разглядеть ее еще лучше. Все тело девушки покрыто татуировками. В виде надписей. Места свободного нет. Сама она в майке и шортах. Как не мерзнет? В этом, похоже не одиночном карцере, лишь чуть теплее, чем на улице. Хотя ноги и руки у девчонки синие. Но не дрожит. Странно все это.

— Меня зовут Кайлан. Я скиталец.

Узница повернула голову, словно собака, которая понимает, что говорит человек, только ответить не может. Однако после этих слов она сделала аккуратное движение мне навстречу.

— Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда, — проговорил я. — У меня за спиной затянуты узлы. И вот здесь. На запястьях. Сможешь помочь мне освободиться? Развязать их?

Девчонка не ответила. Она медленно приблизилась, как будто принюхиваясь ко мне. Вновь начала ощупывать мое тело. Ее грязные синие пальцы с обломанными ногтями нащупали сперва мои кисти. Ей понадобилось некоторое время, чтобы только одной рукой освободить их. Изуродованная рука, своими огромными пальцами могла лишь обхватить узел, но никак не развязать его. Затем она сняла веревку, охватывающую все мое тело.

— Как тебя зовут? — спросил я, растирая занемевшие кисти.

Девчонка открыла рот. Как будто зевнула. Я пригляделся. Нет языка. Вот ублюдки. Что сделали с ней эти изгои?

— Прости…

Но узница подняла руку. Жестом показала мне, что все нормально. Затем дотронулась до себя и показала на одну из свои татуировок. Подползла ко мне и еще пару раз ударила пальцем по тату на ключице. Я приблизился. Надо же! Ведь все эти татуировки — текст! По всему телу! Свободного места на ней нет! Каждая частичка покрыта надписями.

Я пригляделся к тому тексту, на который указала девчонка. Написано на местном языке.

«Айлия. Гонец из лагеря у Зараженных Холмов. Собственность старейшины Эрмунда.»

— Что?… — в недоумении произнес я и присмотрелся к другим надписям. — Это все послания? Изгои используют твое тело для того, чтобы обмениваться информацией?!

Айлия кивнула.

Что за монстры! Использовать одного из своих для того, чтобы передавать послания. Гнев стал наполнять меня. Я выдохнул. Справедливости в этом мире совсем не приходится искать.

— Можно взглянуть? — спросил я, показывая на ее спину, всю покрытую надписями.

Узница медленно развернулась. Затем повернула голову. Не совсем доверяет. Одно неаккуратное движение и спугну ее словно маленького звереныша.

Я коснулся одного из писем пальцем. Она вздрогнула, но устояла на месте.

Все письма датированы. Порядок тоже вполне очевиден. Если получатель не знал, где найти текст, адресованный ему, он мог воспользоваться подсказкой небольших стрелок. И тут очень много политически важных сведений. Планы старейшин по нападению на продовольственные конвои, успехи, связанные с избавлением от мутаций, другие переговоры между лагерями.

— Тут столько…важных сведений, — произнес я и тут же догадался. — Поэтому они держат тебя здесь?

Я взял узницу за плечи и повернул к себе.

— И всех гонцов сажают в тюрьму после того, как на их телах не остается свободных мест для посланий? — спросил я.

Узница кротко кивнула.

— А твои глаза? Их выкололи после окончания службы?

Девчонка положительно кивнула снова.

— Изверги… Если такими законами живут в этих местах, то у меня действительно нет шансов… — произнес я вслух, покачав головой.

Узница издала взволнованный стон. Сняла футболку. Тело и все под одеждой изуродовано надписями. Сама девчонка так исхудала, что выглядит как парень. Лишь только длинные волосы и тонкие черты лица выдают ее. Хотя может она…мужчина? Нет. Точно девчонка.

Она коснулась места над своим пупком. Снова коротко простонала.

— Ты хочешь, чтобы я прочитал это?

Кивнула.

Я наклонился поближе, чтобы разглядеть надпись.

— Я, старейшина Эрмунд, призываю на помощь к лагерю у Зараженных Холмов по пять избранных — воинов, для сражения с драконом, который поселился у Червивого Дуба. Каждому из выживших будет дарована возможность выбрать себе в жены одну из моих дочерей, чем очистить свою кровь от мутаций, — я прервался, потому что письмо закончилось. — Проклятье! Они убили дракона?

Узница отрицательно замотала головой. Нащупала на своем животе еще одно письмо и попросила меня прочитать его.

— К сожалению, все воины, которых вы прислали, пали в бою с Анцафером. Я скорблю вместе с вами, братья и сестры. Похоже жуткое чудовище нам не дано уничтожить. Будем искать возможности жить с драконом бок о бок. Если ничего не выйдет, то всем избранным придется искать новое пристанище. Это конец. В следующем письме говорится уже про нехватку углежогов…

Девчонка застонала, пытаясь мне что-то объяснить.

— Дракон еще жив?

Кивнула.

— Ты хочешь сказать, что если я убью чудовище, то старейшина помилует меня.

Узница радостно закивала и захлопала в ладоши.

— Но…Оружейник сказал, что мне ничего не поможет. После того, как я случайно убил этого…Лекса. Он сказал, что мне светит только смерть. Ты в порядке, Айлия?

Девчонка изменилась в лице. Хоть у нее и не было глаз, но я видел, как ярость захватывает ее. Жуткая гримаса наплыла на, итак, жуткое лицо.

Я не успел ничего сообразить, как та свирепо завыла и накинулась на меня. Едва успев схватить ее за руки, я остановил несчастную, которая тут же принялась вырываться из моей хватки. Ее запястья уже выскальзывали из моих ладоней, а вопли, которые она издавала, сбивали с толку.

Я дождался, когда она станет еще сильнее вырываться и резко отпустил, одновременно с этим отскочив в сторону на несколько шагов. Замер. Узница несколько раз махнула своими руками вокруг себя, прежде чем поняла, что я укрылся в тишине.

Что ее так взбесило? Неужели все изгои так стоят за своих? Нужно обезвредить ее и попробовать поговорить.

Бросаю взгляд на веревку, из которой девчонка освободила меня. Надо бесшумно добраться до нее. Смотрю на узницу. Та медленно оборачивается вокруг себя. Прислушивается. Ждет, когда я издам какой-нибудь звук, чтобы снова наброситься на меня.

Делаю шаг в сторону веревки. Бесшумный. Словно это ступал кто-то с факультета убийц. Бетон. Можно сказать, что с полом повезло. Кажется она ничего не услышала. Айлия слепо бредет совершенно в другом направлении. Еще шаг. Еще. Я уже у цели…

Наклоняюсь чтобы поднять веревку. Хватаю ее и начинаю выпрямляться. Хрустит коленный сустав. Вот елки зеленые, я уж и забыл, что в молодости тоже такое бывает.

Едва узница услышала этот звук, как бросилась в мою сторону. Не успеваю увернуться. Она очень ловкая. Может таких девушек специально обучают, чтобы они быстро и без приключений добирались из пункта А в пункт Б.

Девчонка хватает меня в свои объятья. Оказывается сзади и сдавливает за шею. Пытаюсь стряхнуть. Держится крепко! Проклятье! Ладно хоть