-          Тихо, кто-то входит! - предупредил Грэг. Утро уже было в разгаре, доносился шум суетливой уличной торговли. Резко зазвонил звонок телесвязи.

-          Эзра; примите его, - велел Мозг. - Грэг или я только отпугнем посетителя.

Эзра Герни вышел в приемную кабинета покойного доктора Кьярза и коснулся кнопки открывания двери.

Хорошенькая молодая сатурнианская девушка нерешительно взглянула на обветренное лицо ветерана полиции. Эзра надел поверх своей черной униформы плащ, но на лице девушки отразилось явное подозрение.

-          Я хочу видеть доктора Кьярза, - сказала она быстро.

-          Его здесь нет, - ответил ей Эзра Герни. - Если вам нужна Живая Вода, по поручению доктора Кьярза этим занимаюсь я.

Девушка облегченно вздохнула.

-          Да: мне нужна еще бутылочка эликсира, прямо сейчас. Я принесла деньги - все. что смогла собрать. Этого достаточно?

Эзра посмотрел на деньги, которые девушка дрожащими руками вытащила из сумочки, и позвал:

-          Грэг!

Посетительница завопила от ужаса, когда в комнату вошел огромный робот.

-          Не волнуйтесь, ничего страшного не происходит, - сказал ей Эзра с грубоватой добротой. - Мы просто хотим задать вам несколько вопросов.

-          Вы не продавец Живой Воды! Вы из полиции!

-          Верно, но мы не собираемся преследовать вас, - успокоил ее Эзра. - Пройдем сюда.

Он и Грэг проводили встревоженную посетительницу в заднюю комнату.

Девушка в испуге отшатнулась, увидев изучающие ее глаза-линзы Мозга.

-          Вы пили Живую Воду? - спросил Эзра.

-          Да... пила один раз, - запинаясь, ответила девушка. - Я была актрисой, но возраст брал свое. Я услышала о Живой Воде, и доктор Кьярз продал мне ее. Затем, позднее, он сказал, что я должна продолжать пить ее, иначе я умру!

-          Та же трагическая история, - прокомментировал Эзра и громко выругался. - Тюрьма на Цербере плачет по этим проклятым торговцам эликсиром!

-          Известны ли вам другие места в Опсе. где может продаваться Живая Вода? - спросил Мозг.

-          Это... это единственное место, которое я знаю. Меня сюда направили из салона красоты.

Мозг повернул свои странные глаза на Эзру.

-          От нее мы не узнаем ничего, Эзра. Но, может быть, другие клиенты скажут нам что-нибудь. Займитесь ими. Пока мы оставим эту девушку здесь.

В следующие несколько утренних часов полдюжины других клиентов крадучись входили в офис доктора Кьярза, чтобы купить Живую Воду. Эзра Герни и Грэг мгновенно их задерживали, а Мозг вел допрос.

Двое посетителей были пожилыми людьми, которые никогда не пили Живую Воду, но слышали о ней и пришли купить ее. Затем явились мужчина и женщина, с виду молодые, которые выпили эликсир один раз, а затем узнали, что нужно продолжать его пить, иначе их ждет ужасная смерть.

Они, как и девушка, испытали страшный шок, когда обнаружили, что не смогут приобрести эликсир, плакали и кричали, неистово умоляя Эзру Герни помочь им достать жизненно важное средство.

-          Это самая гадкая и подлая торговля в Системе, о какой я когда-либо слышал, - яростно возмущался Эзра. - Подумать только, она процветает сейчас в сотнях городов во всех девяти мирах! Тысячи и тысячи людей каждый день становятся рабами этой ядовитой дряни!

-          Вот почему Курт так настойчиво трудится, чтобы остановить распространение яда, Эзра, - угрюмо прокомментировал Мозг.

-          Но нет ли какого-нибудь способа для этих наркоманов прекратить пить Живую Воду и не умереть?

-          Я уже пытаюсь найти противоядие от коварного действия эликсира. Но пока у меня не будет немного Живой Воды для анализов, я ничего не смогу сделать.

-          Мы топчемся на месте, - заметил Эзра. - Ни один из задержанных нами людей не знает других отделений синдиката в Опсе.

-          К тому же, пока мы здесь, шеф может попасть в беду в этом грибковом лесу - озабоченно прогрохотал Грэг.

Но следующий клиент принес им удачу. Это был легкомысленный сатурнианский юноша, который на самом деле являлся пожилым богатым человеком, омолодившимся с помощью Живой Воды. Напуганный нечеловеческим видом Грэга и Саймона Райта, сатурнианин, заикаясь, отвечал на их вопросы:

-          Да, мне известно еще одно место в Опсе. где продают Живую Воду. Один из моих друзей покупал ее на улице Десяти Лун в аптеке.

-          Это все, что мы хотели узнать! - произнес Эзра с ликованием. - Спорю, что Томас Киин сейчас там! Я позвоню в штаб-квартиру, и мы сделаем налет на это место прямо сейчас.

Через несколько минут четыре ракетных автомобиля Межпланетной полиции с воем промчались по улицам района модных магазинов между рекой Хирцен и Правительственным парком. В одной из машин находились Эзра Герни: Саймон Райт и Грэг. Ветеран полиции давал подробные указания одетым в форму офицерам в других машинах, пока они следовали на операцию.

Две машины из четырех блокировали задний выход аптеки, с виду вполне солидной, торгующей редкими лекарственными препаратами разных планет. Две другие машины встали перед главным входом на шумной улице.

Вокруг начала собираться галдящая толпа зевак. Эзра и робот Грэг, несущий контейнер с Мозгом, бросились вперед к двери аптеки. За ними шли офицеры полиции. Увы, дверь захлопнули и заперли перед самым их носом.

-          Принесите атомный резак! - закричал Эзра. - Прорезайте здесь!

Офицер направил на замок свистящее атомное пламя, которое прожигало толстый металл, будто масло. Наконец они ворвались внутрь. Аптека, интерьер которой составляли полки с самыми диковинными лекарствами, была пуста.

С заднего входа ворвались полицейские.

-          Куда, черт побери, делись торговцы? - воскликнул Эзра Герни.

-          Посмотрите в подвале, - проскрежетал Мозг. - Они руководили бизнесом оттуда.

Все повалили вниз по лестнице, ведущей в подвальные помещения. Здесь действительно процветала торговля Живой Водой. Пустые полки и перевернутые столы указывали на то, что эликсир, деньги и ценности только что отсюда унесли.

Наконец полицейские нашли тайный тоннель, через который скрылись торговцы Живой Водой. Он был блокирован сломанными подпорками и обрушившимся потолком.

-          Улизнули, проклятые! - ругался Эзра. - И если Томас Киин был с ними, с ними он и ушел.

-          Хоть бы они оставили бутылочку Живой Воды... - бормотал Мозг. - Я мог бы заняться ее анализом и, может быть, даже найти противоядие.

В этот момент телеэкран на стене издал громкий жужжащий сигнал вызова. Грэг осторожно шагнул к нему, не выпуская из рук контейнер с Саймоном.