— Мне рассказывали о ваших подводных городах.

Мариша молчала. У Киры появилось время оглядеться, и теперь она видела, что возле ног Мариши сидит обнажённая рабыня с довольно бледным лицом. А позади неё, у самого окна, в тени пристроился мужчина с бокалом вина. Мужчина был высок, плечист, курчавые волосы мелкими завитушками падали ему на виски. При прочих равных Кира могла бы назвать его привлекательным. «Романо», — догадалась она.

— Дать разрешение инопланетнице посетить заповедные места будет не так просто, как вам кажется. Если вы хотите, чтобы я взяла на себя такой риск, вам придётся придумать, что мне предложить.

— Вариантов много, — Кира повела плечом. — У меня есть деньги, редкие вещицы со множества планет… связи на Фардисе и во многих других мирах.

— Прошу прощения, — на лице Мариши расцвела неприятная улыбка. — Но боюсь мне заведомо неинтересно ничего из того, что можно доставить с других миров.

— Даже влияние? — удивилась Кира. Это был её козырь. Она действительно могла пообещать за эту услугу помощь очень многих людей — и Корнея в том числе.

— Даже оно, — Мариша бросила быстрый внимательный взгляд на Сая и снова посмотрела на Киру. — Признаюсь честно, единственное, что заставило меня пойти на эту встречу — это ваш раб.

— Что особенного в моём рабе?

Кира чувствовала, что проигрывает второй раунд, но решила до конца держать лицо.

— Мне кажется когда-то он принадлежал мне.

— Ну, — Кира усмехнулась. — Может и так, но теперь-то он точно мой. У меня даже есть на него сертификат.

— Который вряд ли будет воспринят всерьёз в пределах «моей» планеты, — ментор ожидаемо сделала ударение на слове «моей».

— Ваша попытка не признать что-либо, узаконенное межпланетным правом, может вызвать дипломатический скандал, — Кира мягко улыбнулась.

— Этот раб признан государственным преступников на Эрхоле за покушение на когура Эйру.

Кира задумчиво посмотрела на Сая. Её рука давно забралась в его волосы и, чуть касаясь шеи, перебирала мягкие пряди — силясь успокоить толи его, толи себя.

— Ох, — сказала она. — Если так, то нам лучше сразу обратиться в посольство. Боюсь, мне без помощи моих покровителей не разобраться в этих запутанных делах.

Мариша чуть отодвинулась назад.

Кира чувствовала, что та прощупывает её. Настоящая атака была ещё впереди.

— Я не хочу решать вопрос через посольство, — призналась Мариша уже более доверительным тоном. — Боюсь, если довести дело до официального разбирательства они его отберут и казнят.

«Вот оно как», — подумала Кира и мысленно пожалела, что нельзя высказать Саю о его недоговорках. Мог бы и раньше предупредить что у Мариши к нему не столько хозяйский, сколько личный интерес.

— А чего же вы хотите? — тоже чуть более спокойно проговорила Кира, уже было понадеявшись на компромисс.

— Хочу вернуть его назад.

«Ну вот же чёрт».

— Простите, он не относится к числу тех редкостей, которые я собиралась обменять.

— А тем не менее за него я могла бы вам заплатить много больше, чем за любую из них. Разрешение на подводный спуск может быть только частью этой нашей сделки.

Мариша помолчала, испытующе глядя на гостью. Кира тоже молчала. К сожалению, было очень много вещей, которые хотел бы получить от менторов Корней. Технологии, доступ в архивы, исторические данные…

Кира вздохнула.

— Соблазнительно, — признала она. — Но я упрямая и игрушками не делюсь.

Кира чувствовала, как с каждым обменом любезностями сильнее напрягаются обнажённые плечи Сая под её пальцами, и постаралась незаметно их размять.

Мариша, казалось, размышляла, хотя Кира не очень понимала, о чём. Компромисс был невозможен, а её позиция вроде бы предельно ясна.

— Прошу вас, ментор, попросите о чём-нибудь другом, — мягко проговорила она.

— На самом деле, мне нужно не так уж много, — вдруг решила уступить Мариша. — Я только хочу провести с ним напоследок некоторое время наедине. Понятно, что вы могли привязаться к этому рабу. Уже оценили, как он хорош, когда работает языком?

Максим сидевший сбоку, поперхнулся вином.

— И не только им, — Кира вежливо улыбнулась в ответ.

— Уже попробовали его со всех сторон? — Мариша откинулась на спинку дивана. — Не представляете, чего нам стоило научить его правильно принимать. Помнишь, Ром?

— Пришлось сломать ему руки, — Ромеро наконец вышел из тени и, приблизившись к ним, посмотрел на Сая. — Только тогда он научился делать как ему скажут: когда велено упираться лбом о пол, а когда прикажут — раздвигать.

Кира молчала. Она сама не заметила, как ногти до крови впились в шею Сая.

Максим отставил бокал и поднялся.

— Прошу прощения, мне надо выйти, — сказал он. Обошёл Киру, наклонился к её уху и негромко, но в надежде, что расслышит и Сай, прошептал: — Надумаешь её убить — я тебя прикрою.

Кира шутки не оценила. Дождалась, когда Максим выйдет, и уже всерьёз стараясь не выдать напряжения, ровно проговорила:

— Мне казалось по нему видно, что я сегодня не делюсь.

Взгляд обоих упал на замкнутый в прутья металлической клети член.

— Если вы про это, — Мариша ткнула в него носком туфли, — то можете не снимать. Я всегда обходилась без него. Мне, например, нравится, когда…

— Георгины! — выпалил Сай.

Кира ухватила его за волосы и, заставив запрокинуть голову, удивлённо и зло заглянула ему в глаза.

— Ваши георгины ждут, — невнятно пробормотал Сай. — Вы не успеете вернуться домой, госпожа. Если вам нужно, чтобы я выполнил какой-то приказ — я всегда готов.

Кира склонила голову вбок. Она вовсе не считала, что бой окончен. С её точки зрения он был в самом разгаре. Мариша могла препираться хоть до утра. Если даже она не уступит сегодня — пока они здесь, Корней не потребует отчёта. А Мариша не позволит добраться до них законникам. Время играло на их стороне.

— Я просто хочу поговорить с ним наедине, — мягко продолжила Мариша и пригубила свой бокал с вином. — Вы же видите, он тоже по мне соскучился. Обещаю вернуть его к утру.

Кира поджала губы.

— Я выполню любой ваш приказ, — быстро произнёс Сай.

— Сай, — напряжённо произнесла Кира и всё так же за волосы притянула его лицо к себе. — Что ты делаешь? Я не собираюсь тебя отдавать.

— Иначе никак.

Кира хотела поспорить, но последние слова Мариши зародили сомнения в её сердце. Не то чтобы Сай до сих пор был с ней очень откровенен. Возможно, у него действительно было что обсудить с бывшей госпожой? И если так, стоило ли лезть в то, чего она не понимает?