Потому Мельник решил смириться с отвратительными манерами и заносчивостью Грея, наплевать на директивы ОЧ – не им же тут на Луне корячиться приходится (!) – и восстановить полномочия суперзвездного детектива.

– Ну, так что с осмотром жилища Жижина? – напомнил Юлиус, задумавшемуся Мельнику.

– Мои ребята там уже все осмотрели, – зло процедил Кельм.

– Да Вы и свидетелей покушения на Белову опросили, – усмехнулся Юлиус и вопросительно уставился на Мельника.

А Мельник прикидывал, хватит ли наглости Кельму настучать на его действия своему непосредственному начальнику Кронцу. А тому не придет ли в голову лично доложить обо всем в аппарат ОЧ… Задачка… Кронц его, Геннадия Мельника, недолюбливает, водит дружбу с Беспаловым… Хотя Беспалов сейчас под подозрением… Но Кронц…

«Политика, чертова политика! – в сердцах подумал Мельник. – «Как в нее удобно играть, когда ничего не делаешь, а только видимость бурной деятельности создаешь! И как же она мешает, когда нужно решать реальные задачи!»

– Вот вдвоем туда и отправляйтесь! – наконец решил Мельник. – Ты, Сергей, своими глазами еще раз посмотришь, а Юлиус окинет жилище Жижина, так сказать, свежим взглядом…

Кельм и Грей переглянулись – ни один, ни второй решением Мельника не остались довольны. И даже не пытались создать видимость. Кельму претил звездный детектив-выскочка. Грею было откровенно жаль времени приспосабливаться к ограниченному выскочке из СЛБ.

– И как этот повар только мог никому не запомниться? – ни к кому конкретно не обращаясь, а больше для себя, заметил Мельник. – Столько народу вокруг, камеры…

– Камеры отключили, – напомнил Сергей Кельм.

– У Чужих целый арсенал психотропных аэрозолей, которые удаляют кратковременную память от нескольких минут до нескольких часов, – добавил Юлиус.

– Психотропные аэрозоли Чужих, сыворотка леендов, «мозговой фарш»… – недовольно проговорил Мельник.

– Да, нас еще ждет много странного, – заметил Юлиус и первым вышел в дверь.

Она вела себя как дорогая шлюха, именно так вначале воспринял её Рэтт: в облегающем черном коротком платье, коленки призывно оголены, высокие каблуки, копна золотых волос уложена в высокую прическу, точеная шея обнажена…

Рэтт сразу захотел её, как только увидел, как только она появилась у входа – одна, без сопровождения… Губы ярко-алые, влажные, сочные…

Рэтт сразу же решил подойти к незнакомке и угостить бокалом шампанского. Но не успел – его опередили. Уверенный в себе толстяк, явно из толстосумов, первым подкатил к дорогой куколке. Девицы облегченного поведения обожают таких толстячков-пухлячков: платят много, ухаживают красиво, в постели сильно не напрягают… А красотка возьми его да отшей. Неожиданный ход для дорогой проститутки. И тут Рэтт решил не торопиться. Посмотреть повнимательнее, понаблюдать…

Девицы его всегда любили – высокий, крепкий, во взгляде сквозит нескрываемая сила и наглость. В его профессии оба эти качества незаменимы: сила и наглость! А еще – наблюдательность! Именно она помогала Рэтту делать свои дела и не попадаться.

Вот только красотку не заинтересовал толстосум. Зачем же она здесь – в самом дорогом казино Лунограда?!

Рэтт стал свидетелем еще нескольких неудачных попыток. Девица вела себя развязно, отшивала громко, улыбалась нагло. А потом начала играть в покер. Да так, что у всех, кто стоял рядом, захватило дух. А потом… Потом весь зал казино притих. Девица поставила на кон целое состояние, так, словно швыряла мелочь нищему. Крупье вспотел, его тут же сменил другой, с нервами покрепче. В зале появилась дополнительная охрана. Периферическим зрением Рэтт заметил, как зал начал заполняться жуликами и аферистами всех мастей. Теперь и они не собирались отпускать красотку, до самого верху набитую бабками. Рэтт давно научился отличать добропорядочных граждан от всяких отбросов. А еще понял, что этой цыпочке, да без охраны, не дадут просто так уйти из казино с кучей денег.

«Может, стоит напроситься в охранники, за ночь любви?» – усмехнулся про себя Рэтт. Для подобной роли у него имелась нужная квалификация.

Зал в очередной раз дружно ахнул. Красотка только что просадила в покер стоимость целого острова или маленького космического корабля – в зависимости от того, кто чем измеряет средства…

Рэтт подошел чуть ближе. С этого ракурса ему был хорошо виден профиль незнакомки. Та и не думала расстраиваться. Спокойно пригубила шампанское, улыбнулась побледневшему крупье.

– Кажется, сегодня не мой день… – произнесла незнакомка.

«И голос такой, как переливы хрусталя…» – невольно подумал Рэтт и чертыхнулся, потому что никогда не считал себя поэтом. Вернее, даже недолюбливал в других такие творческие наклонности. Рэтт был реалистом. Именно это позволяло ему жить на широкую ногу и оплачивать один из самых дорогих номеров в центральном отеле Лунограда. Свою истинную профессию он скрывал и прятался под маской любителя азартных ощущений. В «Объединенном человечестве» осталось мало мест, где можно было играть по-крупному и делать действительно высокие ставки! Одним из таких мест, для настоящего игрока, стала Луна.

Шикарная незнакомка окинула зал беглым взглядом, надула губки и встала из-за стола, при этом бросив крупье фишку такого номинала, что тот мог месяц не работать. Красотку тут же окружила толпа пышущих тестостероном самцов. Их намерения были столь очевидны, что Рэтт не удержался от ухмылки. Рэтт умел читать людей. Вот и сейчас он очень хорошо представлял себе, чем все закончится.

И действительно, не прошло пяти минут, как незнакомка умело разогнала всех ухажеров и устроилась за отдельным столиком, заказав при этом самое дорогое шампанское.

Теперь она играла в рулетку. Ей то везло, то нет. Но Рэтт отчетливо видел, что красотка не слишком-то увлечена. Просто коротает время и наслаждается дорогим напитком.

– За хорошим шампанским должен последовать прекрасный вечер и не менее восхитительная ночь?

Рэтт и сам бы не ответил, почему он произнес именно эту фразу, слишком откровенную, слишком наглую… Но, похоже, его наглость восхитила незнакомку. Она пристально посмотрела на подошедшего мужчину в идеально скроенном синем костюме, на его ухоженные руки, холеное лицо, жесткий подбородок и…

– Елена, – произнесла она. – Можем заказать что-то покрепче…

– Рэтт, – ответил он и понял, что от одной только фразы Елены и легкой улыбки он захотел её еще больше прежнего.

Он фактически готов был наброситься на нее прямо в зале казино и взять на игральном столе… Вместо этого Рэтт элегантно поклонился и поцеловал кончики пальцев сексуальной красотки.

– Что предпочитаете?

Елена обворожительно улыбнулась:

– Карду, просто Карду…

Они молча выпил пару бокалов виски. Красотка продолжала делать ставки, Рэтт с предвкушением рассматривал её профиль. В ней будоражило все: приглушенный смех на его шутки, наклон головы, её взгляды… Она не пыталась нравиться или заводить его. Это получалось само собой, естественно, как дыхание.