Через несколько минут к нему подошла Диана.

– Тебя спрашивают.

– Кастор?

– Незнакомый господин, – как-то растерянно произнесла Диана.

Илья, уже успевший обвязать вокруг икр завязки от сандалий, приосанился и вышел.

У дверей стояла крытая повозка, рядом – незнакомец.

– Аве, Илия!

– Салют!

Илья поклясться мог, что раньше этого мужчину он не видел – лицо его было ему незнакомо.

– Я бы хотел поговорить.

– В дом пригласить не могу, я не хозяин.

– Может, в повозке, чтобы глаза не мозолить?

Илья забрался внутрь, под полог.

Повозка была пуста.

Мужчина уселся на облучок – спиной к мулу, лицом к Илье.

– Познакомимся. Я – псаломщик Брут.

Знакомое имечко… Один человек с таким именем уже участвовал в заговоре против императора, всадив ему нож в спину.

– Я о тебе знаю многое, варвар Илия.

– Все мы не без греха… Ты меня в чём-то обвиняешь?

– Нет. Ты, наверное, слышал о Новациане?

– Конечно, антипапой себя объявил.

Илья отвечал лаконично, ещё неизвестно, с чем этот Брут пожаловал и что от Ильи хочет. Пусть скажет сам.

– Как ты относишься к папе Корнелию?

– Никак. Не видел никогда.

Брут удовлетворённо кивнул.

– А если я тебе предложу деньги? Много и золотом?

– Деньги ещё никому не мешали, – пожал плечами Илья. Ему захотелось узнать, кто и зачем решил его купить.

– Надо выполнить одну грязную работёнку. – Брут прищурил глаза, ожидая реакции Ильи.

– Продолжай, мне становится это интересным.

Илья уже начал догадываться, чего от него хочет Брут.

– Требуется убить одного человека…

– Корнелия? – догадался Илья.

– Выскочка, он перешёл дорогу другому человеку…

– И я догадываюсь, кому – Новациану.

– Тс-с-с, давай без имён.

– И сколько же я получу?

– Десять ауреусов!

Сумма приличная. На такую можно купить небольшой дом – как у родителей Дианы. Только Илья сразу понял – долго он после покушения не проживёт. С ним быстро произойдёт несчастный случай: ему свернут шею в пьяной драке, он утонет в Тибре – да мало ли что ещё? Его покупают как наёмного убийцу, потом «зачистят» – и концы в воду, в прямом и переносном смысле слова. Быстро и жёстко действует Новациан, да через посредника. А как же заповеди Христовы – не убий?

Несколько минут Илья размышлял. Соглашаться, тем более на убийство папы, он не думал. Надо ещё поговорить, выведать побольше о замыслах заказчика.

Брут его молчание понял по-своему:

– Мало? Пятнадцать ауреусов! Да за такие деньги можно нанять целую шайку головорезов…

– Тогда почему ты пришёл ко мне?

– Ты полагаешь, что я не видел тебя на арене Колизея? Или я не знаю о доме недалеко от Рима по Аппиевой дороге?

Многовато знает Брут… Или кто-то предал и продал Илью вместе с его парнями? Скорее всего Новациан до избрания папы как бывший член руководства клира знал о тренировочном лагере.

– Хорошо, я согласен… Мне нужно оружие и задаток – пять ауреусов.

– Я не сомневался, что мы договоримся, – ощерился в улыбке Брут. Он полез за пазуху, вытащил мешочек и встряхнул его.

– Ты слышишь, как звенит золото? Оно всё будет твоим!

Брут отсчитал пять золотых монет и протянул их Илье. В его глазах на мгновение промелькнуло презрение.

– И нож дам…

Брут привстал и из-под облучка вытащил нож в ножнах. Хороший нож, если судить по ножнам – из Иберии. Он протянул нож Илье.

Тот вытащил клинок.

– Осторожно! – воскликнул Брут. – Клинок отравлен! Даже лёгкое ранение, царапина приведут к неминуемой смерти.

– А не проще ли яд в вино подсыпать?

– Корнелий очень осторожен, у него свой повар.

– Если он так остерегается, как же я к нему подберусь?

– Нож спрячешь под одежду. Завтра после полудня папа будет читать проповедь в катакомбной церкви. Там много ходов, тупиков и ниш, легко спрятаться.

Ну да, продумали уже! Решили, что нашли убийцу – варвара с хорошей подготовкой, безмозглого, да к тому же ещё и жадного до денег.

Илья лихорадочно соображал. Взять деньги и не выполнить заказ? Убьют. Отказаться сейчас? Уже поздно, он знает о готовящемся покушении, а стало быть – ненужный свидетель.

Илья покрутил нож в руках – он уже принял решение.

– А что это за надпись? Вроде не латынь…

– Где? – Брут наклонился к Илье, и тот всадил ему нож в сердце.

Псаломщик рухнул на дно повозки. Положа руку на сердце, Илья сомневался, что он тот, за кого себя выдаёт.

Илья залез мёртвому за пазуху, выудил мешочек с деньгами, ссыпал туда свои пять ауреусов задатка и затянул горловину. Бруту деньги теперь ни к чему, а Илье пригодятся на благое дело. Он осмотрел тунику – ни одной капли крови.

Илья перебрался на облучок – надо было мула с повозкой, где находится труп, отвести подальше.

Он тронул вожжами, и мул потянул повозку. Куда направиться? Лучше в район Авеннина. Там живут простые люди, и никто не будет интересоваться содержимым повозки. Да и городские стражники там бывают редко. А ещё район граничит с рекой. Труп лучше сбросить в реку, как говорится – концы в воду. Течение быстрое, а до моря ерунда, двадцать миль, если не меньше.

В реку из города впадает клоака, или городская канализация, и откуда попал в реку труп, если его обнаружат, непонятно.

Илья ехал спокойно, лениво поглядывая по сторонам. Но на самом деле он зорко осматривался и даже пару раз пробирался к задку повозки, смотрел назад, в щель в пологе – не следует ли кто за ним? Опасался слежки, иначе избавляться от трупа будет бесполезно.

Но обошлось. Он пробрался по узким улицам Авеннина мимо многочисленных инсул – где-то здесь обитает Ицхак.

Справа показалось Марсово поле. Илья повернул влево и выбрался к реке. Впереди, через пару миль, будет лагерь легионеров, туда с трупом в повозке соваться опасно.

Он направил мула к воде и остановил его. Встав на облучок, чтобы было повыше, осмотрел округу. Никого. Дальше действовал стремительно. Через задний борт вытащил мёртвое тело, подтащил его к урезу воды и спихнул в реку. Чёрт, Брут как будто хватался руками за берег… Надо было камень поискать, но верёвки нет – к ногам привязать.