Еще одним очень древним ремеслом было гончарное, и гончару мы, возможно, обязаны изобретением колеса, которое впервые было использовано для изготовления гончарных изделий вскоре после 3500 г. до н. э. Гончар был ремесленником, на чей статус неблагоприятно повлияли технические успехи, достигнутые приблизительно в 3000 г. до н. э. До этого времени изделия гончаров красиво украшались, так что некоторые из дошедших до нас образцов очень нравятся большинству людей даже в наши дни. К сожалению, ситуация для гончарного искусства, учитывая технологические успехи древних шумеров, сложилась так, что все по-настоящему красивые сосуды делались из металла или камня, и изделия гончара стали считаться чисто утилитарными и недостойными более изящных украшений. Тем не менее, часто изделия вавилонского или ассирийского гончара имеют очень изысканные формы (рис. 58).

Рис 57. Вавилонская ваза, 2100 г. до н. э.

Рис. 58. Глиняная посуда из Нимруда

Рис. 59. Изделия из стекла

Другое ремесло, о котором можно упомянуть мимоходом, было ремесло скульптора. Были скульпторы, которые изготовляли изделия из слоновой кости или дерева, а другие работали по камню. У нас нет прямых доказательств того, что они образовывали две отдельные группы, но их приемы, вероятно, были настолько различными, что разумно заключить, что так оно и было. Их работа в основном предназначалась для приношений храму. Также можно упомянуть резчиков по драгоценным камням, которые, помимо прочих вещей, изготовляли цилиндрические печати, столь широко использовавшиеся знатными шумерами, вавилонянами и ассирийцами.

Ремесла, о которых шла речь выше, были лишь немногими из ремесел, известных уже до 3000 г. до н. э. А несколько веков спустя после появления в Месопотамии шумеров появилось и ремесло стекольщика. Некоторые читатели, которым известно, что глазурованные предметы и маленькие стеклянные бусины находили в Древнем Египте, могут захотеть оспорить это утверждение, но следует подчеркнуть, что ни один сосуд из обработанного стекла из найденных в Египте не датируется раньше чем 1500 г. до н. э. Это приводит экспертов в этом вопросе к заключению, что египтяне научились ремеслу стекольщиков от жителей Месопотамии, где кусочки хорошо сделанного стекла находят еще в середине 3-го тысячелетия до н. э.

Известен ряд клинописных текстов, в которых даются реальные рецепты изготовления стекла или глазури. Самый ранний из них датируется 1700 г. до н. э., хотя в самых древних текстах отражена уже продвинутая стадия этого процесса, что говорит о том, что традиции изготовления стекла существовали уже давно. Стекло изготавливалось не наугад; стекольщик в Месопотамии знал, как изготовить стекло различных типов и цветов путем добавления разнообразных ингредиентов. Современные технологи выполнили инструкции древних текстов и успешно изготовили с их помощью глазурованные сосуды.

Когда стекло было получено, метод изготовления из него сосудов состоял в том, чтобы размягчить стеклянные прутья на жару и обвить ими сердечник соответствующей формы. Затем поверхность законченного сосуда укреплялась при помощи дальнейшей тепловой обработки, и можно было добавить украшения, если это требовалось (рис. 59). Техника выдувания стекла была изобретена не раньше I в. до н. э.

В декабре 1901 г. и январе 1902-го были найдены три больших куска диорита (черного камня), на которых были нанесены надписи, перевернувшие существующий взгляд на цивилизацию древнего Ближнего Востока. Оказалось, что эти три каменных обломка, обнаруженных французскими археологами при раскопках Суз (в древности это была столица Элама в южной Персии), образуют единый монумент. Это была знаменитая ныне стела с начертанными на ней законами Хаммурапи, относящаяся к периоду непосредственно перед 1750 г. до н. э. Ее присутствие в Сузах, вероятно, объясняется тем, что в какой-то момент эламиты забрали ее вместе с военной добычей во время одного из своих набегов, так как из ее содержания ясно, что первоначально изготовлена и установлена она была в Вавилонии, возможно в самом Вавилоне, хотя некоторые ученые доказывают, что она прибыла из Сиппара.

Стела Хаммурапи, находящаяся в настоящее время в Лувре, имеет в высоту около 7 футов 6 дюймов. В верхней части монумента находится изображение бога Солнца (он же бог правосудия), которому царь Хаммурапи оказывает почести. Ниже выгравирован текст надписи: письмена идут сверху донизу полосами, разделенными по горизонтали. В этой надписи сами законы размещаются посередине, между прологом и эпилогом. Пролог начинается с утверждения, что боги призвали Хаммурапи «сделать правосудие видимым на земле, искоренить плохих людей и злодеев, чтобы сильный не мог обидеть слабого». Пролог содержит ряд строк, в которых Хаммурапи хвастается своей верностью богам и своей заботой об их городах и святынях. В эпилоге говорится о цели, с которой были записаны эти законы; она состоит в том, чтобы «было хорошо и сироте, и вдове… и потерпевшему». Далее в нем рекомендуется последующим правителям почитать слова Хаммурапи под страхом навлечь на себя проклятия богов, к которым взывает Хаммурапи. Сами законы первоначально состояли приблизительно из 280 статей, из которых около 35 были стерты со стелы в древности, очевидно, завоевателем, который перевез монумент в Сузы. К счастью, около половины пропавшего текста в настоящее время можно восстановить частично по некоторым диоритовым фрагментам, принадлежащим, вероятно, другому, похожему на этот, памятнику, а частично по глиняным табличкам различных периодов, содержащим некоторые законы Хаммурапи.

Публикация этих законов вызвала бурную полемику, последние слабые волны которой еще заметны в некоторых учебниках по истории Священного Писания. Несомненно, эти законы существовали уже в течение нескольких веков до того времени, когда жил Моисей, великий еврейский законодатель. Также, вне всякого сомнения, законы Хаммурапи часто касались тех же самых обстоятельств, иногда даже в почти одинаковых формулировках, что и законы якобы божественного происхождения, связанные с именем Моисея. Кажется явным прямое заимствование. Ортодоксальные богословы, мысленно поеживаясь от неловкости, старались подчеркнуть, что там, где нельзя было отрицать сходства, еврейские законы содержали больше этики. (На самом деле это не всегда верно.) Противники религии радостно доказывали, что еврейский законодатель (то ли Моисей, то ли какой-нибудь другой законодатель более позднего периода, прикрывшийся уважаемым именем) просто перенял – от имени своего бога – столько из существовавших вавилонских законов, сколько ему было нужно, приспособив их к более примитивному общественному устройству еврейского народа. Один такой писатель догматически утверждал: «Если и есть какая-то связь между еврейским и вавилонским сводами законов [а остальная часть небольшой книжки ясно дает понять, что у автора нет никаких сомнений по этому вопросу], то из этого можно сделать лишь один вывод, а именно: евреи заимствовали свои законы из более ранних вавилонских».