- А в моем случае?

- Не знаю. Возможно, он сильнее. Может быть, ты. Мне бы не хотелось экспериментировать, - мама взяла меня за руки. – Скажи мне, Лотти, что вас пока ещё ничего не связывает. Мне бы не хотелось, чтобы ты стала жертвой огненного мага и его коварства.

- Но почему ты считаешь его однозначно плохим?

Мама закрыла глаза.

- Потому что он был готов сжечь всё только для того, чтобы удовлетворить своё любопытство. Я боюсь представить, что бы случилось, если б его мотивация была сильнее, - нехотя произнесла она. – Я всего лишь желаю тебе добра, Лотти. Просто скажи мне правду.

Я видела, как больно маме об этом говорить, и поняла: она в самом деле ни капли не доверяет Лефару. Возможно, будь её воля, она вернулась бы в прошлое и убила его ещё тогда. Возможно. Пало бы и проклятье огненных…

Но если верить словам матери, я всё же не обманула Магнуса. Я ему подходила. Беда только в том, что я, кажется, оказалась единственной горной ведьмой, которая в самом деле смогла бы ему принадлежать. Если б я догадалась хотя бы спросить маму, прежде чем ставила Магнусу условия…

Если он – тот, за кого себя выдает, то ничего не изменилось. Я ведь заглядывала ему в душу. А если Магнус в самом деле лишь злодей, который желает вернуть себе власть?

Я закусила губу, размышляя над ответом. Но он казался таким искренним и не сделал ничего плохого, по крайней мере, мне лично.

- Нас ничего не связывает, - солгала я. – Просто он оказывает мне знаки внимания, но… Это ведь ничего не значит, мама. Я ничего ему не обещала.

Мать подозрительно взглянула на меня, словно проверяла, насколько правдивыми были мои слова, а потом устало кивнула.

- Конечно. Конечно, моя дорогая, - прошептала она, ласково касаясь моей щеки. – Ты ничего ему не обещала. Но помни, если вдруг что-то случится, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я всегда буду на твоей стороне.

- Не гони его с работы, - попросила я. – Пусть будет. Может, он правда решил ступить на путь истинный?

- Возможно, - подтвердила Дараэлла. – Хотя, зная Магнуса… Впрочем, это сейчас не имеет значения. Раз уж я увидела тебя сейчас, то заодно хочу пригласить на завтрашний семейный ужин. Знаю, ты не слишком любишь такие мероприятия, но, боюсь, тебе стоит его посетить.

Я улыбнулась.

- Конечно, мама, - пообещала я и потянулась к женщине, чтобы обнять её и обрести хоть какой-то минутный покой.

Семейный ужин, на который меня звала мама, проходил, разумеется, в нашем городском особняке. Из академии не особо охотно отпускали студентов, но домой отправиться можно было беспрепятственно, если нет академической задолженности. А так как наш горе-историк, лорд Фигиус, всё-таки покинул своё многолетнее место работы, уступая, так сказать, дорогу молодым, проблем с учебой у меня больше не значилось, и мама уже к утру принесла подписанный ректором пропуск.

Можно было обратиться и к Магнусу, но я, если честно, не рискнула бы пойти к нему сегодня. Во-первых, не хотелось привлекать лишнее внимание со стороны мамы, а во-вторых, я всё ещё не была достаточно уверена в Лефаре и хотела в первую очередь полазить по книгам и разобраться в вопросе взаимодействия горных и морских магов.

Родители встретили меня уже в коридоре, и я, недолго думая, бросилась в раскрытые объятия отца, прижалась и к маме.

- Мы втроем? – с надеждой поинтересовалась я, рассчитывая, вопреки маминым словам, на камерный ужин, во время которого смогу задать все интересующие меня вопросы.

Однако, посмотрев на отца, я и так поняла – нет, непредвиденных гостей не избежать. Папа был хмур и выглядел так, словно должен был сесть за стол как минимум с огнедышащим сказочным драконом. Надеюсь, этот дракон прибыл в наш дом не для того, чтобы сделать мне предложение руки и сердца, от которого якобы нельзя отказаться, а то придется устраивать истерику и убегать, а мне бы так не хотелось расстраивать родителей.

- Не втроем, - покачала головой мама, - но в семейном кругу. Пойдем, дорогая, - она первой направилась вперед, увлекая за собой жестом.

- Как учеба? – отец, в отличие от матери, не видел меня гораздо дольше, и вопросов у него было больше. – Мама говорила, у тебя были какие-то проблемы с историком…

- Это у историка были проблемы с головой, - фыркнула я. – А у меня всё в полном порядке. Учусь…

- А ваш повар из академии, недавно обслуживающий одно мероприятие, говорил, что видел тебя с Натаниэлом на кухне, вы готовили какой-то торт…

Я закатила глаза.

- Папа, мы просто друзья.

- Да-да, - вздохнул Геор. – Конечно…

Иногда мне казалось, что папа только и грезил, что о моей свадьбе с принцем. О Нэте он упоминал раз в десять чаще, чем делала это мама, и, я знала, был бы в восторге от такого претендента на мою руку и сердце. Но, хоть мне и не хотелось разочаровывать родителей, я, как и Нэт, не сомневалась, что у нас с ним ничего не получится. Так что могут не мечтать, объединить семьи не удастся. И заманить таким образом Нэта на военную службу – тоже, а то, можно подумать, я не в курсе, какие там у кого коварные планы!

- Когда тебе велели вернуться в академию? – решил сменить тему отец.

 - К утру, - пожала плечами я. – Переночевать могу дома, мама ведь подтвердила, что я нанесу визит вам, а не отправлюсь гулять…

- А даже если б и на прогулку? Это же учебное заведение, а не тюрьма, - проворчал отец. – Почему б и нет… Ты уверена, что не хочешь перебраться домой?

- И учиться по сокращенной программе? – закатила глаза я.

- Твоя мать, - граф Каннингем скривился, - не заканчивала никаких магических академий, но, тем не менее, одна из самых могущественных ведьм нашей страны. И леди Айрис…

- А я хочу получить образование, - твердо произнесла я. – И да, мне нужен диплом. Чтобы потом мне не сказали, что без бумажки ты ка… ничтожество, которое обязано сидеть дома и слушать мужа! Далеко не все мужчины так добры, как ты или лорд Брайнер. А мне бы не хотелось демонстрировать супругу все способности горных ведьм, чтобы убедить его в самостоятельности горных ведьм!

Папа закатил глаза, но не стал спорить. Очевидно, счел, что ему дешевле будет просто кивнуть.

Остаток пути мы преодолели молча, и я следом за мамой вошла в небольшой обеденный зал, в котором мы обычно размещались довольно скромной компанией из двух-трех семей. Устроиться на столом могло не более шестнадцати человек, и, благо, комната не напоминала полигон для испытания магических средств.

Первым, кого я увидела, был дедушка. Вечно молодой, хоть и с холодом веков в глазах, он поднялся со своего стула, и я, позабыв об остатках приличия, бросилась к нему и едва не повисла у деда на шее.

- Моя принцесса! – пророкотал Диего, сжимая меня в объятиях. – Как давно я тебя не видел! Всё морское королевство вздыхает, что такая красотка достанется не им…