такого.

Рядом пробежала девушка с пуделем и улыбнулась Виктору. Парень не упустил момента и подмигнул ей. Меня передернуло. Неужели она не чувствует, что под красивой маской кроется настоящий зверь?