не представляю, как и где искать Виларда Ард Ренну. Он всегда появлялся тогда, когда ему самому хотелось, у меня не было никакой связи с ним, и я не представляла, где располагается Тайная канцелярия. М-да, проблема возникла.... Конечно, можно было бы у кого-нибудь спросить, у тех же гвардейцев, например. Но мне не хотелось привлекать внимание к тому факту, что я могу иметь некие дела с самим Вилардом Ард Ренной.

Я медленно пошла по подъездной аллее к главному входу, по пути раздумывая, что же делать. Неужели придется искать принцессу или саму королеву? Да, можно же попросить Марджи узнать, где они сейчас и смогут ли меня принять. Или не смогут. У таких высокопоставленных особ наверняка каждая минута расписана. А очередь из просителей и посетителей только и ждет, чтобы получить хоть крупицу высочайшего внимания. Придется все-таки обращаться к гвардейцам. И лучше к тем, которые патрулируют сад и уже знают меня.

Добравшись до широкого крыльца, я уже хотела было свернуть налево и отправиться в свое крыло в обход, как вдруг к самой лестнице подъехал экипаж. А из него выбрались Геллард Ард Ренна и уже виденный мной высокий блондин в мундире.

Я закусила губу. Вот уж кто точно должен был знать, где найти главу Тайной канцелярии. Но как же не хотелось с ним заговаривать. Лучше стаю грызавок встретить в темном переулке, чем любоваться его недовольной физиономией. Может, моя новость не так уж и важна?

Мужчины стали подниматься по ступеням. Но некромант вдруг повернул голову и заметил меня. Его губы тут же презрительно сжались. А я сцепила зубы и быстро пошла ему наперерез, не давая себе засомневаться.

– Эсс Ард Ренна, – сказала негромко, – не уделите мне несколько минут?

Он остановился и окинул меня уничижительным взглядом.

– Жаль, эсса Арсэлла, что вместе с новой фамилией вас не одарили даже зачатками манер.

Мои кулаки сжались. Нет, он вполне может меня ненавидеть, это не запрещено. И наедине пусть говорит, что хочет. Но зачем позорить перед посторонними?

– Может быть, мое дело настолько важное, что заставляет забыть о манерах? – процедила я, не отводя взгляд. Хотя ужасно хотелось развернуться и просто сбежать.

Спутник Ард Ренны тихонько хмыкнул. А сам некромант нарочито удивленно изогнул бровь:

– Важное дело? У вас?

– Представьте себе. И я бы хотела озвучить его наедине.

У Гелларда Ард Ренны сделалось такое выражение лица, как будто я предложила ему уединиться в спальне. Он сложил руки на груди и прошипел:

– Эсс Эл Сивер, мой лучший друг, умеет хранить тайны и вашу сохранит тоже. Так что вы можете говорить при нем.

Я метнула подозрительный взгляд на блондина, который не вмешивался в разговор и просто наблюдал за нами с нескрываемым любопытством. У меня не было причин доверять ему, но спорить с упертым некромантом просто надоело. Поэтому я выдохнула и сказала:

– Мне нужно поговорить с эссом Вилардом Ард Ренной. У меня есть для него важная информация. О том, что совсем недавно случилось в городе.

Беловолосый маг нахмурился. Я прямо видела, как ему хочется послать меня подальше, но, видимо, совсем уж идиотом он не был и не мог так просто отмахнуться от моих слов. Ему на помощь пришел эсс Эл Сивер.

– Геллард, твой отец ведь сейчас во дворце, не так ли? – спросил он.

– Да, – вынужден был ответить некромант. – В своем домашнем кабинете.

– Я могу провести эссу туда, если ты не возражаешь.

– Не возражаю, – отрывисто кивнул Геллард Ард Ренна.

Потом развернулся и ушел, бросив через плечо:

– Буду ждать тебя в тренировочном зале.

Я осталась в компании блондина.

– Эсса? – он подал мне локоть.

Мне было не совсем понятно, как себя вести с ним, но, бросив взгляд на другие пары, я по их примеру осторожно пристроила ладонь на сгиб мужского локтя. Видимо, сделала все правильно, потому что эсс Эл Сивер кивнул и повел меня во дворец.

– Геллард не представил нас друг другу, – заговорил он. – Меня зовут Илео Эл Сивер.

– Арсэлла, – пришлось ответить мне. – Арсэлла Танор.

Хотя разговаривать совсем не хотелось. От общения с младшим Ард Ренной здорово испортилось настроение.

– Танор? Вы воспитанница королевы.

– Да, – кивнула, не глядя на своего спутника. – Аж целых четыре дня.

– Хм, надо же… – он ненадолго замолчал. – А мы не встречались с вами раньше?

– Нет.

– Ваше лицо кажется мне странно знакомым.

– Это исключено, – отрезала я.

Что за дурацкий флирт? Я же прекрасно знаю, что он не мог меня видеть. А даже если и видел, допустим, совершенно случайно оказавшись в Гнилоустье, мое лицо совсем не похоже на то, что было раньше. Если, конечно, он не способен рассмотреть шрамы сквозь иллюзию.

Я бросила на эсса Эл Сивера подозрительный взгляд, но он ответил мне легкой, немного задумчивой улыбкой.

– Откуда вы приехали к нам, Арсэлла? – задал Эл Сивер не слишком удобный вопрос.

– Издалека, – ответила скупо. Гнилоустье – это ведь достаточно далеко от дворца, правда? Особенно, если идти пешком.

– Вы так таинственны, прекрасная эсса, – хмыкнул мой провожатый.

– Прошу меня простить, я сейчас не настроена на разговоры.

– Понимаю, – не стал настаивать он.

Блондин привел меня в королевское крыло, где я была на завтраке с Ее Величеством. Мы не стали подниматься наверх, а подошли к одной из дверей на первом этаже, и мой провожатый постучал. Дождавшись разрешения, открыл дверь и кивнул:

– Прошу.

Я шагнула внутрь. Эсс Ард Ренна сидел за большим столом, обложившись бумагами. Завидев нас, он выгнул правую бровь. В голову пришла непрошенная мысль, что его сын умеет делать точно так же.

– Что-то случилось? – поинтересовался темный.

– Прекрасная эсса просила проводить ее к вам, – ответил эсс Эл Сивер. – По делу.

– Да, – я подтвердила. – У меня есть… информация.

– Илео, – кивнул глава Тайной канцелярии, – спасибо, ты можешь идти.

Блондин чуть поклонился и безропотно вышел. Я проводила его взглядом и неожиданно для самой себя спросила:

– Этот человек… Кто он?

– Илео Эл Сивер? Светлый стихийник, сын генерала Эл Сивера и сотрудник Тайной канцелярии. – Взгляд Ард Ренны вдруг стал острым, как бритва. – Неужели понравился?

– Нет. – Я