а кого он лишь терпит? По всей видимости, ко вторым относилась Хорти. Пусть даже она по какой-то причине и списала Остара, это игра на грани фола. У Бугра не может не возникнуть к ней вопросов.

Итак.

Что делать?

Что делать, что делать… Знаете что, братцы? Я не вижу иного выхода, кроме как пойти и надавать им всем там по щщам. Но сделать надо будет это грамотно.

Все утро я занимался закупками на рынке. Почти два часа проторчал в магической лавке. К сожалению, мои познания в магии были околонулевыми, я просто не знал, на что тут можно рассчитывать. Купил расходников для Умений и склянок со здоровьем и бодростью.

А еще видел Жаира. В окружении нескольких бойцов он с важным видом протопал куда-то к Южным воротам.

Сделав запасы, двинулся к Остару. Он сказал, что обычно тусит в небольшом барчике в западном районе. Так и оказалось. Бармен сурово нахмурился, узнав, что я ищу расписного панка, но все-таки проводил в небольшую комнатку позади зала, где и похрапывал Остар.

— Теперь моя очередь тебя будить, — сказал я, входя.

Хаейрастый продрал глаза. Когда он только успел так нажраться?

— Агась… Ты чо? Уже?

— Агась, агась… собирайся. У нас дела.

— То есть ты просто хочешь прийти туда и накостылять пацанам Бугра? Да ты, братец, спятил! Ха!

Мы шагали по раскаленному асфальту, и Остап все никак не мог поверить в мой гениальный план.

— Разве не для этого Хорти скормила через тебя мне инфу про бункер?

Он хмыкнул.

— Не, она сказал, что ты прибабахом, но я даже не думал, что с таким…

Это я-то с прибабахом?

— Ты всегда можешь слиться, — предложил я.

— Ха! Ну, уж нет! Я хочу на это поглядеть. Ты так веришь в свою силу? Там ведь одни из сильнейших магов Чаграка! Холера, Огнион и… другие.

А вот это уже интереснее. Действительно, в Чаграке все на виду. А Остап жил в нем месяцами, если не годами.

— Вот на этом месте поподробнее. Что ты знаешь об этих парнях. Мне нужно знать о них все, что знаешь ты.

Что ж, хотя бы с точки зрения инфы зеленоволосый хрен оказался весьма ценным субъектом. Вскоре я знал, чем промышляют маги Бугра. Холера был примерно 15−18-го уровня и специализировался на проклятьях. Огнион же, как следовало из кликухи — на огненных чарах. Уровнем, вероятно, был повыше собрата. Точных данных здесь не было. Высокоуровневые разумные не стремились афишировать собственное развитие.

Шли мы на юго-запад. Поначалу, зомбарей было достаточно немного и довольно слабых типов: медляки и быстряки, дохляки. Но постепенно количество монстров начало зашкаливать. Остар бодро рубал их топором (я впервые видел, что кто-то здесь орудует подобным оружием, по большей части местные таскались с мечами или копьями), а я Черным Мечом. Когда активировал его в первый раз, мой товарищ долго косился на дрожащее лезвие из темной энергии, а потом-таки напросился его исследовать.

Я, было, хотел послать его ко всем чертям, но потом подумал, что и мне будет интересно узнать результат исследования, а также понаблюдать, как это «исследование» будет вообще происходить.

Дорубав небольшую группку зомбарей, мы расположились под навесом близ кособокого ресторанчика. Здесь стояли красивые дубовые столы, но они буквально рассыпались от одного касания.

Я вызвал Черный Меч и Остар, вооружившись… магическими очками, принялся внимательно его рассматривать, изредка колдуя. Под его руками то и дело рождались красивые плетения из струящейся магии. Они витали вокруг «лезвия» Меча, но касаться его не решались.

Минут через десять, когда я заметил, что плетения повторяются, сказал:

— Ну?

— Гм…

Остар убрал очки-артефакт в Инвентарь и почесал хаер.

— Удивительная штука… Это и не магия и, пожалуй, даже не Умение. Это скорее гм…

Он завис, задумчиво пожевывая губу.

— Так что это?

— Гм… Эта энергия мне незнакома. Вообще, это больше похоже на какое-то устройство.

Короче говоря, «исследования» ничего не наисследовали.

Перекусив, двинулись дальше.

На место прибыли только к вечеру.

Вокруг все также простирался обычный городской пейзаж. Разве что количество монстров стало просто неимоверным. Нам пришлось свернуть с улицы и пробираться переулками, а то и сигать через заборы, чтобы обойти наибольшие скопления мертвяков.

— Это она и есть. Башня?

— А что, не похоже?

Запрокинув голову, я оглядел высокий шпиль. Как ни странно, Башня, все еще была застеклена сиреневым зеркальным стеклом. По-идее, солнце должно было во всю гулять по его поверхности, но нет, стекло почему-то почти не бликовало.

— А почему эта лока называется «тайной»? Мимо такой хреновины трудно пройти.

— Потому что туда просто так не зайдешь. Вот без этой штуки можно долбить по ней любой магией, но толку не будет.

Остар извлек из Инвентаря самую обычную пластиковую карточку.

— Ты хочешь сказать, здесь еще остались работающие механизмы⁈

Мой сотоварищ весело осклабился.

— Можно сказать и так. Но соваться в Башню с парадного входа глупо. За ним наверняка присматривают.

— А есть и непарадные?

— Есть, — хмыкнул Остар.

Что ж. Похоже, доведя меня до места, он считал свою миссию выполненной, предоставив дальнейшую инициативу мне.

— Тогда нам следует отыскать какую-нибудь подходящую квартирку и завалиться спать.

— Не понял?

— Что тут непонятного? Время Черных — ночь. Тем более мне нужно наконец-то выспаться.

Остар растолкал меня ровно в полночь. Небо с прищуром смотрело на нас желтыми лунами. Ему, видимо, тоже было интересно, чем закончится моя затея.

Да и мне тоже.

Собрав спальники, мы покинули приютившую нас двухэтажку, и тут же наткнулись на тройку зомбаков. На этом моменте их забренное бытие и закончилось. После чего обошли Башню по дуге.

— Стой! — шикнул я на Остара, когда он собирался продолжить путь.

Тот так и замер с поднятой ногой. Весьма вовремя. От невзрачного с виду камня расползалась паутина сторожевой магии. Мы аккуратно ее обошли и приникли к замызганному стеклу. Оно было все в царапинах, но, как это ни удивительно, за многие года так никто и не сумел его разбить.

— Где-то тут… — сказал Остар, внимательно осматривая стекло. — Во!

Дверь была не то что бы сильно замаскирована, но при блеклом лунном свете, если не знать, где искать, то ни за что не найти.

Остар провел картой справа от двери, и она с протяжным скрипом растворилась, а затем с таким же душераздирающим скрипом захлопнулась.

— По-моему, о нашем приходе теперь знает вся округа, — чертыхнулся я, вскрывая склянку с зельем ночного видения.

Фу, какая горечь!

Но уже вскоре из кромешной тьмы проступили очертания комнаты.

— Тень!

В последнее время мой призрак появлялся практически мгновенно.

— Да, Хозяа-аин!

За спиной сдавлено всхрапнул Остар.

Я довольно подробно объяснил Тени задачу, надеясь, что она выполнит все в точности. Выслушав указания, призрак кровожадно рассмеялся и скрылся во тьме.

План был довольно прост. Разумеется, в прямой схватке с такой оравой подготовленных воинов мне не совладать. А значит, что нужно сделать? Выманить и растащить. Только так появятся хоть какие-то шансы. Но для начала нужно было вообще найти этот тайный бункер.

Всем этим и займется Тень.

Потекли томительные минуты ожидания. Из глубины здания то и дело доносились шорохи и перестуки. Где-то там бродили десятки и сотни зомбарей. Мы не решались следовать дальше, пока не будет точно знать, где находится и чем занимается противник.

А потом… А потом я применю все, чего чем овладел за эти недели в Городе.

Глава 16

Вся эта затея Щачле не нравилась с самого начала. Ссориться с пусть юным, но Черным… что может быть глупее? Да, стоящая на кону сила Нижних стоила многого, но риск был неоправданно велик. Сейчас Жаиру удалось пустить Черного по ложному следу, но тайное всегда становится явным.

Личинка же почти вызрела. Скоро она превратится в Куколку и тогда настанет время Ржаванта довести начатое до конца. Но до этого она должна быть сокрыта, как и от непутевого мага, так и от Черного.

Тайное убежище, куда поместили Личинку и охраняющих ее группу воинов, было совсем небольшим. Один коридор да три комнаты. Одну из них занимали воины Хэндо, другую четверка магов, в третьей лежала Личинка.

Щачла распахнул ворот рубахи. Вентиляция в Бункере была, но она явно