Выплавка меди началась конечно же не в Месопотамии, но использование этого металла (чрезвычайно ограниченное вначале) вскоре распространилось и в этом регионе. Приблизительно к 2900 г. до н. э. он применялся относительно широко в таких изделиях, как вазы, чаши, зеркала, баночки для косметики, рыболовные крючки, резцы, кинжалы, мотыги и топоры (рис. 54).

Рис. 54. Инструменты: бронзовый трезубец для ловли рыбы, рыболовные крючки и мотыга

Вскоре после этого периода – по крайней мере, что касается Месопотамии, – повсеместно стали использовать бронзу. Бронза – это сплав меди и олова и имеет то преимущество, что она и тверже чистой меди, и из нее легче отливать изделия. Производить ее можно, либо расплавляя смесь медных и оловянных руд, либо сплавляя вместе чистую медь и чистое олово. Весьма разнообразный состав древней бронзы наводит на мысль о том, что этот сплав сначала получали из смешанных руд, и только позже ее стали делать, смешивая металлическую медь и олово. Несколько предметов из бронзы – вазы, мечи и топоры – встречаются в знаменитых царских усыпальницах Ура, которые относят приблизительно к 2600 г. до н. э. Одним из самых прекрасных образцов древней работы по бронзе является голова, которую обычно считают головой Саргона из Аккаде (2350 г. до н. э.), находящаяся в настоящее время в Иракском музее.

Медную руду, которую использовали в южной Месопотамии в 3-м тысячелетии до н. э., привозили либо по суше откуда-нибудь из Ирана, или по водам Персидского залива из стран под названием Маган и Мелукка, местонахождение которых до сих пор не определено, несмотря на бесконечные споры. Анализ медных и бронзовых предметов этого периода показывает, что во времена шумеров использовали поверхностно залегающие руды, а не глубоко залегающие (которые встречаются в виде сульфидов); таким образом, подземной добычи руды не было. У нас есть некоторое представление о том, как выглядели печи, в которых плавили руду, так как были найдены не только остатки печей, но также было обнаружено, что одна из шумерских идеограмм со значением «печь» имеет очень древнюю форму, в которой можно узнать изображение печи:

Топливом, которое использовали в такой печи, был хворост и вязанки тростника. У кузнецов имелись мехи для увеличения тяги и поднятия температуры.

Медь, полученная при выплавке, была с большими примесями и требовала дальнейшей обработки, чтобы ее можно было использовать для производства бронзы или для литья в качестве чистой меди. Эта вторая операция происходила, вероятно, в другой печи меньших размеров, но прямых доказательств этого у нас нет. Однако есть египетские рисунки с изображениями металлургов, использующих трубку для подвода воздуха к горну в маленькой печи, и такие рисунки, вероятно, представляют собой последний этап очистки неочищенной меди перед литьем. Технические приемы, использовавшиеся в Месопотамии, возможно, были похожими.

Для литья меди или бронзы существовали три способа. Перечислю их в порядке возникновения: способ открытой литейной формы, закрытой литейной формы и способ cire perdue («утраченного воска», или способ литья по выплавляемым моделям). Первые два способа вполне понятны, а третий способ нуждается в кратком описании. В основном он состоял в следующем. Из глины или песка делалась сердцевина и покрывалась воском, внешней поверхности которого придавали необходимую форму. Затем поверх воска клали слой глины, оставляя отверстия вверху и внизу. Если это было необходимо, то от сердцевины к внешнему покрытию из глины могли подводить проволоку, чтобы сохранять их положение относительно друг друга. Когда глина высыхала, всю эту конструкцию помещали в песок и нагревали. Воск вытекал снизу, а расплавленный металл заливали на место воска. Когда металл застывал, то внешний слой глины и внутренний сердечник откалывали.

Другими техническими приемами работы с металлами, использовавшимися уже в первой половине 3-го тысячелетия до н. э., были: клепка, паяние, ковка и отжиг, а если это были драгоценные металлы, то еще филигрань и гранулирование.

Железо не использовалось в Месопотамии (или где-либо еще на Ближнем Востоке) до гораздо более позднего времени, хотя несколько образчиков в виде бусин и амулетов все же встречаются начиная с 3000 г. до н. э. Большинство этих образчиков были сделаны из железа метеоритного происхождения, хотя есть несколько образцов, сделанных из железа, произведенного человеком, которые датируются 3-м тысячелетием до н. э. Кто-то может задать вопрос: почему, если в 3-м тысячелетии до н. э. люди умели делать железо, они его не использовали? Дело в том, что не было стимула его использовать, разве что для украшений, потому что его не только было труднее обрабатывать, чем бронзу, но и оно было менее прочным (при тех методах, которые тогда существовали). Ситуация заметно не менялась, пока где-то после 1500 г. до н. э. не было обнаружено, очевидно в области хеттов, что железо можно сделать чрезвычайно твердым посредством процесса, который известен нам как науглероживание. В те времена этого можно было добиться, подержав железо долгое время на огне из раскаленных углей. Эта новая методика постепенно распространилась по всему Ближнему Востоку и стала применяться в Месопотамии начиная приблизительно с 1300 г. до н. э.

Рис. 55. Кровать

На протяжении 2500 лет истории Древней Месопотамии существовало много других ремесел и производств, но у нас есть место, чтобы только упомянуть некоторые из самых важных. Были плетельщики корзин, которые занимались своим ремеслом с доисторических времен и плели свои изделия из тростника, пальмовых листьев и схожих материалов. Вероятно, именно такой плетельщик делал верхнюю часть кровати, на которой спал вавилонянин, так как глиняные модели кроватей говорят нам о том, что эта их верхняя часть представляла собой род циновки (рис. 55). Каркас кровати, разумеется, делал плотник. Он также изготовлял такие вещи, как стулья и столы, двери для домов, лодки, повозки и колесницы, клетки для животных, деревянные части плугов, сундуки и короба и многое другое. Его основными инструментами были: молоток, долото, пила, а позднее лучковая дрель. Твердые породы дерева, которые были необходимы плотнику, он должен был доставать либо через торговлю, либо в военном походе в Персидское нагорье или Ливан, так как единственной древесиной, имевшейся в его распоряжении в Вавилонии, была пальма, ива и евфратский тополь. Но ни одно из этих деревьев ни на что не годилось, кроме как для самой грубой работы, хотя все они были хороши для топлива, либо в виде дров, либо пережженные на угли.

Рис. 56. Ассирийские ремесленники