Она беспокоилась за оставленного одного Барсика. Песик действительно тосковал без хозяйки и без Снежаны. И Алисе пришлось чуть ли не с рук кормить собачку.

– Избаловала тебя хозяйка. Потерпи, завтра верну тебя Бутову, его ты ведь знаешь, – говорила Алиса песику.

Ближе к вечеру она получила сообщение от Хромова о том, что ее подруга со своим женихом и его матерью благополучно прибыли и расположились в одной из европейских столиц.

Хромов скинул Алисе номера телефонов Бутова и пояснения к организации встречи с ним. Хромов написал ей, чтобы она следила за новостями криминальной хроники.

И вечером Алиса услышала сообщение в криминальной хронике об убийстве Юлии Анатольевны Тихоновой, найденной в ее собственной машине.

– Хромов выполнил обещанное, – сказала себе Алиса.

Она накормила Барсика, пока он дремал, решила заранее вынести все его вещи в прихожую. А поздним вечером, не заморачиваясь, выгуляла песика без одежды.

Утром накормленный и погулявший песик спал на кровати Алисы, решившей позвонить Бутову до начала рабочего дня.

На ее звонок ответили не сразу, но Алиса терпеливо ждала. И как только услышала низкий мужской и очень строгий голос, быстро заговорила.

– Глеб Александрович, здравствуйте. Вас беспокоит Алиса Симонова, подруга Снежаны, на попечение которой Юлия Анатольевна оставила Барсика.

На несколько секунд в телефоне повисла звенящая тишина.

Не ответив на приветствие, Бутов спросил: «У Вас закончились деньги на его содержание?»

– Позвольте объяснить, – торопливо сказала Алиса.

– Только коротко.

– Дело в том, что жених Снежаны после их помолвки приготовил ей сюрприз с выездом за границу. Подруга не знала об этом и согласилась взять Барсика к себе. Они улетели, а мне на работу нужно. Соседи уже начали реагировать на его тоскливый скулеж и, только услышав новости криминальной хроники, я поняла, почему он так плачет.

Алиса многозначительно замолчала, надеясь, что Бутов заговорит.

– Барсика нельзя оставлять одного в квартире, к тому же я не знаю, что с ним делать. Я, конечно, соболезную Вам, Глеб Александрович, но вынуждена просить Вас забрать Барсика от меня, – протараторила Алиса.

Бутов молчал, явно раздумывая, как ему поступить.

– Глеб Александрович, пришлите своего водителя за собачкой и его вещами, мне нужно собираться на работу, – настаивала Алиса.

– Хорошо, диктуйте адрес, я пришлю водителя, – принял решение Бутов.

Водитель Бутова, мужчина лет сорока, приехал через сорок минут. Его не удивило такое количество вещей.

– Петр Иванович, придется в два захода, – сказала Алиса, уточнив, как зовут водителя.

Когда мужчина вернулся за собакой, Алиса кормила его с рук печеньем.

– Позавчера вот так же Юля кормила его с рук. Такая трагедия, не верится, – печально сказала Алиса.– Чаю хотите, Петр Иванович?

– Нет, нет. Спасибо, мы поедем, – отказался водитель.

– Я и Снежана очень удивились, когда Юлия приехала на такси, ведь она была в дорогих украшениях. А Виктор, жених Снежаны, просто обомлел, увидев Юлю.

– Что его так поразило? – спросил Петр Иванович.

– Йес! – мысленно похвалила себя Алиса.

– А вот посмотрите, – произнесла Алиса и, включив планшет, пролистала фотографии Снежаны и Виктора с помолвки.

– Юлия Анатольевна, где это она? – воскликнул Петр Иванович.

– Это не Юля, с чего Вы взяли. Это моя подруга Снежана. Но, правда, они похожи. Позавчера Юля приехала в таком же платье, что было на Снежане в день помолвки.

– Невероятно!

– Вот именно. Я как услышала вчера о трагедии, просто ужаснулась. Юлия позвонила Снежане, когда мы все были в квартире ее будущей свекрови. Хорошо, что Снежана не поехала к Юле за Барсиком, ведь убийца мог вполне перепутать девушек и напасть на Снежану, а она ребенка ждет. Но Юлю очень жалко, – прощебетала Алиса.

Алиса протянула водителю конверт с деньгами.

– Снежана его не открывала. Давайте, я помогу донести Барсика до машины. Да, и вот Вам номер моего сотового, – произнесла Алиса, протянув лист бумаги Петру Ивановичу.

Тот машинально забрал его, и они вместе спустились вниз и вышли из подъезда.

– Только бы сработало, – мысленно шептала Алиса и попрощалась с водителем.

Алиса очень надеялась, что оторопевший водитель обо всем доложит шефу и Бутов позвонит ей и назначит встречу.

Алиса оделась и даже успела отослать Хромову сообщение о визите водителя Бутова.

И она не ошиблась в своем предположении. Бутов позвонил ей.

Как и Бутов, Алиса не торопилась отвечать.

– Слушаю Вас, Глеб Александрович, – сразу сказала Алиса, нажав на кнопку вызова.

– Мне удивиться?

– Нет, конечно. Просто я не жду ни от кого звонков, поэтому догадалась, что это Вы. Надеюсь, с Барсиком все в порядке? – спокойно говорила Алиса.

– Я хотел бы встретиться с Вами, Алиса. Могу прислать Петра Ивановича, Вы его уже видели, – предложил Бутов.

– Приезжать не надо, лучше встретимся в кафе «Шоколадница», давно не ела мороженое с тертым шоколадом. Мне будет оттуда удобнее поехать на работу, я недавно устроилась переводчицей к серьезному бизнесмену, – сообщила информацию Алиса, намекая, что за ней стоят серьезные люди.

– Хорошо, – согласился Бутов. – Но как мы узнаем друг друга?

– Я со Снежаной один раз была у Юлии Анатольевны и видела Вашу фотографию, – успокоила Алиса мужчину.

Алиса сообщила Хромову о встрече с Бутовым в кафе «Шоколадница». Хромов обрадовался, что Бутов не заартачился и согласился с местом встречи.

Через час Алиса с удовольствием ела мороженое, густо посыпанное тертым шоколадом, а Бутов внимательно рассматривал фотографии с помолвки Снежаны и Виктора.

– Ваша подруга действительно похожа на Юлю, – тихо сказал Бутов.

– Я еще при знакомстве с Юлей отметила их сходство, а жених Снежаны впервые увидел Юлю у нас дома, когда она привезла Барсика, – пояснила Алиса. – Представьте, на них в этот вечер были похожие платья. Но, приехав в такси, она очень рисковала: дорогие украшения, коллекционная сумочка, навороченный телефон.

– Юля всегда так одевается…

– Но не ездит в таком виде в такси. Я как вчера услышала сообщение о ее гибели, почему-то сразу подумала об этом, – пояснила Алиса.

– Вы подозреваете таксиста? – не выдержал Бутов.

– Либо он, либо… – многозначительно замолчала Алиса и пристально стала смотреть на мужчину.

Бутов, в свою очередь, не отводил глаз от Алисы.

– Смелая девушка и как умело перевела стрелки. Или есть хороший подсказчик, – сказал себе Бутов.

Хромов, прослушивающий их разговор, тихо ахнул.

– Что она делает, мы так не договаривались, – чертыхнулся он.

– Я больше не хочу мороженое, может, пройдемся по улице? – услышал Хромов из специального аппарата.

Тем временем Алиса и Бутов медленно шли по тротуару и остановились возле пластмассовых столиков, выставленных рядом с несколькими кафе. Они пустовали, так как было еще раннее утро.

– Присядем, – предложил Бутов, останавливаясь возле одного из столов. Алиса, у