Воровато оглянувшись, Березин быстро схватил телефоннуютрубку и набрал номер.

– Виктор Федорович? Это Березин, добрый вечер.

– Добрый, добрый, – пророкотал в ответ добродушныйбас. – Видел только что по телевизору. Молодцы.

– Вам правда понравилось? Вы считаете, что у нас всеполучилось?

– Даже и не сомневайся. Волнуешься перед выборами?

– Конечно. Значит, как мы с вами договариваемся? Напонедельник?

– Да, пожалуй, в понедельник уже будет ясность, прошелты в Думу или нет. Как Ира?

– Хорошо, спасибо.

– Притерлись друг к другу?

– Пытаемся. Всего доброго, Виктор Федорович, я позвонюв понедельник.

Березин положил трубку и только тут заметил, что Ирина стоитпочти совсем рядом. Он и не услышал, как она вошла в комнату.

– Ты ЕМУ звонил? – спросила она.

– Да. Отчитался за сегодняшнее мероприятие. Он виделнас по телевизору.

– И что сказал?

– Похвалил, сказал, что мы молодцы.

– А что мы с тобой пытаемся делать?

– Я не понял, – вздернул брови Сергей Николаевич.

– Перед тем как попрощаться, ты сказал: «Пытаемся».

– Ах, это… Он спросил, притерлись ли мы друг к другу.Садись, Ирочка, бери бокал, и давай выпьем.

Она послушно села на диван, взяв со стола бокал на длиннойтонкой ножке. Березин уселся рядом с ней, почти вплотную. Он понимал, что сИриной нужно мириться, нельзя ее обижать. Во-первых, она этого не заслужила. Аво-вторых, просто нельзя. Иными словами, опасно. Ей ведь терять нечего, случисьчто. А ему, Березину, очень даже есть что терять.

– Ирочка, я хочу, чтобы мы с тобой выпили за тебя. Ты –удивительная женщина, редкая женщина, и мне сказочно повезло, что ты возниклана моем пути в самый трудный для меня момент, когда я уже не видел выхода изсоздавшегося положения. И я безмерно благодарен судьбе за то, что она создалатебя и подарила мне. У меня есть масса недостатков, ты это знаешь, и иногда япозволяю себе говорить лишнее, в чем потом страшно раскаиваюсь. Поэтому я прошутебя, Ира, прости меня заранее и на всю оставшуюся жизнь. Так сказать, авансом.Я хочу, чтобы ты все время помнила, как высоко я ценю тебя, и если я с дурнаума говорю тебе что-то обидное, то это именно с дурна ума, а не из желанияпричинить тебе боль. Запомни, я никогда и ни при каких обстоятельствах незахочу сделать тебе больно. Ты мне веришь?

– Верю, – она усмехнулась. – Ты побоишьсяделать мне больно. Ты же не дурак. Но я с удовольствием выпью за то, о чем тысейчас говорил. В конце концов, все уже случилось, пути назад у нас с тобойнет, и нам надо учиться как-то друг с другом сосуществовать. Верно?

«Вот чертова девка, – с раздражением подумалБерезин. – Никак ее словами не улестить. Неужели так сильно обиделась?Наверное. Я тоже хорош, придурок слабоумный, знал же, как она переживала передсегодняшним приемом, как готовилась, как боялась. Три часа она провела вогромном напряжении, мило улыбаясь и поддерживая светскую беседу с людьми,которых видела в первый раз в жизни и которые были уверены, что знают ее неодин год. И в такой день я не смог удержаться, чтобы не сказать ей гадость. Нуне идиот ли?»

– Верно, – ответил он, придвигаясь к ней ещеближе. – Но есть и другое, то, о чем я хочу непременно сказать тебесегодня. Ты для меня – больше, чем просто партнер по игре. Я и сам об этом недогадывался вплоть до сегодняшнего вечера. А когда журналист назвал тебя моейженой, мне неожиданно стало чертовски приятно. Я смотрел на экран телевизора идумал: «Эта красивая умная женщина – моя жена. Эта восхитительная женщина – мояжена. И все это знают». И радовался. И гордился. И еще черт знает какие чувстваиспытывал. Но это было действительно неожиданно. Ты понимаешь, о чем я говорю?Мне сорок три года, Ира, у меня почти двадцать лет стажа жизни в браке, но сомной никогда такого не было. Ни разу не довелось мне испытать таких чувств, каксегодня, когда я нес тебя на руках, а на нас все глазели, и будь я проклят,если нашелся хоть один мужик, который в этот момент не позавидовал бы мне.

– Да, – засмеялась Ирина, – думаю, что иженщины не нашлось, которая не позавидовала бы мне. Мне кажется, я понимаю, чтоты имеешь в виду. Я, конечно, ужасно трусила и нервничала, но знаешь, янесколько раз смотрела на тебя издалека, когда ты увлеченно беседовал с кем-то,и думала: «Надо же, какой интересный мужик. Господи, да что же это я, ведь этоСережа, это мой муж». И мне становилось приятно.

– Правда?

Он заглянул ей в глаза, которые оказались так близко от егособственных глаз, что он даже не сразу смог поймать их в фокус.

– Правда, – ответила она шепотом. – И я оченьрада, что у нас все получилось.

«Надо ее поцеловать, – подумал Березин как-тоотстраненно. – Сейчас обязательно нужно это сделать, чтобы закрепитьуспех. Ну же, Серега, поцелуй ее, давай, вперед…»

Он коснулся своим бокалом бокала Ирины и залпом выпилшампанское. Поцеловать ее он так и не смог. Они не спеша допили бутылку,посмотрели в полночь еще один информационный выпуск, где тоже говорили о нихкак о самой привлекательной паре сегодняшнего приема, пожелали друг другуспокойной ночи и разошлись по своим комнатам.

Четверг и пятница прошли как обычно. Березин с утра уезжал,возвращался к ужину, Ирина сидела дома и ждала его. Днем она выходила на улицу,покупала множество газет, внимательно их просматривала, выискивая репортажи ипросто упоминания о приеме, и вечером, пока Березин ужинал, читала ему вслухотдельные выдержки. Их успех оказался намного больше, чем ожидалось.Журналисты, как обычно, начали резвиться и проводить внутри себя конкурсы иразные опросы, результаты которых публиковались практически во всех газетах.Березин и Ирина попали в первые тройки в номинациях «самая красивая пара»,«самый элегантный политик», «самая привлекательная жена политика», «самаяоригинальная жена политика», «самый нежный политик», «самая непьющая пара».Ирина радовалась, как ребенок, и Березин испытывал неведомое ранее чувствоумиления, глядя на ее сияющие глаза.

– Что мы будем делать в субботу? – спросила онаего. – Ты снова будешь работать?

– Нет. – Он с хрустом потянулся. – В субботубудем отдыхать. Чем бы ты хотела заняться? Может, по магазинам поездим?

– Зачем? – удивилась она. – За продуктами?

– Хотя бы. В воскресенье почти все закрыто, а на неделея не смогу тебе помочь, остается только суббота. Поедем на оптовый рынок,накупим всего побольше, чтобы хватило надолго. И потом, нужно иметь в виду, чтоесли мы победим на выборах, то всю следующую неделю, а то и две в доме каждыйвечер будут гости. Множество народу сразу вспомнит, что они со мной знакомы, иприбегут поздравлять. Так что продуктов должно быть много. И, кстати, спиртноготоже.