Наспех собранная медицинская комиссия без труда поставила диагноз. Это был классический случай паранойи, вероятно, связанной с маниакально-депрессивным психозом. Это делало все еще более опасным.

XXV

18 и 19 сентября в Бомбее не произошло ничего примечательного. Из шестисот пятидесяти пяти человек, умерших в этом городе, четыреста пять умерли от голода и истощения, что находится в пределах суточной нормы, остальные расстались с юдоли слез естественными причинами, то есть старостью или документально подтвержденные заболевания.

Однако 20 сентября в Маниле, на границе между агломерацией Панадерос Роуд и пригородным пригородом Мандалуйонг Ризал, произошло нечто невероятное: шестьсот шестьдесят семь человек погибли, набрав воды из трех местных колодцев не слишком далеко от реки Пасиг.

Пятнадцать человек погибли в Сингапуре 22 сентября после того, как выпили кокосовый лимонад у китайского продавца на углу Хай-стрит и Бридж-роуд. Обезумевший продавец, арестованный полицией, выпил чашку кокосового напитка, чтобы доказать свою невиновность, затем рухнул на тротуар и больше никогда не поднимался. Он даже не успел дать показания, что незадолго до этого длинноносый покупатель заставил его открыть крышку банки с лимонадом и долго смотрел на мутную жидкость.

24 сентября еще одна драма произошла в токийском районе Гиндза. Двести четырнадцать гостей отеля Ginza Nikko, семнадцать сотрудников, случайный полицейский и шестнадцать посетителей местного бара погибли в течение полутора часов. Выяснилось, что все они пили воду из водопровода отеля.

Секретные службы всего мира, Интерпол, криминальная полиция и обычные детективы-любители, соблазненные высоким вознаграждением, сплели плотную сеть, в которую рано или поздно должен был попасть суперпреступник Гарольд Травен.

XXVI

Во вторник, 28 сентября, доктор Гарольд Травен лежал в номере с кондиционером в отеле «Санджар» недалеко от Коннот-Серкл в Дели. Он чувствовал усталость. На следующий день он намеревался пойти к некоему мутному ручью в пригороде Красного Форта, где сварливые толстые женщины каждое утро стирали мужские халаты дхоти и их хлипкие сари. Он подсчитал, что ленивое течение ручья унесет яд на несколько миль вниз по течению.

В дверь постучали.

- Кто здесь? — спросил Травен.

«Твоя судьба», — раздался голос из-за двери.

Это был монах с крысиным лицом из пагоды Ленг Нохта. В том же оранжевом халате, с такой же ухмылкой на лице.

- Как ты узнал, что я здесь? — спросил Травен, указывая на кресло монаха.

- Мы знаем все.

- Ерунда! Вы сотрудничаете с полицией. Это весь твой секрет.

- Иностранец, не умножай свои грехи в последний час.

- Что? За последний час?! Ты ошибаешься, крыса. Я проживу двести лет. Я буду править миром. Ты тот, кто скоро умрет, как червяк.

- Ты проживешь еще три минуты.

Травен вскочил со стула и направился к встроенному сараю, в котором хранились пять герметичных пузырьков с жидкостью, слитой из контейнера.

— Не беспокойтесь, — вяло сказал монах. - Скоро все закончится. Твои братья разочарованы в тебе. Ты сделал слишком много неправильного. Ты меня не послушал. Вас распирает от гордости и желания творить зло. Мы не должны с этим соглашаться. Теперь садись. Понимаете ли вы, что единственное, что оправдывает наше недолгое пребывание в этом мире, — это добрые дела?

Травен опустился на диван, оперся локтями о стену и почувствовал, что не хочет больше оставаться здесь, в этом злом и глупом мире.

- Вы убили более тысячи человек. «Нам нужно совершить еще сто тысяч молитв», — монотонно говорил монах. - Вы откладываете момент спасения мира.

«Я хочу искупить свое дело», — прошептал Травен.

«Тогда повторяй за мной, — продолжал монах, — ом мани падме хум…

— Ом мани падме хум, — прошептал Травен.

«Теперь чувствуй себя комфортно, умирая».

Травен послушно вытянулся на диване в отеле, ослабил галстук, снял туфли и расстегнул воротник.

«Я готов, брат», — сказал он с облегчением.

Так что на данный момент я прощаюсь с вами. Увидимся там внизу.

Гарольд Травен почувствовал, как холодная тонкая рука стиснула его шею — та самая рука, которая выхватила у него фонарик в Гроте. Затем он увидел лицо старого ребенка и черную бездонную яму, в которой роились тысячи белых змей с пурпурными головами.

Роберт Ф. Страттон (псевдоним Веслава Гурницкого) – довольно загадочный писатель. Из интервью, которое он дал еженедельнику Przekrój в 1980 году, мы можем узнать, что он изучал медицину, авиацию и химию. Однако он никогда профессионально не работал ни в одной из этих областей. Профессионально он занимался политикой, но возвращаться к этим воспоминаниям не хочет. Он написал более тридцати романов и рассказов, которые были переведены на тридцать четыре языка. Он родился в пятницу, и именно в этот день начинается действие всех его произведений, писать которые он тоже начинает в пятницу. Он говорит на девяти языках, в том числе, предположительно, на польском, причем в совершенстве - его произведения, изданные в Польше, не носят имени переводчика. Рассказы Роберта Ф. Стрэттона публиковал еженедельник Przekrój, в т.ч. в 1980 году там была опубликована повесть «Таинственный господин Ксирос». В 1981 году в «Чительнике» опубликован роман «Час летучая мышь», принадлежащий к течению т. н. политическая фантастика. Тот факт, что он пишет на польском языке, дает нам право представить его работы в нашей антологии.

Рассказ «Увлечения доктора Травена» впервые был опубликован в «Пшекрое» на рубеже 1979 и 1980 годов (выпуски 1811 – 1818).

* «Польская новелла в жанре фэнтези. Том шестой. Пророчество», 1985.