– Ты и поедешь. Только на такси и со мной. Во-первых, твой отец хочет, чтобы мы изображали счастливую семью. А во-вторых, инопланетяне, которые меня выслеживают, могут высадиться в Звенигороде.

– Бабушка, неужели нельзя разобраться с ними без меня?

– А если они на меня нападут?

– Хорошо, – обреченно согласился Ботаник. А мне шепнул: – Согласно последним наблюдениям уфологов, инопланетяне скоро прибудут с Сатурна. Попытаюсь разыскать вас в городе.

– Без тебя мы в архив не пойдем, – сказала Вероника.

– Да, мы там увязнем без тебя в документах, – поддержала я. – Попробуй сбежать от бабушки!

– Легко сказать… – вздохнул Ботаник, покосившись на клюку.

* * *

Мы с Никой покатили в Звенигород на велосипедах вдвоем. Дорога бежала через поле, на котором паслись черно-белые коровы. Их сторожила собака, белая в черных пятнах. Пахло дымом. День разгорался, но солнце не торопилось прогревать землю.

Я накинула на голову капюшон «кенгурушки» и подумала: «Хоть и август, а уже пахнет осенью. Надо же, а ведь скоро в школу!»

В Звенигороде тоже было тихо. Жители общались через окна, прилепляли на двери ленточные занавески от мух, собирали яблоки с деревьев. Даже не верится, что в одном из домов прячут Антона. А главное – зачем? Насколько мне известно, никаких требований о выкупе не поступало.

– В газеты – да, не поступало, – поправил меня Слава, когда я поделилась своими сомнениями.

Слава встретил нас у лотка продавщицы мороженого: помог припарковать велосипеды и вытащить из корзины Вероникиного велика Супербяку в клетке.

– А в милиции, может быть, уже рассматривали это требование, – продолжил он.

– Жаль, что у нас нет знакомого копа, – вздохнула Ника, – только кот.

– Оставь кота в гостинице в следующий раз, – попросил Слава.

– Не командуй, хани.

Я поспешила перевести тему разговора:

– Интересно, где сейчас родители Антона?

– В «Княжеском дворе», – откликнулся Слава. – Мы с отцом вчера проводили там спортивное мероприятие, а администраторы сказали, что Родионовы переехали к ним.

– А давайте сходим к ним? – предложила Ника. – Мейби, они дадут нам новые сведения.

– Не стоит, – сказала я. – С чего бы Родионовым подкидывать нам новые сведения? Мы кто, милиция?

Вероника надулась.

– Вы никогда не делаете так, как предлагаю я!

– А ты предложи что-нибудь толковое, – сказала я.

– Зачем, хани? Ты все равно сделаешь так, как говорит Слава, – пробурчала Ника. – А разве кто-нибудь выбирал его командиром? Мы живем в свободной стране и имеем право выбора.

– Но кто еще может быть лидером? – удивилась я.

– Мейби, я!

Только я открыла рот, чтобы возразить, Слава спросил:

– А что ты предлагаешь сделать, Вероника?

– Сходить в редакцию и заставить Нонну рассказать, где она была вчера.

– Отлично, – согласился Слава, – пойдем. Я вчера хотел ее расспросить, да время поджимало. А в командиры я не набивался.

Слава взял клетку с котом за одну ручку, Ника – за другую, и мы двинулись к дому на Украинской улице. «Он и так собирался идти к Нонне, – сообразила я, – а сделал вид, что уступил Нике!» И спросила:

– Ты вчера благополучно Витальку проводил?

– А то! – отозвался Слава. – Мальчишка, пока мы шли, со всем Звенигородом поздоровался. Чтобы все видели, в какой он солидной компании.

Я улыбнулась. Вдруг Слава схватил меня за руку.

– Смотри!

По улице пронеслась черная машина с тонированными стеклами.

– «Тойота»… Помнишь, Виталька вчера рассказывал? Быстрее, в погоню!

– Я с котом, – напомнила Ника.

– Вот и оставайся с ним, – ответил Слава, – все равно велосипедов только два.

Он вручил Нике клетку и потащил меня обратно к продавщице мороженого. Через минуту мы неслись с ним в погоню за «Тойотой».

Звенигород, конечно, маленький город, но именно это нам и мешало всю дорогу. Бесконечные улочки-закоулочки!

– Зато машина здесь скорость большую не разовьет! – прокричал Слава, угадав мои мысли. – Давай-давай, вон они! На Макарова свернули!

– А что там впереди? – пропыхтела я. – Речка?

Мой велосипед подпрыгивал на каждом камне.

– Отделение милиции. Это если они на Шнырева двинут.

– А если нет?

– Тогда стадион. Но там – открытое пространство, им некуда деваться.

Я крутила педали изо всех сил, и все равно не могла угнаться за Славой.

– Номер видишь? – выговорила я.

– Нет, слишком далеко. Держись, скоро уже поворот на Шнырева.

Но черная машина, сверкнув на солнце бампером, повернула не к отделению милиции, а к стадиону.

– Мы их догоним! – торжествовал Слава.

Он вырвался вперед. Через несколько минут я нагнала его у стадиона. Слава стоял, прислонив велосипед к ограде, и растерянно оглядывался.

– Ушли…

– Куда? – удивилась я.

Рядом со стадионом – невысокое здание, должно быть старый спортивный клуб. Вокруг – поле, невдалеке лесок.

– Как будто мираж! – в отчаянии проговорил Слава.

Я молчала. Это и правда походило на мираж: на заборе сидела желтая канарейка. Слава наклонился, поднял ветку. Протянул птице. Та легко перелетела к нему.

– А мы ее в руки брали, – сказала я. – И Наталья Игоревна, ветеринар из «Княжеского…

– У нее лапка перебинтована, – перебил меня Слава.

– Это не бинт! Снова записка! Птица-почтальон!

Я взяла канарейку в руки. Та доверчиво уткнула клюв мне в ладонь. Слава осторожно вытянул лапку птицы и принялся снимать с нее бумажную ленточку.

– Тут прилипло, – пробормотал он, – не могу снять. Боюсь, кожу ей обдеру.

– Так оторви листок!

Птица чирикнула.

Вдруг сзади послышался визг автомобильных шин. Я обернулась. Из леса вылетела черная «Тойота». Канарейка выпорхнула из моих рук.

– За ограду, быстро! – крикнул мне Слава.

Машина двигалась прямо на нас. Слава схватил меня и помог перебраться через ограду стадиона. Канарейка кружилась над его головой.

Машина подъехала к нам, и я увидела, что из опущенного окна передней дверцы торчит… дуло ружья. Оно было направлено прямо на нас!

– Славочка! Слава! А-ааа!

– Ложись! – гаркнул парень, а сам зачем-то подпрыгнул, размахивая руками.