о чем не думай, — коснулся моей щеки горячей ладонью от чего мурашки побежали по телу.

Ох и не нравилось мне его спокойствие! Такое чувство, что он скрывает от меня нечто важное. Очень-очень важное! И это связано с проклятой лачугой!

— Ты, правда, думаешь, что я оставлю тебя здесь одного? — усмехнулась и ответным жестом коснулась его ворсистой щеки. Поднялась на цыпочки и мотнула головой.

— Синти, если отбросить чувства и пораскинуть мозгами, ты помочь мне не сможешь. Наоборот. Будешь только мешать. Поверь, я обладаю такой силой, что тебе не стоит переживать о моей судьбе, — он говорил томно и мягко. В каждом слове читалась уверенность в победе. Но как не волноваться, когда на мое чудовище объявлена самая настоящая охота, а инквизиция настроена на полное уничтожение нечисти Темного леса?

— Хорошо, — покорно кивнула, а у самой целая буря в груди разыгралась. — Когда я смогу к тебе вернуться?

Он опустил взгляд и у меня дыхание на миг оборвалось. Пропал зрительный контакт, и стало страшно до дрожи.

— Просто жди, Синти. И прошу, ничего не делай. Не ходи в лес, — он достал из кармана приделанный к веревочке плоский камень, на котором были начертаны странные белые символы. Повесил мне на шею кулоном и шепнул: — никогда его не снимай, — и невесомо поцеловал в лоб.

Я приложила к камню ладонь и уткнулась в торс Сая.

— Мне страшно. Если я тебя потеряю… — голос сорвался на хрип.

— Все будет хорошо, поверь. Я отомщу за тебя, — услышала, как его сердце забилось чаще, обняла, насколько позволяла длина рук. Прижалась всем телом, вбирая в себя аромат зверя.

Время шло, а я никак не могла от него оторваться. Хотелось врасти в чудовище и раствориться в нем полностью. Очередное расставание сводило с ума. Я не выдержу! Как можно просто сидеть в комнате в то время, когда эта свора будет нападать на хижину?

— Что бы ни случилось, просто жди, — добил меня Сай, доведя до слез.

— А как же Эгри? Он еще слаб, — цеплялась за последнюю соломинку. — Его надо спрятать. Мы можем уйти с ним в горы или…

— К полнолунию он будет здоров, как бык. Не волнуйся. Иди, Синти, тебе пора. У меня много дел. Молю, не плачь, — поднял мое лицо за подбородок и стер слезинки мягкими подушечками пальцев. — Береги себя, хорошо?

Я кивнула, но не сдвинулась с места. Еще хоть несколько секунд побыть с ним рядом. Посмотреть в живые яркие глаза. Запомнить этот миг так отчаянно сильно, чтобы врезался в память навсегда. Как же я боялась, что эта встреча может стать последней! Мне расставания не пережить!

— Иди, моя маленькая, ни о чем не переживай, — одарил нежным, но обжигающим губы поцелуем. Отстранился и указал на дверь. — Не снимай амулет и не ходи в лес, — повторил еще раз и посмотрел с укором.

— Хорошо, — пришлось пообещать, скрепя сердцем. Надеюсь, он знает, что делает.

Попрощавшись с Эгри, вышла из хижины и посмотрела в безмятежное небо. Вздохнула, силясь унять тревогу. Неспешно пошла по лесу, постоянно оглядываясь. Покоя не давало то тело в лачуге. Может, Сай принес жертву потусторонним силам, чтобы быстро поставить Эгри на ноги? Или только собирается это сделать? Кто их знает, этих лесных колдунов со звериными мордами?

С неподъемной тяжестью в душе я вернулась в таверну, где меня уже Палетта обыскалась.

— Где ты была? Хозяин не доволен! — начала она с порога.

— По делам бегала, — отмахнулась и прошла к коморке со швабрами.

— Давай быстрее. Надо подготовить харчевню к завтраку. Гости уже проснулись.

Без лишних слов я сходу приступила к работе, но даже она не смогла отвлечь меня от мрачных мыслей. Я махала тряпкой и молилась силам и светлым и темным, чтобы Сай справился и мы, наконец, были вместе. Все равно где и как. Лишь бы рядом!

Глава 26

Меня раздражали все люди! Они почему-то просто жили, радовались новому дню, утопали в алкогольных излияниях, пели и танцевали. Веселье окружало меня со всех сторон и доводило до безумия. Мало было просто покинуть харчевню. Приходилось прятаться под подушкой, чтобы не слышать перепады громкой музыки. Я, по сути, не существовала, отсчитывая минуты до рокового часа. Сколько раз порывалась нарушить обещание и побежать в лес, не счесть, но всегда тормозила себя у порога. Заставляла подчиниться разуму. Крепко сжимала в ладони амулет и молилась.

Нельзя! Нельзя, Синтия Нокс! — шептала я себе под нос и возвращалась на холодную кровать. Смотрела в окно и плакала вместе с дождем, что пролился с небес стеной, как в тот день, когда я убегала из поместья Люция.

Есть грань, за которую я не должна заступать. Доверие! Правда, ведь? Я поверила и подчинилась. Сай никогда меня не подведет. Мы обязательно будем вместе, иначе не смысла в этой жизни. Без него я не мыслила себя. Наконец, нашла мужчину, которого воистину люблю и никогда не отпущу. Плевать мне на то, где мы будем жить! Плевать на то, что у него звериная морда вместо человеческого лица! Я вообще не видела преград! Мужа любимого хочу! Детей полный дом! Пироги им печь хочу и зефир покупать! Так и будет!

Наверное…

— Шарлиз, открой, я ужин принесла, — постучала в дверь Палетта в самый тяжелый вечер в моей жизни. Сегодня ночью взойдет полная луна и…

— Заходи, открыто, — вынырнула я из-под одеяла и села в кровати. Наспех поправила волосы и побила себя ладонями по щекам.

Девушка принесла вслед за собой легкий свет из коридора. Подошла к тумбе, поставила поднос и подожгла свечу, а потом вернулась и плотно закрыла за собой дверь.

Я посмотрела на вяло танцующее пламя и вспомнила заплаканную свечу, которую Сай смахнул со стола, прежде чем… И тут же сердце защемило. И боль в груди усилилась, а дыхание оборвалось. Совсем я расклеилась. Натурально умирала без него и ничего не могла с этим поделать. Слабая слишком. Справиться с чувствами трудно.

— Лица на тебе нет. Я вина принесла рубинового и лепешки с сыром. Давай, выпей, поешь, — протянула она мне стакан и кусочек выпечки.

На самом деле ни голода, ни жажды я не испытывала, но приняла дары только чтобы не обидеть Палетту. Хорошая она девушка. Заботливая, участливая. Мы могли бы подружиться в иных обстоятельствах. Но сейчас мне хотелось утопать в собственном омуте тревоги