Подобно многим другим Судьбоносным предметам, Ключ сам выбирает себе владельца, часто появляясь из ниоткуда, прежде чем его отдадут кому-то достойному и нуждающемуся в нем».

Закончив читать, Хулиан встретился со Скарлетт взглядом:

– Как тебе такой секрет, Малинка?

Ключ на ладони Скарлетт замерцал ярче и стал значительно теплее. Он и в самом деле выглядел зачарованным. Возможно, винить следовало собственное смятенное сознание, но у Скарлетт и правда возникло чувство, что ключ надеется: она им воспользуется – и надежда его была еще крепче, чем у маленькой девочки с косичками, уверенной, что Скарлетт и сама волшебница.

В настоящий момент, однако, Скарлетт себя волшебницей не чувствовала. Ее эмоции казались хрупкими и сухими, как потрескавшаяся краска. Но Хулиан так старался подбодрить ее своим секретом, который на самом деле больше походил на подарок, неосязаемый, но полученный в самое подходящее время. Он мог бы сказать, что это его дар ей в устроенном ею состязании кавалеров, но не сделал этого. И Скарлетт не хотела омрачать нынешнее мгновение упоминанием о конкурсе или Николя.

– Идеально. – Ей даже удалось выдавить из себя улыбку. – Чтобы убедиться, что так и есть, предлагаю вместе попробовать его в деле.

Лицо Хулиана озарилось, губы растянулись в усмешке.

Скарлетт показалось, что кто-то постучал в дверь, но Хулиан, если и услышал, то не подал виду. Он не сводил глаз со Скарлетт, протянувшей ему хрустальный ключ, который сверкал еще сильнее, чем раньше, как будто она сказала именно то, что он хотел услышать.

Донателла

Телла поняла, что нашла нужное место, когда увидела дверной замок в форме разбитого сердца, похожий на предупреждение, что того, кто попытается войти внутрь, не ждет ничего хорошего. Может быть, ей следовало приложить больше усилий, чтобы заставить Легендо раскрыть свое слабое место, прежде чем с такой поспешностью убегать к Джексу. Который, возможно, и не захочет снова помогать ей, а уж если все же раскроет тайну Упавшей Звезды, то определенно запросит с нее за это слишком дорогую цену. Но что будет, если она просто уйдет? Убьет ли Упавшая Звезда еще больше людей? Узнает ли, что у Паломы есть две дочери, Скарлетт и Телла, придет ли за ними?

Телла постучала в дверь, и та немедленно распахнулась, впуская ее в игорное заведение Джекса.

Игральные кости со стуком падали на стол, а молодые посетители хлопали в ладоши, ставя на кон целые состояния, которыми даже не обладали, и собственные услуги, которые Джекс, без сомнения, потребует от них позднее. Все выглядели свежее и бодрее, чем прошлой ночью. Улыбки женщин не были смазанными, шейные платки мужчин оказались безукоризненно повязаны, а напитки не разлиты. Сегодняшний вечер только начался.

– Ну что за красавица? – протянула женщина с нарисованными на щеках красными бубнами, неторопливо подходя к Телле. Она была одета в тон рубашек игральных карт на столах: черно-белую полосатую юбку длиной до колен, обнимающую полные бедра. На ее приталенном жакете красовались блестящие пуговицы в форме карточной масти пик, а вот длинные рукава совершенно не соответствовали Сезону Зноя, заставляя Теллу задуматься, не спрятаны ли в них карты или оружие. Если эта женщина работает на Джекса, вполне можно ожидать подобных сюрпризов.

Присмотревшись повнимательнее, Телла засомневалась, что подобный человек был связан с Принцем Сердец – или что она вообще человек. Ее лицо обрамляли блестящие, как монеты, медные кудри, а светло-коричневая кожа была усыпана темными веснушками. Глаза походили на жидкие алмазы: практически прозрачные, неземные. Нет, это не человек, но Мойра.

Телла отшатнулась, споткнувшись о свой разорванный подол.

– Не к такому ответу я привыкла. – Женщина широко улыбнулась, и все вокруг последовали ее примеру. Зал тут же взорвался оглушительными аплодисментами, перемежаемыми громкими возгласами и свистом, как будто больше половины присутствующих только что вступили в небывалую полосу удачи.

Итак, Телла не ошиблась – эта женщина определенно является богиней Судьбы, а именно Госпожой Удачей.

Ее карта обычно символизировала счастливый случай, но Телле было все равно. Она продолжала пятиться к двери, когда с потолка посыпалось черно-красное конфетти.

– Держитесь от меня подальше!

Улыбка Госпожи Удачи померкла, и игорный притон немедленно наполнился вздохами и стонами разочарования.

– Ты хоть представляешь, какую цену большинство людей готово заплатить за мой совет? – воскликнула она.

– Именно поэтому я предпочла бы от него отказаться. Не сомневаюсь, что цена непомерно высока.

Мойра покачала головой и поджала губы, а затем ее жуткие глаза озарились радужным светом.

– О боги, да ведь это ты, не так ли? Та самая девушка, которая заставила снова забиться сердце Джекса? – Ясные глаза Госпожи Удачи устремились к груди Теллы, как будто внутри было спрятано какое-то мрачное сокровище. – Ты его единственная слабость.

Заслышав слово «слабость», Телла напряглась. Улыбка Госпожи Удачи вернулась, и игорный зал снова наполнился радостными возгласами.

– Кажется, я, наконец, завладела твоим вниманием.

Поистине так! Если эта Мойра ответит на вопросы Теллы, ей даже не придется разговаривать с Джексом.

– Что это значит – быть слабостью Мойры?

– Это значит, что вы с Джексом в опасности. Бессмертные и люди не предназначены для того, чтобы быть вместе.

Телла подавила смешок.

– Мы с Джексом вовсе не вместе. Вообще-то, я его ненавижу, – сообщила девушка, но слова прозвучали не так правдиво, как ей бы того хотелось.

И Госпожа Удача это тоже поняла.

– Разве люди не стараются избегать того, что им столь неприятно? – задала она резонный вопрос.

– Иногда Джекс – необходимое зло.

– Сделай так, чтобы перестать в нем нуждаться. – Госпожа Удача схватила Теллу за руку, и ее веселый голос вдруг стал резким. – Отношения с Принцем Сердец закончатся катастрофой.

– Я же уже говорила, нет у нас никаких отношений. – Телла попыталась высвободиться, но хватка Мойры была нечеловечески сильной.

– Не отрицай очевидное. Не испытывай ты к нему влечение, тебя бы здесь не было.

Телла хотела возразить, но Мойра продолжила свою обличительную речь:

– Ты человеческая девушка, которая заставила сердце Джекса забиться вновь. Ходят слухи, что ты его единственная настоящая любовь. Но это означает вовсе не то, о чем ты могла подумать. Бессмертные не способны любить так, как люди. Любовь для нас – вовсе не проявление эмоций.

– Тогда какая разница, настоящая ли я любовь Джекса или нет? – пожала плечами Телла.

– Дай мне закончить! – Госпожа Удача сжала руку Теллы чуть сильнее. – Когда нас влечет к людям, мы чувствуем одержимость, помешательство, жажду обладания – и вожделение. Изредка на нашем пути встречаются люди, которые внушают любовь, но это всегда плохо кончается, поскольку состояние влюбленности для нас подобно яду. Любовь и бессмертие несовместимы. Если бессмертный испытает настоящую любовь хотя бы на минуту, то на эту минуту станет человеком. А если чувство продлится, он и вовсе превратится в смертного. Большинство бессмертных скорее убьют объект своей привязанности, чем станут людьми. Небезопасно завлекать бессмертного любовью. Если Джекс не убьет тебя, опасаясь соблазна полюбить, то, будь уверена, тебя погубит его одержимость.