Сай крепко задумался.

— Ты их знаешь, — сказал в конце концов. — Я согласен на любую боль, но… — он замолк и помрачнел, как это часто бывало, когда нужно было говорить о самом болезненном, ему не удавалось высказать мысль до конца.

— Мне показалось, что тебя пугает секс, — призналась она. — Но потом… Ты как-то развеял это впечатление.

Сай быстро посмотрел на неё и отвёл взгляд.

— Не совсем, — он помолчал, старательно формулируя фразу, которая вроде бы казалась такой простой. — Ты не могла бы… меня не унижать?

Кира продолжала смотреть на него в ожидании пояснений.

— Это, наверное, неизбежно, — вздохнул он. — Меня пугает сама мысль снова оказаться… никем. Рабом. Как ты тогда сказала — пустое место. Лерон.

Кира помолчала ещё.

— Я так не считаю, — тихо откликнулась она. — Ни в отношении твоего народа, ни в отношении тебя.

— Я… Наверное знаю, — выдавил Сай. — Но всё равно. Это тяжело.

— Хорошо, — резюмировала Кира. — Я постараюсь тебя не оскорблять. Но если меня всё-таки занесёт… Или ты поймёшь, что заносит тебя… Надо бы придумать какой-то условный сигнал. Георгины. Вот.

— Георгины? — переспросил Сай.

— Если надо будет меня остановить скажи что-то в духе: госпожа, вы не забыли про георгины?

— Почему георгины? У нас вообще не растёт этот цветок.

— Вот именно потому, что он у вас не растёт.

Сейчас, игриво потирая ножкой его обмякший член, Кира, тем не менее, пристально наблюдала за реакцией и ждала. Но сигнала не было и Кира сделала вывод, что можно посвоевольничать ещё.

Не прекращая своего занятия, она отвернулась и плотнее закуталась в меховое боа. За окнами стояла зима и прохожие одевшись в тёплые куртки сновали по улицам, стремясь побыстрее забраться в тепло. Потом машина затормозила и въехала под навес. Кира как раз успела забеспокоиться о том, как поведёт Сая в таком виде ко входу в дом, но, когда двери открылись, оказалось, что снаружи работает обогрев.

Не позволив никому себя опередить, Кира сама вышла на мостовую и потянула за цепочку, увлекая Сая за собой.

— Дорогая, — напряжённо произнёс Максим. — Не играйся так откровенно с рабом.

— Хочу и играюсь, — отрезала Кира, поправляя боа и поудобнее перехватывая цепь. — Ну, куда идём?

Максим вздохнул. Кире в принципе было бесполезно что-то доказывать. А тем более — когда она отыгрывала роль.

Спустя несколько минут они оказались в просторном зале. Высокий потолок подпирали стройные колонны, украшенные разноцветной мозаикой. Кругом пили, ели, смеялись и развлекались гости в дорогих нарядах. Слуга, встретивший их у входа, исчез, обещав доложить о них хозяевам. А Кира, тем временем, потянула к себе Сая, замершего возле неё на коленях, вынуждая его встать в полный рост.

— А почему все рабы… такие молоденькие? — спросила она. — Это какая-то мода или что?

— Немного и мода, — тихо отозвался Сай. — Но большинство рабов просто долго не живёт. Перед тем как я сбежал Мариша уже пару лет говорила, что я слишком стар, и что стоит отдать меня на завод.

Кира кивнула. Про заводы она читала. Экономику планеты обеспечивали не электростанции и нефтяные вышки, а плантации, на которых вырабатывали энергию списанные лероны.

— Почему не отдала? — продолжая рассеянным взглядом изучать зал, спросила она.

Сай помолчал.

— Не знаю, госпожа.

Кира насторожённо посмотрела на него — уж очень странно прозвучал его голос, когда он это сказал.

— Ты был любимым рабом, — заключила она.

— Мариша долго не меняла меня. Хотя за это время перепродала или отправила на плантации весь состав личных рабов.

— Наверное, она очень расстроилась, когда ты сбежал, — задумчиво проговорила она.

«Скорее злилась», — подумал Сай, но вслух ничего не сказал.

— Вас ожидают! — послышался голос слуги откуда-то сбоку и, повернувшись к нему, Кира поймала приглашающий жест. Приподняв полу узкой длинной юбки и продолжая задумчиво покачивать в воздухе цепочкой, она подошла к красивой лестнице с золочёными перилами, с двух сторон опоясавшей зал, и стала подниматься наверх. Подошла к двустворчатой двери, ведущей в следующее помещение. И замерла, невольно до предела стиснув цепь. Максим, стоявший позади всех, увидел, как побелел Сай. Заглянул супруге через плечо и только тут понял в чём дело.

— По законам жанра, — пробормотала Кира. — Вот дерьмо…

— Ментор Мариша к вашим услугам, — представилась сидевшая на диване красивая брюнетка и улыбнулась, но не стала вставать. Только протянула руку, видимо, предлагая мужчинам её поцеловать. — Я вас уже заждалась.

Хотя Мариша сидела, Кира сразу поняла, что та выше неё — и это ей не понравилось. Она ещё могла стерпеть мужчин, к которым приходилось тянуться, но женщины подобного роста её раздражали.

Ей не понравилось выражение лица Мариши, копна её кучерявых чёрных волос, ураганом падавших на голые плечи, и особенно — её тёмно-бордовое облегающее платье. Кира мысленно поздравила себя с тем, что не надела точно такое же.

Но больше всего ей не понравилось, что ментор скользнула по ней мимолётным взглядом и жадно уставилась на её «раба».

«Узнала». Вариантов быть не могло.

В голове промелькнула предательская мысль — вытолкать Сая из комнаты и больше сюда не пускать.

Кира молча пронаблюдала, как Максим прошёл мимо неё, приблизился к Марише и поцеловал её вытянутую вперёд руку.

— Массам. Слуга её сиятельства герцогини Васы Конкорской.

— Герцогини? — к счастью, Максиму удалось её заинтриговать и теперь Мариша перевела взгляд на гостью. — Что значит этот титул?

— Приближенная родственница владыки, — пояснила Кира. Шагнула к дивану и дёрнула за цепочку, увлекая Сая собой. Грациозно приземлилась на сиденье и закинула ногу на ногу, невольно отзеркалив позу хозяйки. Убедилась, что Сай пристроился на колени у её ног. Лицо его было мёртвенно бледным, но удивляться этому не было никакого смысла.

Кира притянула его к себе за ошейник и, запустив руки в его волосы, распустила хвост. Было понятно, что первый раунд проигран, но всё же ей инстинктивно хотелось спрятать от Мариши его лицо.

— Когур, — перевела Мариша на понятный для себя язык. — Вы любопытная гостья, герцогиня, мне было бы интересно с вами поболтать. Но насколько знаю, вас привели сюда дела.

— Не то чтобы дела, — пожала плечами Кира и похлопала по сиденью рядом с собой, показывая Максиму, чтобы тот тоже сел. — Много слышала о ваших достопримечательностях и мечтаю прогуляться на морское дно.

— Почему выбрали именно наше дно? — наиграно поразилась Мариша.