– Ммм, – промычал Витя. Соглашается он или возражает, было непонятно.

– Кстати, – гостеприимно спохватился папуля. – А где обещанный жених? – и он бестолково закрутил головой, глядя почему-то себе под ноги. То ли жениха он представлял малышом, под стать Юльке, которая до сих пор была для него маленькой девчонкой, то ли он считал, что будущий зять, как всякий настоящий мужик, уже должен был допиться до горизонтального положения и сползти под стол.

– Жених вот, – прошипела мама.

– Где?

– Вот, разуй глаза. Витя, познакомься, Борис Федорович, Юлечкин папа.

Виктор вежливо кивнул.

– Он жених?! – взревел папуля. – Да ты что! Если моя дочь беременна, то ей что, вот таких вот подсовывать надо?! Вон!

Катю с Витюшей сдуло. Мама что-то виновато шептала в коридоре, Катя злобно бубнила, Виктор одевался молча.

– Пап, спасибо тебе, – с чувством сказала Юлька.

– Ну-ка покажись, красавица ты моя, – прослезился Борис Федорович. – Вся в отца: рост, порода, лицо…

В комнату влетела мама, проводившая гостей.

– У-у-у, – нахмурился отец, – тебе только помела не хватает, в зеркало глянь…

– Юля, марш к себе в комнату, а ты…

Юля моментально послушалась маму и, похватав со стола вкусненького, умелась к себе с полной тарелкой.

– Нам с тобой скандалы слушать ни к чему, – сказала она животу, осторожно погладив его. – Нам надо вкусно кушать и смотреть на прекрасное. – Она щелкнула пультом. По телевизору шла давно ею не виденная программа «Спокойной ночи, малыши!».

– Ну вот, как заказывали, – улыбнулась она и уютно устроилась в кресле.

…Как только прозвенел будильник, Юлька сразу вскочила и стала вспоминать, почему ее так обрадовало начало нового дня. Раз такое настроение, значит, она ждет чего-то хорошего. Но чего? Конечно, сегодня она опять увидит его! Она радостно потянулась, критически осмотрела в зеркале талию – нет, никаких изменений не намечалось – и вышла на кухню.

Смурной папа мрачно ковырял кашу. Увидев Юльку, он, виновато отводя глаза, забормотал:

– Ты прости, доча… Сам не знаю, как так получилось… Того… Испортил я тебе смотрины-то. Я, если надо, извинюсь перед этим сморчком… Ой, прости, Юляша… – Он покосился на маму, сидевшую молча и всем своим видом олицетворявшую скорбь. – Перед этим… как его? – Папа мучительно сморщился и попытался вспомнить имя изгнанного кавалера.

– Пап, не переживай, – радостно сообщила Юлька, – мне он все равно не понравился! Мир!

Отец просветлел лицом и облегченно вздохнул.

Мама ни с кем не разговаривала и на робкие Юлькины попытки пообщаться отвечала холодным молчанием. Наскоро дохлебав клейстер из овсянки, Юлька побежала краситься. Нет, так, как вчера, она разрисовываться не будет, но минимум косметики ее не испортит. Оставшись довольна результатом, она накинула дубленку и вылетела на улицу.

У подъезда стояла серебристая иномарка. Юлька аккуратно обежала ее вытянутую морду и затопталась на куче с песком.

Сидевший за рулем Вадим удовлетворенно вздохнул: «Узнаю руку мастера. Ну какая еще девушка может не догадаться, что за ней заехали, и не узнать машину, на которой ее подвозили вчера! Кто еще, выскочив ранним утром на улицу, будет прыгать на куче песка, как маленькая веселая собачка, которую выпустили погулять».

Он не привык к таким, как Юлька. Девицы, с которыми он общался, были под стать Нине: холеные, красивые, капризные и знающие себе цену. Представить Нину скачущей утром на песочной горке было невозможно. А эта, вон, пожалуйста! Откуда ему было знать, что этот ритуал Юлька совершала ежедневно. Песок, прилипший к подошвам, давал возможность некоторое время двигаться с нормальной скоростью, не боясь поскользнуться. Это сильно экономило время. А машину она не узнала, поскольку не разбиралась в марках. То есть не до такой степени, чтобы не отличить «Жигули» от «Мерседеса». Просто спереди и сзади на автомобилях имелись опознавательные значки, а сбоку они для Юльки были все абсолютно одинаковыми, за исключением «жука». И ей действительно не могло прийти в голову, что Вадим приедет ее встречать. Да ему и самому еще вчера это показалось бы нонсенсом. А утром он понял, что сама она вряд ли доберется, обязательно во что-нибудь влипнет.

«Я это для дела…» – оправдывал он себя, паркуясь рядом с Юлькиным парадным.

Опустив стекло, он вежливо поздоровался:

– Доброе утро, Юля! А я вас жду.

Юлька чуть не скувырнулась с песчаного холмика, на котором выписывала ногами загадочные кренделя, пытаясь втереть в сапожки как можно больше песчинок.

– Здрасьте! – глупо ответила она, забыв свои вчерашние планы стать капризной и неприступной.

– Садитесь, мы опаздываем, – сказал Вадим, чувствуя некоторую скованность.

– А куда мы? – спросила Юлька, сев в машину и моментально извозив сапогами коврик под пассажирским местом.

– В офис.

– В офис? А я думала, планы изменились. Зачем же вы тогда приехали, адрес-то у меня теперь есть. Я по карте посмотрела, там и метро недалеко.

Сама того не желая, она ставила Вадима в идиотское положение. Объяснить, зачем приехал, он не мог даже себе. Она была смешной и нелепой. Похоже, что эта девчонка разбудила в нем чувства сродни материнским.

«Может, пора жениться и завести детей?» – рассеяно думал он, выруливая на проспект.

Не получив ответа, Юлька виновато затихла.

«Вести себя по-новому начну в офисе, – решила она. – Сейчас все равно не получится».

Не доезжая до бизнес-центра, Вадим высадил ее, объяснив, что сотрудники не должны видеть их вместе.

– Почему, – удивилась Юлька. – Вы же не шофер, может, вы за мной ухаживаете. Кому какое дело?

– Вы рехнулись? – разозлился Вадим. – Как такое может прийти кому-то в голову. Нас сразу заподозрят в сговоре, и операция будет сорвана.

Он уехал, сердито газанув и резко вывернув на магистраль.

«Надо же, – обиженно подумала Юлька. – То есть никому даже в голову прийти не может, что за мной ухаживают. Ничего себе заявочки! И это я еще накрасилась, а если бы я вышла во вчерашнем прикиде? Тоже небось не заметил бы. Нет, мама права, тебя воспринимают все такой, какой ты сама себя видишь. Вот считаю я себя серой мышью, никто меня и не замечает. Так, тень, пустое место. С этим надо срочно что-то делать. Потом, когда родится малыш, некогда будет заниматься самосовершенствованием. Решено, привлеку девчонок, создам имидж – и вперед!»

Юлька бодро рванула в сторону офиса, весело чавкая сапогами по измятому снегу. Вслед за суперменовским «Опелем».

Поплутав некоторое время, она наконец нашла вчерашний особнячок. Приветливая блондиночка была уже не одна. Рядом с ней за стойкой околачивалась лохматая девица. В далекой молодости, когда Юлька только-только закончила школу, она решила поэкспериментировать с прической и заплела мокрые волосы в мелкие косички. Утром, когда косички были распущены, вместо ожидаемой пышности она получила примерно то, что сейчас колыхалось на голове, маячившей за стойкой. Теоретически, если засунуть два пальца в электрическую розетку, то получится точно такой же результат. Кудри бешеного одуванчика.