– Тренер, – Зинтара чуть не поперхнулась от проявленного Иваном энтузиазма и поспешно спрятала улыбку за бокалом с вином, – расскажите лучше, как Ваше самочувствие?

В дверь неожиданно постучали.

– Кого там опять принесло? – едва слышно пробурчала себе под нос Вивьен, явно имея в виду упавшего как снег на голову тренера Ивана, и пошла открывать дверь.

На пороге стоял Юлиус Грей собственной персоной.

– Не ждали? – как можно более любезно произнес детектив и расплылся в широкой улыбке.

На миг он показался рыжей полуфранцуженке почти обаятельным, если отбросить род деятельности Грея.

А она-то планировала провести вечер с Зинтарой! Не получилось…

– Заходите уже, – буркнула Вивьен и отошла, пропуская Юлиуса внутрь помещения.

– Все основные действующие лица в сборе, вот и чудненько!

Грей с энтузиазмом потер ладони друг о друга, предварительно поставив увесистый пакет на пол. В пакете подозрительно звякнуло.

– Контрабанда! – с заговорщическим видом прошептал миллионер и детектив по совместительству, заливаясь веселым смехом.

Вивьен сноровисто принялась вскрывать пакет и вытаскивать оттуда всевозможные инопланетные алкогольные напитки и здоровенный кусок ветчины, произведенной в системе Альдебарана.

Зинтара удивлено взирала на происходящее. Вторжением Юлиуса она была не слишком довольна, во всяком случае, не сейчас. Теперь рядом с детективом придется контролировать каждое слово – уж слишком он проницателен… Но когда взгляд девушки упал на здоровенный кусок контрабандного деликатеса, Зинтара невольно улыбнулась. Ветчина действительно считалась царским угощением – мясо просто таяло во рту, оставляя после себя приятное послевкусие пряностей. Сколько отвалил за такой кусок Юлиус на черном рынке, Странница даже боялась представить!

– Хорошо быть богатым, – со вздохом констатировал Иван.

Надо отдать должное, тренер произнес фразу без капли зависти, просто философски подметил очевидный факт. И не успела Вивьен выложить кусок на стол, Иван тут же взялся за нож и принялся умело нарезать альдебаранскую ветчину на тонкие ломтики.

– Скоро из-за этого чертова карантина на рынке ничего подобного и близко найти будет невозможно! – заметил тренер, продолжая мастерски орудовать ножом.

Зинтара аккуратно взяла один ломтик с тарелочки, положила в рот и чуть прикрыла глаза от наслаждения. Одно из её любимых лакомств! Там… на родине… Девушка с тоской уставилась на заморские бутылки с алкоголем. Сам того не ведая, Юлиус разбередил в ней далеко спрятанные воспоминания… Зинтара неожиданно поняла, что Грей внимательно смотрит в её сторону.

Нет! Юлиус не проявлял неслыханную щедрость. Грей её откровенно провоцировал! Зинтара поспешно отдернула руку от ветчины и вернула липу непроницаемое выражение.

– Никогда не пробовал такого деликатеса! – принялся восхищаться Иван. – Как-то не приходилось спускать весь гонорар на один кусок мяса!

Теперь тренер продолжал говорить уже с набитым ртом и потянулся к бокалу с вином.

«Нет»!» – чуть не прокричала Странница. Изысканное мясо требовало исключительно особенного алкоголя из зерен маалиса. Зинтара с удивлением отметила, что в принесенном Греем наборе эта бутылочка присутствовала.

– Попробуйте вот с этим, – деликатно предложил Грей тренеру, перехватив взгляд Зинтары, и наполнил чистый бокал напитком из маалиса.

– В системе К5-38-651 делают просто удивительное мясо! – добавил Грей.

Зинтара непроизвольно кивнула.

Вивьен, заподозрив неладное, внимательно уставилась на Юлиуса. Ей и Ивану название К5-38-651 ровным счетом ничего не говорило. Это было черным по белому написано на их лицах. Иван так и вовсе проигнорировал высказывание Юлиуса – не отреагировал на незнакомую аббревиатуру из букв и цифр даже кивком головы. Скорее он отреагирует так, как тренер Елены Беловой. Иван наконец проглотил последний кусок мяса со своей тарелки и вопросительно уставился на Грея.

– А я-то думал, это с Альдебарана…

– Все верно, – ответил Юлиус, и на его лице проступила тонкая улыбка. – Альдебаран – всего лишь яркая звезда. Мясо делают в соседней системе планет. Система имеет нумерацию К5-38-651, принятую в галактическом сообществе. Земляне же сами все, как всегда, упростили и вместо длинной аббревиатуры системы теперь просто говорят: «мясо с Альдебарана».

– М-м-м-ммм… – Иван глубокомысленно покивал и принялся накладывать себе в тарелку очередную порцию заморского, точнее «зазвездного», деликатеса.

А Юлиус неотрывно смотрел на Странницу.

– Вы очень хорошо управляетесь с новым оборудованием Чужих! – невинно произнес детектив. – Смотрю на Ивана Викентиевича и даже не верю, что буквально недавно он получил серьезное ножевое ранение!

Комплемент прозвучал совершенно, на первый взгляд, невинно. Но Зинтара и Вивьен разом насторожились. Вивьен тоже начала улавливать скрытую игру Грея. Рыжая доктор не представляла, чем это может грозить, и не понимала, как себя вести.

А Зинтара откровенно злилась на себя. Да, она еще не вошла в форму. Новое тело оказалось не настолько готово, чтобы вместить все навыки и понятия. Да, она предпочитала работать на планетах «с чистого листа», то есть вживаясь в образ жителя и полностью убирая память Силирии, но…

Один её взгляд, всего один кивок!.. А Грей, похоже, начал убеждаться в своих подозрениях! Он вычислил её!

Иван продолжал уплетать ветчину, обильно запивая деликатес напитком из маалиса. Вивьен сдержанно попивала красное вино из бокала, бросая встревоженные взгляды то на Грея, то на Зинтару, а детектив… продолжил как ни в чем не бывало уплетать приготовленное Вивьен жаркое из барашка.

– Великолепно! – между кусками восклицал Грей, предпочитая, так же как и Вивьен, земное красное вино.

– Вивьен, у Вас просто дар готовить вкусные блюда! – это Грей произнес, испробовав салат из манго с помидорами.

Вивьен лишь невыразительно кивнула и уткнулась носом в бокал. Вечер пошел совсем не так, как она планировала. Полуфранцуженка-то хотела попытаться воскресить былое… Романтический ужин при свечах, неспешные разговоры о самом сокровенном, о чем Зинтара не может поделиться ни с кем, кроме нее… План откровенно сорвался – вечер оказался безвозвратно испорчен! И потому рыжая доктор начала с интересом поглядывать на принесенные Греем разнообразные бутылки с инопланетным алкоголем.

Затем Вивьен встала, подошла к краю стола и со знанием дела принялась смешивать себе расслабляющий коктейль одаров.

– И тут Вы виртуозно орудуете, со знанием дела, – хмыкнул Грей, поглядывая на действия Вив. – Не оттуда ли вся эта роскошь, не из комитета ли по разрешениям на продажу инопланетного алкоголя?

Вивьен резко развернулась, смерила детектива злым взглядом.