* * *

- Не совсем. Точнее, совсем не Хранитель, - я нервно усмехнулась и отвернулась от испытывающего взгляда Глеба. Наверное, я могла бы солгать. И это было бы правильно и логично.

Я отстранилась от него и подошла к окну, стараясь смотреть на небо, тучи, плавно скользящие по небу, ветер, едва шевелящий листья деревьев. Только не на Глеба, вставшего позади меня. Мне хотелось, чтобы этого разговора никогда не было. Но мы не всегда получаем то, что хотим. И иногда нужно идти до конца.

- Вспомни, чья я дочь. Холодный огонь уничтожил мое тело, и добрался до души. Но где-то глубоко внутри я прежняя. Та, что убивала, не щадя никого, не чувствуя стыда и угрызений совести.

- Ты спасала свою жизнь. Защищала близких.

- Поначалу так и было... Но потом... Я примирилась с собой, с тем, что я есть, перестала видеть в этом зло. Стала демоном, не перестав быть человеком. Огонь меня убил, но не смог исправить того, что было. Я не Хранитель, и никогда не могла бы им стать. В этом мире существует равновесие - добро и зло, день и ночь, Хранители, спасающие чужие жизни и... я. Наверное, это и есть возмездие за мои грехи.

- Как такое возможно? - робкое прикосновение, тихий вздох. Он все еще здесь, со мной. Наверное, я недооценивала своего друга.

- В этом мире возможно все. А на небесах... Каждому воздастся по делам его, не больше и не меньше.

- Почему ты здесь? - тихо спросил он.

- Есть одна вещь... очень ценная, для тех, кто хочет изменить этот мир, возможно, даже его уничтожить. Ключ, о котором никто из ныне живущих не должен знать.

- Но при чем здесь Жданов, и Карина?

- Первоначально этот ключ попал в руки одного старого ученого. Он был любителем всего необъяснимого и загадочного и тут же поспешил поделиться находкой со своим учеником.

- Ждановым? - уточнил Глеб.

- Олег был антропологом, изучал эволюцию нашего вида. Он сразу понял ценность находки, и увлекся этим. Настолько сильно, что допустил похищение и убийство своей жены. А потом появилась я. Было бы нетрудно найти сам ключ. Но меня интересовало не только это.

- А что же тогда?

- Ключ не мог попасть в руки старика просто так. Кто-то ему его отдал, рассчитывая, что он станет достоянием людей. Не важно, у кого он хранился, в чьих руках побывал. Важно то, что некто пока мне неизвестный стремится, чтобы о нем узнали.

- Ты не знаешь, кто это был?

- Демон. Я уверена, что в этом участвовал демон. Но не только. Были замешаны Пустышки, как ты их называешь. Я должна все выяснить, иначе...

- Иначе что?

- Когда-то Земле был дан второй шанс. После Ноя мир изменился и не в лучшую сторону.

- О чем ты говоришь?

- Я говорю о том, что если кто-то найдет место, указанное на карте, мир будет уничтожен. На этот раз навсегда.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и шумом ветра. Где-то в соседнем дворе залаяла собака, совсем рядом скрипнуло окно.

- Мы не можем этого допустить, - наконец выдавил Глеб, и мною овладело двоякое чувство. Он сильный, в нем достаточно смелости, чтобы противостоять любой угрозе. Но что, если угроза таится в нас самих?

- От тебя это не зависит. Просто держись от всего как можно дальше. Это моя забота.

- Нет, - внезапно он с силой сжал мою руку, - слишком опасно.

- Не забывай, кто я.

- Помню. Но вчера тебя едва не убили. Человеческим оружием. Ты могла сейчас быть мертва.

- Но я жива. И стала сильнее, - я не собиралась рассказывать ему о Самуиле, что-то в последнее время у меня стало слишком много помощников. Но ангела прислал Михаэль. Он был силен и достаточно обучен, чтобы противостоять любой опасности. А Глеб... смел, отважен и по-человечески уязвим.

- Ты не сможешь заставить меня отступить. На этот раз я не позволю тебе умереть.

Мне не хотелось ему говорить, что на этот раз многие не позволят мне умереть... просто и без мучений. А вот угроза потерять оболочку, развоплотиться, стать сущностью, так и не нашедшей выхода из ловушки, повторить судьбу Аурелии, была вполне реальной. Похоже, он ощутил мою неуверенность и страх. Его рука обхватила мой подбородок, и я почувствовала его тёплые пальцы на своей щеке. Внезапно его губы приникли к моим, вторая рука скользнула по телу, и я невольно вздрогнула, от этого прикосновения.

- Глеб, - слегка отвернувшись, закрыла глаза, стараясь перебороть нахлынувшие чувства, - не надо, пожалуйста.

Несколько минут в комнате слышалось лишь его дыхание - тяжелое и прерывистое, его присутствие меня смущало, вызывало трусливое желание обратиться в бегство, что я и сделала. К счастью, Глеб не пытался меня остановить.

* * *

Было раннее утро, когда Валар вошел в комнату, где накануне он оставил Тимура с отцом. Полукровка знал, что все кончено, но ему доложили - новый глава клана Карателей, все еще находится рядом с телом.

- Кто это сделал? - раздался его сдавленный голос. Демон не скрывал своей скорби, и Валар удивился тому отголоску собственных чувств, которые он считал навсегда похороненными глубоко внутри.

- У меня нет точной информации, - честно признался он, - твой отец придерживался умеренных взглядов и никогда не имел опасных врагов. И еще - это не работа охотников.

- Я знаю, кто его убил, - будто озаренный какой-то идеей, Тимур посмотрел на Валара. Его глаза были покрасневшими, но сухими, словно он рыдал глубоко внутри, - это Родгар.

Полукровка промолчал, и, отвернувшись, сел в кресло.

- Да брось, - неожиданно зло продолжил Тимур, - тебе ли не знать, на что способен твой шурин. Тот, кто пошел против собственного отца, уничтожил всех, кто стоял у него на пути... Я знаю, что Палач преследует тебя все эти годы. Вот только не понимаю - почему? Ты никогда не претендовал на главенство в клане, хотя имел на это право после смерти его сестры. Многие недоумевали - почему ты этого не сделал? Что тебе мешало?

- Я устал воевать, - мрачно ответил Валар.

- Ты не выглядишь уставшим, - поднявшись на ноги, Тимур занял место напротив полукровки. Его взгляд источал подозрение, недоверие и решимость, - неужели то, о чем говорят, правда?

- И о чем же говорят? - тон Валара был ироничным. Его глаза сузились, в них вспыхнули опасные огоньки.

- Регина... младшая дочь Данталиона, сестра Палача, по слухам, вызвавшая в нем отнюдь не братские чувства... твоя жена... Неужели она жива?

- Не всем слухам стоит верить, - медленно произнес полукровка.

- Впрочем, это не мое дело, - что-то заставило Тимура пойти на попятную. Возможно, тон его собеседника, ставший вдруг холодным и безразличным, а может быть, взгляд, бегло скользнувший по молодому демону, заставивший того невольно поежиться, - мне нужен убийца моего отца. И я уверен в том, что это Родгар. Я отомщу, пусть даже мне придется выступить против него в одиночку.