– Денес, смотри и повторяй, – остановился рядом кто-то незнакомый, но биокомп отметил его как инструктора, и парень прислушался. – Не парься по поводу идеального исполнения. К тому же учти, что любой прием надо проводить с учетом твоих личных способностей. Смотри, если ты сделаешь так, то вот в этом моменте сможешь метнуть молнию в противника, – инструктор продемонстрировал, как полагается, медленно, чтобы ученик увидел и понял движения. – Либо можешь сделать вот так и в конце ударить иглами.

– Инструктор, простите, но я не понимаю… Покажите обычное движение.

– Вот ведь… повторяй, – инструктор стал медленно повторять, пока Денес не довел технику до автоматизма, что, как ни странно, заняло совсем немного времени.

– Понял! Спасибо за помощь, инструктор, – парень наконец посмотрел на собеседника нормально и на мгновение опешил. Перед ним стояла та самая белая тень с золотисто-рыжими волосами, которая в свое время спасла его от работорговцев и которую он уже не надеялся когда-либо повстречать.

– Молодец! На конфетку, – она достала что-то из кармана и сунула ученику горного мастера в открытый от удивления рот. – Рот закрой, а то выпадет.

Денес послушно захлопнул рот, прожевал и проглотил сладость, даже не почувствовав вкуса. Остальные верити подошли ближе и принялись расспрашивать незнакомую наставницу. Та терпеливо объясняла каждому его ошибки, попутно вышучивая и раздавая конфеты. Со стороны это, наверное, смотрелось странно – десяток взрослых с уважением расспрашивали подростка-сорванца.

– Денес, в чем дело? – незаметно подошедший Ронар хлопнул ученика по плечу, приводя в себя. Тот обалдело уставился на наставника.

– Это она… – парень встряхнул головой и, наконец, смог говорить нормально. – Та самая, я вам рассказывал… Живая легенда нашего времени. Белая тень. По слухам их среди нашего народа всего три десятка. Она спасла меня в детстве. Я долго искал ее, чтобы поблагодарить и теперь как-то даже не знаю что сказать…

– Правда? – Ронар удивленно смерил девчонку взглядом. – Выглядит малолетней оборванкой.

– Выглядит, – Денес кивнул. – Я вот едва на двадцать выгляжу, а она старше меня, как минимум, вдвое.

Ронар смутился. Он часто попросту забывал о возрасте ученика и вел себя с ним, как с ровесником. Денес тем временем рассматривал свои руки, явно о чем-то размышляя. Потом сжал и разжал кулаки. Видимо решился.

И действительно, парень подошел к рыжей.

– Госпожа…

Она уставилась на него выжидающе, с непосредственным детским любопытством.

– Я хочу поблагодарить вас за свое спасение, – смущенно произнес Денес. Девочка вопросительно подняла бровь. Он сообразил, что она, наверное, не помнит. – Двести лет назад. Кархоинцы захватили детей, я был среди них, а вы – освободили нас. Я вас запомнил.

– Было дело, – кивнула рыжая, слегка нахмурившись, потом смутилась. – Меня потом Игнит долго ругал за расправу на глазах у детей. Травма, мол, психологическая на всю жизнь. Вот только… – она прищурилась. – Глупости это, раз из тех птенчиков такие орлы вымахали. Скоро черные шнурки получите, а?

– Да мы даже картаги ковать не начали… – смущенно отозвался кто-то из верити.

– Я уже дважды ходил за заготовками, но ни одна в руки пока не далась, – добавил Денес. Это тревожило и учеников, и наставников, но поделать они ничего не могли. Ни один верити пока так и не смог выбрать себе будущий меч, просто не чувствовал его.

Заметно удивившись, рыжая начала расспрашивать наставников о картагах. Потом попросила у Ронара посмотреть меч и принялась изучать его, что-то невнятно бормоча себе под нос. Горный мастер опешил – меч повис перед девчонкой в воздухе как будто на нитках и медленно поворачивался.

– Гвен, что вы тут делаете? – вышедший из туманного облачка портала мастер Кертал хмуро уставился на нее. Дороти, сопровождавшая его, тоже смотрела на мать неодобрительно.

Верити и горные мастера расступились, давая им пройти.

– Мастер Кертал? – Гвен подняла отсутствующий взгляд на него. – Хочу!

– Что? – растерялся он.

– Картаг хочу, – ее глаза горели лихорадочным, полубезумным огоньком.

– Для этого вам придется сначала стать горным мастером, – не без злорадства сообщил Кертал.

– Не вопрос, – улыбнулась она, отдавая Ронару его картаг. – Только разгребу срочные дела и добуду заготовки для мечей. А там и до ковки недалеко.

Горные мастера не сдержали смешков. Верити остались серьезными. Кертал нахмурился:

– Понимаю, что мастеру вашего уровня не составит труда выучить незнакомое боевое исскуство. Но заготовки! Их куют только из призрачной стали добрый десяток лет.

– Уточню, как куют, и найду старый корабль, с которого сдеру обшивку. Раньше их ого-го как укрепляли. Не хуже призрачной стали металл, точно говорю.

– Гвен, если ты сунешься в Море Тишины… – Дороти ощутимо напряглась.

– Очень надо, – презрительно фыркнула та. – Хотя… там вроде пару развалюх на детали разбирают. Или еще где поищу. Космоса большая, а я быстрая! Искать-искать и находить! – Гвен говорила с незнакомым смешным акцентом, старательно коверкая слова.

– Гвен… Безумная Гвен? Вечный подросток и офицер разведки? – пробормотал тем временем один из верити. – Что же говорил о ней инструктор Игнит?

– Кажется, что она отличный боец, – ответил сосед. – Насколько я помню, конечно.

– Не понимаю, как эта мелочь может быть бойцом и офицером, – неуверенно, но чуть громче чем надо, сообщил его наставник.

– Так ей же… сколько? А, пятьсот лет через два года стукнет! – сообщил второй верити и тут же прикусил язык под недобрым взглядом Гвен.

– И кто же сдал меня, как стеклотару? – непонятно спросила она.

– Ии… Инструктор Игнит…

– Муженек, значит… – пробормотала Гвен, хмурясь. – Вот таракан! Тапочками закидаю! – и, немного подумав, закончила. – А он все равно выживет.

Верити дружно выдохнули и уставились на нее. А как же? Капитан разведки, на которого буквально молились, и вдруг – женат на этом? Да ладно…

Горные мастера все еще пытались осознать цифру, названную верити.

Дороти с Керталом переглянулись и тихо вздохнули. Оракул видела, что старик начал понимать ее. Гвен умела создавать проблемы на пустом месте, как никто другой – это было ее самым большим и самым раздражающим талантом.

– Гвен, пойдем уже, у нас работа, – женщина осторожно потянула мать за рукав.

– Погоди, малая, я еще не закончила, – девчонка подняла потяжелевший взгляд. – Мастер Кертал, у меня к вам важный разговор. Отойдем в сторонку.

Горный мастер кивнул и отошел к окну, Гвен потянулась следом, жестом остановив Дороти.

– Мне надо поговорить с Веркитом, – непривычно серьезно и тихо сообщила рыжая.