Ай с Намаром обеспокоенно переглянулись.

– Понял тебя, Тайк, идем за капитаном, дай направление.

Небольшой экранчик на пульте моргнул, и на нем высветилась синяя лента предлагаемого маршрута.

– Теперь ты понимаешь, чего я боюсь? – тихим голосом спросила Ай. – Таких вот моментов. Этой вечной неизвестности. А вдруг это за нами? А вдруг они атакуют, а мы ничего не успеем предпринять? А вдруг, а если, а возможно… А там… – Бывшая хранительница пристально посмотрела на хмурого мужа. – Там наша дочь, единственная дочь, неужели тебе не страшно за нее?

Намар ничего не ответил, а лишь скрипнул зубами и передвинул рычаг скорости вперед.

* * *

Эти врата отличались от виденных им ранее. Больше всего они были похожи на небольшую цельнометаллическую арку примерно трехметровой высоты, всю поверхность которой покрывал причудливый геометрический узор. Но что самое главное, напротив врат на небольшом постаменте возвышалось нечто напоминавшее раскрывшийся каменный цветок с тремя лепестками, внутри которого что-то поблескивало на солнце, отбрасывая разноцветные лучики. Кирилл остановился, пристально оглядываясь и не спеша бросаться к этому странному «цветку». Торопиться в этом деле не стоило, а вот проявить осторожность следовало. Строители портала вполне могли оборудовать его какой-нибудь системой безопасности. К тому же настораживал замерший неподалеку гусеничный вездеход, в борту которого зияла огромная дыра. Колонистам явно было известно о существовании врат, только вот ни в одних записях об этом факте не упоминалось. Хотя вполне возможно, что их обнаружили уже после начала войны, когда связь с колонией была прервана. Кир на мгновение замер, обдумывая пришедшее в голову предположение. Врата ведь вполне могли служить ответом на загадку таинственного исчезновения ее обитателей. Вероятно, колонисты каким-то образом смогли активировать древний артефакт и покинули планету, проживание на которой стало проблематично после потери связи с метрополией. В таком случае существует возможность это повторить, вот только еще бы знать, куда они ведут, а то вполне возможно оказаться еще дальше от дома. Но, как говорится в древней поговорке, «кто не рискует, тот не пьет шампанского». Кир вздохнул и, смотря под ноги, осторожно двинулся в сторону вездехода. Сработало вдалбливаемое в академии правило – первоначально необходимо произвести осмотр всех второстепенных объектов.

Не дойдя нескольких метров до машины, он поднял с земли камень и, подкинув его в руке, резко запустил в зев пробоины, внимательно прислушиваясь и готовясь в случае чего отскочить в сторону. Все было тихо. На всякий случай выждав еще пару минут, Кирилл подошел ближе. Включив нашлемный фонарь, он заглянул внутрь. Луч света высветил свисающие со стен прогнившие лоскуты внутренней обшивки, сквозь дыры в которой проглядывал проржавевший металл, местами покрытый какой-то ярко-голубой слизью, – снаружи вездеход выглядел куда лучше. Лезть внутрь как-то не особо хотелось. Кир оглядел оплавленные края дыры и, обернувшись, прикинул траекторию выстрела. Получалось, что били не со стороны врат, а откуда-то левее. Вездеход стоял таким образом, что загораживал врата своим корпусом. Создавалось такое впечатление, что он прикрывал чей-то отход к ним. Вспрыгнув на крыло, Кирилл добрался до возвышающегося на прямоугольном корпусе каплевидного бугра кабины и заглянул в ее помутневшее стекло, тут же отшатнувшись. Изнутри на него скалился череп, зияя провалами глазниц, в которых шевелилось что-то белесое. Парень тихонько чертыхнулся. Судя по торчащему меж ребер корявому куску металла, водитель был убит осколком корпуса. Вот только почему его никто не похоронил? Сплошные вопросы.

Кир спрыгнул вниз, машинально отряхнув руки от прилипших к перчаткам кусочков ржавчины, – машина была пуста. Взрыв довольно сильно повредил кабину, а годы, ржа и голубая гадость доделали остальное, уничтожив всю уцелевшую электронику.

– Что ж, теперь займемся «цветочком», – пробормотал Кирилл, на этот раз подбирая с земли пару камней покрупнее.

Кинув их один за одним в сторону врат, таким образом чтобы они легли на одной линии, он удовлетворенно хмыкнул и вновь нагнулся за следующей «порцией». Минут пять он активно метал камни, буквально выстлав ими себе дорожку, после чего двинулся вперед, остановившись рядом с самым дальним из брошенных, который он специально выбрал более темного цвета, чем остальные. Скорее всего опасности не было. Ведь если тут и существовала какая-то система безопасности, то исследующие артефакт колонисты наверняка ее отключили. К тому же, насколько он помнил, изучавший врата на 3274 Андрей ни о чем подобном не говорил. Однако опыт работы в «Искателе» научил Кирилла не доверять внешне безопасным вещам. Поэтому он упорно продолжал «строить» себе дорожку из камней, шаг за шагом приближаясь к цели. На весь путь от вездехода ушло почти полчаса.

Наконец он оказался рядом с «каменным цветком», который, судя по всему, являлся чем-то вроде пульта управления. Постамент и лепестки сделаны из материала, похожего на обычный песчаник, а вот середина «цветка» напоминает пчелиные соты. Несколько удручало отсутствие каких-либо кнопок или переключателя, лишь на одном из лепестков поблескивало несколько небольших разноцветных камушков, под которыми были выбиты знакомые буквы дайтанского алфавита.

– Период, синхронность, танта и какая-то закорючка, танта и, блин, другая закорючка, мардрай. Ну и что это значит? – Кир хотел в задумчивости почесать макушку, но рука натолкнулась на преграду. Усмехнувшись, он постучал кулаком по шлему и, активировав встроенную в плечевой щиток видеокамеру, вызвал корабль.

– Гера, что думаешь по этому поводу?

– Не зна… – Голос компьютера дрогнул, но через секунду продолжил, правда, на этот раз в нем явственно звучали механические нотки: – Прошу подождать, полученная видеоинформация обрабатывается, нуж…

Внутри шлема воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием помех в наушниках. Кир непонимающе скосил глаза на датчик – судя по ярко-синей полосе, связь с космолетом была стабильной.

– Гера, ответь, Гера!

Молчание.

– Канал два, – на небольшом прямоугольном экране внутри шлема высветился синий треугольник, одна из вершин которого погасла, зато другая налилась огнем. – Тайк, у вас там все в порядке?

– Да, капитан, все в норме.

– Хорошо.

– Ай с Намаром еще не вернулись?

– Нет, связаться с ними?

– Не стоит. Отбой. Канал один. – Треугольник послушно мигнул синим. – Гера, ответь.

– Слушаю вас, капитан.

Кирилл облегченно вздохнул.

– Что случилось, Гера, почему ты отключилась?

– Я не отключалась, капитан, – в голосе компьютера проскользнули нотки неуверенности, – просто кое-что проверяла. Повернись, пожалуйста, направо.

Кир послушно выполнил просьбу, развернувшись в указанном направлении, с удивлением увидев там торчащую из земли ранее не замеченную пирамидку.

– Капитан, я определила, что это за система.