Утром за Ильёй заехал Кастор. Наверное, в общине были и другие люди, которые могли доставить Илью в будущий лагерь за городом. Дьякон в церкви – фигура значимая, не извозчик. Но, как понял Илья, клир хотел сохранить в тайне подготовку избранных людей.

В повозке был ещё один человек.

– Знакомьтесь – Илья. А это Янис, он будет у тебя экономом, будет отвечать за питание, расходование денег. Если что-то будет нужно, скажешь ему.

– Понял. Но у меня условие: в любой армии, даже самой малой её части, приказ начальника не обсуждается и выполняется беспрекословно. Иначе это будет не боевая единица, а шайка вооружённых людей.

– Согласен.

Повозка была полна провизии: копчёное мясо, солёная рыба в бочке, корзина оливок, мешок муки, сушёные фрукты и масло в амфорах. Оливковое масло использовали всюду – в пищу, для умащивания тела после омовений в термах, для смазки оружия, заливали в светильники.

По прибытии рабов повозку разгрузили, и эконом принялся за обустройство.

– Илия, через день-два начнут прибывать люди.

– Как я узнаю, что это не простые бродяги?

– Об этом я и хотел поговорить.

– Можно придумать условную фразу или знак.

– Знак?

– Ну, скажем – кусочек кожи с начертанной на нём буквой.

– Мне эта идея нравится. Пусть на клочке будет буква «К».

– Принимается.

– Прошу меня простить, много дел, и я вынужден уехать. Завтра должны привезти оружие, как ты просил.

Времени до вечера было много. Илья побродил по окрестностям, нашёл ручей с вкусной водой, а на склоне холма – разбросанные там и сям камни. Будут подспорьем для физической тренировки. А ещё в лесу у подножия холма он обнаружил дуб. Илья обрадовался дереву, как близкому знакомому. Прижавшись к нему всем телом, он почувствовал, как от дерева переходят к нему силы. Оглядевшись, он увидел неподалёку засохшее дерево, срубил его и невысокое бревно врыл в землю – оно пригодится для тренировки в метании ножей. Илья не собирался создавать армию, римская слишком сильна. А вот нечто вроде партизанской группы из хорошо подготовленных бойцов – вполне ему по силам.

После физического труда улёгся на траве. Стоит продержаться христианам десяток лет, и многое изменится. У Империи будет столько проблем, что императорам станет не до гонений на религию. Правда, свободу вероисповедания Христианская церковь получит лишь после миланского эдикта императора Константина.

Отдых на траве и свежем воздухе навеял Илье интересные мысли. На Руси он боролся с христианством на стороне язычников, а сейчас выступает на стороне христианства. Позже Римская церковь разделится на Восточную – католическую, и Западную – православную, византийскую, откуда и придёт на Русь. История, а вместе с нею и Илья делала виток. Спрашивается – за что боролся? И создаваемый им отряд под покровительством христианского клира – не прообраз ли это будущих Крестовых походов на иноверцев? Ведь пыталась Католическая церковь посылать на Русь ливонских рыцарей с накидками, на левом плече которых был крест. Поддерживая сейчас христиан, он помогает возникнуть в будущем православию, а с другой стороны – католики не раз пустят кровь славянам. Воистину – неисповедимы пути Господни!

Ужин готовили рабы под приглядом эконома. Был пост, и все блюда были овощными. Вроде желудок полон, а сытости не чувствуется. Илья привык есть мясо или рыбу хотя бы раз в день.

К полудню следующего дня прибыла повозка с оружием и амуницией. Её Илья разгружал сам, сразу оценивая качество и состояние. Несколько римских мечей – стандартных, ножи легионерские, причём новые. Нет зазубрин на лезвиях, потёртостей на рукоятях. Целый ворох ножей в ножнах, подобных тем, с которыми он совершал вылазку в Колизей. Жаль, что в это время не было ещё ножей метательных, на все случаи жизни – только один боевой. Учебные мечи в виде деревянных палок из какого-то тяжёлого и прочного дерева. А ещё ремни, кожаные нагрудники, сандалии, несколько шлемов. Последним достал большой узел. Развязав, он увидел там одежду, которую просил – чёрные штаны, чёрная туника с рукавами и чёрные колпаки. Днём такое одеяние смахивало на ритуальную одежду ку-клукс-клана, ныне почти забытую униформу белокожих в Америке. Ночью боец в ней малозаметен, а стало быть, имеет преимущества. О маскировке в империи понятия не имели: униформа в армии была блестящая, гребни на шлемах красные, и легионер был заметен издалека.

Пока перетаскал всё в комнату в доме, пришёл первый будущий боец.

Раб позвал Илью:

– Тебя спрашивают, господин.

У дома стоял настоящий римлянин. Мощный торс, короткие ноги, жгучий брюнет.

– Ты Илия? – спросил он.

– Он самый.

Незнакомец достал и протянул Илье кусок кожи с нацарапанной на ней буквой «К». Илья знак забрал.

– Как тебя зовут?

– Аякс.

– Есть ли у тебя желание стать воином, защитником веры?

– Большое. Хочу поквитаться с властью. Я был рыбаком и ничего худого не делал, зарабатывал на пропитание ловлей рыбы. В один из дней, когда вернулся домой, оказалось, что казнили моего младшего брата и отца. Так ли велика была их вина? Они всего лишь поклонялись одному Христу и отказались принести жертву язычникам.

– Оружие в руках держал?

– Только рыбацкий нож. Зато с лодкой и парусами управляюсь отменно.

Физически Аякс был развит хорошо, мышцы так и бугрились под кожей.

Илья объяснил ему порядки и необходимость беспрекословного подчинения.

– Согласен.

Вторым, под вечер уже, заявился невысокого роста то ли подросток, то ли молодой мужчина. Илья вначале подумал – случайно забрёл, но он предъявил кусок кожи с начертанной на ней буквой.

– Тебе сколько лет?

– Какое это имеет значение? Я буду делать всё, что ты прикажешь…

Илья с сомнением оглядел новобранца. Сух, жилист, судя по носу и говору – явно еврей.

– Имя твоё?

– Ицхак.

Ну да, не ошибся Илья. Но сможет ли Ицхак достойно работать мечом, ведь оружие тяжёлое, для сильных рук.

Иудей уловил сомнение, мелькнувшее в глазах Ильи.

– Я пращник.

В римской армии и вспомогательных войсках пращники были.

– Докажи.

Ицхак с готовностью вытащил из-за пазухи пращу. Оружие примитивное, но в умелых руках серьёзное, по легендам – из него был убит Голиаф.

Оглядевшись, Ицхак поднял с земли камень приличного размера.

– Покажи цель.

Илья посмотрел по сторонам. Шагах в двухстах от него был огород с тыквами.

– Крайнюю тыкву видишь?

Тыква была крупной и по размеру вдвое превосходила голову человека.