– Это что, какое-то сакральное магическое знание? – хмыкнула я. – Только для избранных?

– И да, и нет, – невозмутимо ответил хранитель библиотеки.

– Понятно. Что ж, в любом случае, спасибо за помощь.

– В моей библиотеке много интересных книг. Возможно, вас могло бы заинтересовать что-нибудь еще. Например, темная магия. Или те, кто ей покровительствует.

– Вы имеете в виду темных богов? – я чуть нахмурилась.

– Соответствующий раздел вы найдете под маркером «АВ-20», – сообщил он и растворился в воздухе.

Я пожала плечами и, не надеясь ни на что особенное, пошла вдоль шкафов, присматриваюсь к табличкам с маркировкой. Нужный мне шкаф нашелся быстро. Его полки были заставлены книгами, посвященными нашим богам. Священные гимны, предания, хроники… Что же выбрать?

Геллард Ард Ренна – некромант. А некромантам обычно покровительствует Марр, бог смерти. Значит, буду читать про него.

Как ни странно, хоть Марр и был одним из главных богов нашего мира, ему оказалась посвящено не так много книг. Даже том с именем моей покровительницы Хальи выглядел внушительнее, чем тонкая книга о боге Смерти. Так что пришлось довольствоваться малым. Прихватив том в темной обложке, я нашла свободный диванчик и погрузилась в чтение.

Марр… Самый таинственный и непостижимый из богов. Такой же, как и смерть, которую нельзя обмануть и с которой нельзя договориться. Лишь некроманты, одаренные милостью темного бога, могут поспорить с ним. Им дана способность превращать живое в мертвое, а мертвое – в живое. Они постоянно имеют дело с гранью, которая разделяет два мира… и, наверное, именно от этого у некромантов портится характер.

Надо сказать, что за двадцать семь лет жизни мне не доводилось иметь дел с избранниками Смерти. В доме у де Аватемаров темные маги почти никогда не бывали. В Гнилоустье магов в принципе оказалось мало, потому что все, кто имел хоть какой-нибудь дар, могли обеспечить себе жизнь минимум в Серых Кварталах. Нет, нежить в трущобах встречалась. Особенно часто – грызавки – зубастые твари размером с крупную крысу. Сами по себе неопасные, сбиваясь в стаи, они могли доставить много неприятностей. Еще иногда на улицы выползали упыри, а к берегу озера приплывали мертводевы – утопленницы, не нашедшие покоя. Когда нежити становилось много, городские власти присылали магов смерти, чтобы те навели порядок, но я с ними не разу не пересекалась.

Так что Геллард Ард Ренна стал у меня первым некромантом. Мрачный, резкий, надменный, загадочный… И чего греха таить, весьма привлекательный внешне. Интересно, почему у него белые волосы? Он таким родился или рано поседел?

Ладно, мне нужно не думать о нем, а искать ответы на вопросы. Некроманты… Марр… Кажется, это единственный бог, который не нуждался ни в прославлениях, ни в праздничных гимнах, ни в жертвах. «Перед Смертью все равны» – так написали на титульном листе этой книги. И с этим сложно спорить. Сколько бы у тебя ни было денег, особняков или драгоценных камней, Марр беспристрастно глянет на твою душу и решит, что с ней делать: отправить на перерождение, давая шанс на новую жизнь, или просто развеять, превратив в чистую энергию Той стороны.

Но все-таки, при чем тут магический резонанс? Не понимаю…

Неожиданно на глаза попалась скупая иллюстрация. На ней был изображен мужчина, объятый тьмой. В руках он держал угольно-черную косу, а вот его волосы оказались белыми. Подпись под картинкой гласила: «Жнец Марра».

Не жрец, а жнец… Интересно.

Я стала лихорадочно листать страницы. Но увы, о таинственных жнецах нашлось только одно упоминание под этой самой картинкой. Жаль. Где бы поискать еще?

Закусив губу, я задумалась. Найти некроманта в городе и попытать? Не на факультет некромантии же идти…

И вдруг меня осенило. Храм Марра! В Солистире такой точно должен быть, это же Большой пантеон. А в храме явно найдется какой-нибудь жрец, которого можно расспросить.

Да, хорошая идея. Только для ее исполнения мне придется выйти в город. И выйти не в личине Сэлл Ядовитый Плющ, а Арсэллы Танор. Ну ладно, надо – значит, надо.

Глянув на хронометр, я поднялась и вернула книгу на место. Прошлась вдоль полок, мельком просмотрев названия на корешках, и, не найдя ничего полезного, решила вернуться к себе. Но, завернув за один из шкафов, почти что наткнулась на того, о ком совсем недавно думала. Геллард Ард Ренна стоял прямо в проходе, скрестив руки на груди, и сверил меня пристальным взглядом.

– Заблудились, эсса Танор? – издевательски-вежливо спросил он, особенно ядовито выделив слово «эсса».

– Нет, – ответила я, стараясь держать спину ровно.

И стал же так, что рядом не пройти. А разворачиваться и обходить шкафы с другой стороны – будет слишком похоже на бегство.

– Нет? – Правая бровь мужчины, неожиданно темная для такого цвета волос, изогнулась. – Неужели эсса из Гнилоустья знает, что такое библиотека? Или вам книги интересны не по части чтения? А, например, по части хищения и продажи?

Я дернулась, как от удара. В моей жизни бывало всякое. И красть тоже приходилось, да. Но какое он имеет право тыкать мне этим в лицо?

– Ай-ай-ай, эсс Ард Ренна, – покачала я головой, искренне надеясь, что в моих глазах нельзя прочитать обиду. – Неужели вы так плохо учились в университете? Иначе знали бы, что призрак никогда не позволит унести что-либо с подконтрольной территории без разрешения. Ведь даже мне, эссе из Гнилоустья, это известно.

Мне вдруг показалось, что на грани слышимости раздался хитрый смешок. А черные глаза некроманта сузились.

– Ты слишком много себе позволяешь, – прошипел он. – Думаешь, заступничество королевы станет твоим щитом? Не обольщайся.

– Не обольщаюсь, – ответила в таком же тоне. – Жизнь в трущобах уже давно отучила меня от излишней самонадеянности.

На самом деле, несмотря на попытки удержать лицо, мне было страшно. По спине стройными отрядами маршировали ледяные мурашки, а кулаки я сжала так сильно, что ногти больно впились в кожу. Не хочу провоцировать некроманта, да еще и племянника короля. Но он первый цепляется ко мне, и уже ничего не остается, как ответить.

Воздух между нами словно наэлектризовался. Острый взгляд почти физически обжигал холодом, которых исходил от тьмы, плескавшейся в глазах некроманта. Моя собственная Тьма сидела смирно, хотя я ожидала от нее какого-нибудь выходки. А потом звонкий голос заставил нас обоих вздрогнуть и разорвать зрительный контакт.